Chương 11: Bàn Tay Bỏng Tro Và Kế Chuột Cùng

Gió đêm mùa khô luồn qua kẽ lá me già rào rào, hắt từng đợt buốt lạnh vào bãi đất bazan loang lổ vết chân giẫm đạp. Cụ Krông ngồi xổm bên mép bến xe, đôi tay chai sần chậm rãi gom lại những vệt tro xám mịn vương vãi, trút gọn gàng vào chiếc ống nứa ủ than giắt bên sườn. Từ phía xa, bóng chiếc xe ba gác của anh Thao đã khuất hẳn sau rặng dã quỳ, chỉ còn tiếng lách cách của then cài cửa sạp khép lại bình yên.

Cụ già đứng thẳng lưng, bàn tay khẽ miết lên chạc gỗ ổi rừng nhẵn nhụi vừa nhét sâu vào đáy gùi. Đôi mắt tinh anh nheo lại, phóng tầm nhìn qua mương Cầu Sắt hun hút bèo tây rậm rạp, hướng thẳng về chuỗi đèn cao áp mờ ảo trải dài dưới chân dốc Hàm Rồng. Mùi khói xăng khét lẹt ban nãy đã tan bớt, nhường chỗ cho hương cỏ dại ngai ngái thấm đẫm sương đêm. Hai cú đòn đau liên tiếp chỉ làm bầy kền kền rách lông rách cánh chứ chưa bẻ gãy được lòng tham vô đáy. Cụ khẽ vuốt chòm râu bạc, lẩm bẩm trong cổ họng:

— Chó đói rình miếng thịt nướng, bị phỏng mũi thì càng cuồng chân. Một trăm năm mươi triệu bạc mồ hôi nước mắt của cả xóm chợ, bay muốn nuốt trôi thì phải hỏi cái gùi rách của già này đã!

Sương sớm tan dần khi tiếng còi xe chở rau từ hướng Chư Đăng Ya đổ về ngã ba bóp inh ỏi. Mặt trời đỏ au vừa nhô lên khỏi rặng dã quỳ, dát một vệt vàng rực rỡ lên gánh than hồng thơm lừng củ dong nướng của cụ Krông.

Chiếc xe gắn máy công vụ màu xanh sẫm rẽ êm ru vào mép chợ. Đại úy Nay Phi bước xuống, dáng người cao ráo đĩnh đạc trong bộ cảnh phục chỉnh tề. Anh tháo mũ bảo hiểm, bước nhanh về phía chõng tre nơi anh Thao đang bồn chồn đứng cạnh cụ Krông.

— Chào cụ, chào anh Thao! — Nay Phi cất giọng trầm ấm, mắt sáng ngời lướt qua bãi đỗ xe — Cháu nghe em H’Dịu nhắn tin báo vụ rượt đuổi hồi đêm muộn. Bà con mình không ai bị xây xát gì chứ?

Thao vội vã bưng chiếc hộp các tông nhỏ đặt lên bàn gỗ, bên trong là chiếc bình xịt kim loại màu bạc cùng tờ hợp đồng thế chấp còn nhăn nhúm:

— Dạ cán bộ Phi! Nhờ cụ Krông rình sẵn bắn rụng hung khí với hất tro cản đường, cháu mới thoát nạn. Đây là cái bình xịt thuốc mê với giấy tờ bọn chúng ép cháu ký đêm qua.

Nay Phi đeo găng tay y tế, cẩn thận nhấc chiếc bình kim loại lên xem xét. Anh khẽ mở nắp, đưa lên cách mũi một gang tay rồi gật đầu dứt khoát:

— Đúng là cồn công nghiệp pha hương liệu hóa chất gây choáng đầu óc. Tụi này chuyên dùng mánh này để ép người dân điểm chỉ vay nặng lãi hoặc cướp tài sản ở vùng ven. Còn tờ hợp đồng này in sẵn con dấu giả của một viện nghiên cứu ma mà công an tỉnh đang phát lệnh truy lùng. Chứng cứ rành rành rồi!

Anh nghiêng đầu nhìn cụ Krông đang ung dung gắp mẩu than me đỏ quạch bỏ vào ống nứa, mỉm cười khâm phục:

— Các mũi tuần tra của đội chốt chặn dưới chân dốc Hàm Rồng đêm qua phát hiện dấu vết bùn đất dẫn về khu nhà hoang cạnh mương Cầu Sắt. Chúng đang dạt về đó lẩn trốn vì một tên bị thương tay, một tên cay mắt chưa dám ló mặt ra đường lớn. Cháu đã bố trí trinh sát mật phục quanh khu vực.

— Cứ để chúng đói ăn khát nước vài bữa, chuột cùng ắt phải mò ra hang — Cụ Krông cười khà khà, vỗ vỗ vào thành gùi mây — Nhưng việc gấp trước mắt không phải là bắt chuột, mà là cứu người trong nhà mình đã.

Cụ ngoắc tay gọi với sang sạp đối diện:

— Dì Hai ơi! Dắt mấy chị em tiểu thương sang đây già bàn chuyện một lát!

Bà Hai chè tay vẫn còn cầm chiếc muôi múc đường thốt nốt, vội vàng quệt tạp dề lon ton chạy sang, theo sau là ba bốn bà con bán rau, bán thịt quen thuộc. Mọi người quây quần bên làn khói củ nướng ấm áp. Cụ Krông trịnh trọng thò tay xuống đáy gùi mây, nhấc bọc vải chàm hoa văn hình thoi đựng một trăm năm mươi triệu đồng tiền quỹ tương tế đặt lên chõng tre.

— Mẹ thằng Thao nằm liệt giường cả tuần nay ở buôn — Giọng cụ Krông rổn rảng, vang đều giữa xóm chợ sớm — Thằng nhỏ vì thương mẹ mà suýt gán cả chiếc xe ba gác cho quân gian. Quỹ tương tế lập ra là để lúc tối lửa tắt đèn đùm bọc nhau. Già đề nghị trích ngay mười triệu đồng cho chú mày Thao mượn, trưa nay thuê xe đưa mẹ già thẳng lên bệnh viện tỉnh chữa dứt điểm cái khớp chân. Ý bà con thấy thế nào?