Chương 2: Hội Quán Ma Mị

Lời lẩm bẩm của cụ Bách vừa dứt, ông Thỉnh ngồi trên chiếc ghế sắt liền ngỏng cổ, mắt tròn mắt dẹt hỏi: — Trò gì thế ông Bách? Ông ngửi thấy mùi gì mà đã vội bảo người ta rởm đời?

Cụ Bách gập chiếc dao cạo cán gỗ mun tra vào bao da, lấy khăn bông rũ sạch những vụn tóc bạc trên vai áo ông bạn già, cười khà khà: — Mùi sơn ta thì thơm ngát, còn mùi vec-ni hóa chất thì nồng nặc nghẹt thở, tôi cầm kéo nửa thế kỷ chẳng lẽ lại nhầm! Mai người ta khai trương rầm rộ rồi, ông cứ thong thả uống chén chè mà xem tuồng.

Quả nhiên, vừa tờ mờ sáng hôm sau, sự tĩnh lặng thường nhật của Ngõ Cây Bàng đã bị xé toang bởi tiếng nhạc xập xình phát ra từ đôi loa thùng trước cổng căn biệt thự số mười tám. Tiếng trống phách rộn rã xen lẫn điệu nhạc thiền ma mị vang vọng khắp ngõ nhỏ rêu phong. Hai cánh cổng sắt hoa văn uốn lượn giăng kín những lẵng hoa rực rỡ cùng dải băng rôn đỏ chót mạ nhũ vàng: “Đại Lễ Khai Trương Hội Quán Tài Vận Cát Tường – Khai Quang Chiêu Tài, Nghênh Đón Phúc Khí”.

Chưa đến tám giờ sáng, khói trầm nhân tạo đã cuộn từng luồng đặc quánh, bốc mùi khen khét cay xè nơi khóe mắt, là đà bay khắp lối đi lát gạch đỏ. Tiếng loa đài cộng với làn khói mờ ảo nhanh chóng thu hút sự hiếu kỳ của bà con lối xóm. Mấy bà nội trợ xách làn đi chợ sớm ngập ngừng dừng bước, các cụ già hưu trí chống gậy tò mò kéo sang. Chẳng mấy chốc, khoảng sân căn nhà số mười tám đã đông nghịt người ra kẻ vào.

Cụ Bách vắt chiếc khăn dù lên vai, thong thả dạo bước từ gốc bàng sang. Cụ không chen lấn vào đám đông mà khoanh tay tựa lưng bên cánh cổng sắt mát lạnh, đưa mắt quan sát toàn cảnh bên trong.

Không gian hội quán bài trí nửa mùa, vừa cố tỏ vẻ thoát tục lại vừa đậm đặc vẻ phô trương. Dưới dàn đèn led đổi màu liên tục từ tím thẫm sang vàng kim rồi xanh ngọc, làn khói hương lượn lờ bao phủ những bức tranh sơn dầu vẽ non bộ và bát quái đồ. Chính giữa gian phòng khách là một bàn thờ Thần Tài đồ sộ dát vàng óng ánh, trên bày la liệt chén đĩa ngọc thạch và đỉnh đồng tỏa khói. Dọc hai bên tường, các dãy tủ kính rọi đèn sáng trưng phô bày hàng trăm khối đá đủ kích cỡ, từ hình trụ lục giác, quả cầu tròn xoe cho đến những bức tượng tỳ hưu, cóc ba chân. Mỗi khối đá đều được dán nhãn bóng bẩy với những cái tên kêu như chuông khánh: “Linh thạch ngũ hành”, “Bảo thạch Tây Tạng nghìn năm”, “Tinh thể hấp thu cát khí”.

Lưu Vĩnh Phú xuất hiện giữa phòng trong bộ áo đũi cách tân màu vàng mỡ gà thêu hoa sen to tướng trước ngực. Mái tóc gã vuốt sáp láng mướt, chiếc kính gọng vàng không độ ngự trên sống mũi tạo vẻ trí thức giả tạo. Cổ tay gã vẫn lủng lẳng chuỗi tràng hạt bằng mùn cưa ép, tay phải phe phẩy chiếc quạt giấy xé gió phần phật.

Gã chắp tay cúi rạp người chào hỏi các vị khách lớn tuổi, miệng cười tươi rói: — Kính thưa các bậc cao niên, thưa toàn thể bà con ngõ phố! Phú này may mắn lĩnh hội tinh hoa thuật số phương Nam, nay mang cơ duyên về thủ đô để phổ độ duyên lành. Phong thủy không phải mê tín dị đoan, mà chính là khoa học thực nghiệm về trường sinh học vũ trụ!

Phú dừng lại một nhịp, đưa tay chỉ vào một khối đá màu tím lấp lánh trong tủ kính, cất giọng sang sảng: — Con người ta ốm đau, con cháu lận đận, làm ăn thất bát, âu cũng vì từ trường gia trạch xung đột với các hạt lượng tử không gian. Những viên bảo thạch này được tôi luyện nghìn năm dưới chân núi tuyết Tây Tạng, mang năng lượng ion âm cực mạnh, chỉ cần thỉnh về đặt đúng phương vị tài lộc là ngay lập tức chuyển hung thành cát, vượng khí ngập tràn!

Nghe gã tuôn ra một tràng thuật ngữ Hán - Việt nửa mùa pha lẫn mớ khái niệm lượng tử tây tàu lẫn lộn, mấy cụ già hưu trí ngồi phía dưới tròn xoe mắt, khẽ gật gù thán phục.

Đứng ngoài ngưỡng cửa, cụ Bách suýt nữa bật cười thành tiếng. Cụ đưa tay nắn nhẹ khóe cằm, bụng thầm nhủ: “Đúng là thùng rỗng kêu to. Mấy mớ lượng tử với ion âm của chú mày đem lừa con nít còn khó, thế mà dám đem ra bịp các bậc lão thành từng kinh qua bao thăng trầm thời bao cấp.” Cụ từng có mấy chục năm cắt tóc, cạo râu cho không ít học giả lẫn trí thức, nghe qua vài câu chắp vá ngô nghê của gã là cụ thừa biết cái bụng dạ rỗng tuếch bên trong.

Đúng lúc ấy, Phú vỗ tay cái bốp. Gã đàn ông tên Cường “kính cận” lấm lét từ phòng trong bước ra, bưng một khay gỗ phủ vải điều đỏ rực, bên trên đặt chiếc ống xăm bằng đồng và xấp giấy bốc quẻ in hoa văn cầu kỳ.

— Thưa bà con, nhân ngày đại lễ hoan hỉ, hội quán con xin phép được xem tướng mạo, bốc quẻ cát hung hoàn toàn miễn phí để gieo duyên cùng xóm ngõ! — Phú cao giọng tuyên bố, nét mặt ra vẻ từ bi bác ái vô lượng.