Chương 12: Mẩu Tin Thất Thiệt Giữa Trưa Vắng

Bóng kẻ đội nón lá vừa lủi mất vào con hẻm rợp bóng cây, cụ Krông liền thong thả bưng gáo nước lạnh uống trọn một ngụm lớn. Cụ vờ quệt râu, ngước nhìn lên vòm me già nghe tiếng gió se sắt đầu đông rít từng hồi qua kẽ lá, rồi ung dung rảo bước quay về chõng tre của mình. Đôi mắt già nheo lại, kín đáo quét một lượt quanh rặng dã quỳ ven mương Cầu Sắt trước khi ngồi xếp bằng xuống cạnh gánh tro than nghi ngút khói.

Cụ thò tay nhấc ống nứa đựng tiền lẻ lên. Quả nhiên, ngay dưới đáy ống có kẹp một mẩu giấy gấp tư nhỏ bằng bao diêm, mép giấy còn vương chút vụn thuốc lá rẻ tiền. Khẽ gạt tàn tro bám trên ngón tay, cụ vuốt phẳng mảnh giấy nhăn nhúm trên mặt mẹt. Nét bút bi mực xanh nguệch ngoạc như gà bới hiện ra: “Có đoàn buôn sâm ngọc linh rừng già Kon Tum giá gốc cực rẻ, bán tháo lấy tiền về quê, đang tạm trú bìa rừng ngã ba suối Cầu Sắt. Giá hời cứu mạng, chỉ bán trong ngày.”

Cụ Krông khẽ nhếch khóe môi, nheo mắt cười thầm. Khứu giác nhạy bén của cụ còn thoảng thấy mùi hóa chất rẻ tiền bốc lên từ thớ giấy thô ráp. Giữa chốn ngã ba ven đô này, đào đâu ra sâm quý ngàn năm mà lại bán tháo ngay bìa rừng? Lũ chuột nhắt này quả nhiên đã ngửi thấy mùi bọc tiền quỹ tương tế, bắt đầu tung miếng mồi béo bở hòng câu con cá già lẩm cẩm.

— Cụ Krông ơi! Cháu về rồi đây!

Tiếng gọi trong trẻo cắt ngang dòng suy nghĩ của cụ già. H'Dịu vừa dựng chiếc xe đạp cọc cạch bên sạp bí đỏ, tay ôm tập giáo trình cao đẳng, gương mặt rạng rỡ dưới vành nón lá thân thương. Cô bé bước thoăn thoắt sang sạp nướng, đôi mắt đen láy lập tức chú ý tới mẩu giấy trên mặt mẹt tre.

— Giấy gì đây cụ? Ai để quên tiền hay hóa đơn vậy ạ?

Cụ Krông không giấu giếm, đưa mẩu giấy cho cô cháu gái xem. H'Dịu liếc qua mấy dòng chữ nguệch ngoạc, lông mày thanh tú chau lại, giọng dứt khoát:

— Sâm ngọc linh rừng già bán tháo ở bìa rừng? Cụ ơi, tuyệt đối đừng tin! Trên mạng cảnh báo đầy rẫy rồi, toàn bọn lừa đảo lấy củ ráy rừng hay dong dại ngâm hóa chất màu rồi giả mạo dược liệu quý để gài bẫy người già nhẹ dạ đó cụ! Có khi lại là ngón đòn của băng Bảy Nhíp không chừng!

Thấy vẻ mặt căng thẳng của cô cháu gái, cụ Krông bật cười khà khà, chòm râu cước rung rinh theo nhịp cười ấm áp. Cụ ung dung cầm thanh tre gắp một củ dong béo tròn bới từ lớp tro hồng vùi sâu dưới đáy bếp, thổi phù phù cho bay bớt bụi than:

— Cháu gái chớ lo! Già này tám mươi sáu mùa rẫy, ăn củ dong rừng nhiều hơn tụi nó ăn muối, làm sao mà lú lẫn để chúng dắt mũi. Cứ thong thả nướng củ, để xem lũ chuột nhắt này muốn bày trò hát bội gì trên mảnh đất Cầu Sắt này!

Hai ông cháu vừa dứt lời thì từ mép đường phía đầu chợ bỗng rộn lên tiếng bước chân lẹp xẹp. Một gã thanh niên dong dỏng cao, mặc chiếc áo khoác gió bạc màu, đầu đội mũ lưỡi trai sụp xuống trán đang lơ ngơ rảo bước vào chợ. Đó chính là Bé Tư, đàn em thân tín của Bảy Nhíp. Hắn làm bộ như người đi buôn lỡ đường, ghé vào sạp chè bà Hai, đưa mắt nhìn quanh quất rồi cất giọng the thé ra chiều mệt mỏi:

— Dì Hai ơi, bán con bát chè thốt nốt nhiều đá với! Đi bộ rạc cả cẳng từ sáng tới giờ, đói lả cả người!

Bà Hai chè thấy khách lạ liền xởi lởi múc ngay một bát chè đầy ắp, vừa chan nước cốt dừa thơm béo vừa đon đả hỏi han:

— Chú mày từ đâu tới mà trông lạ hoắc vậy? Đi buôn bán gì mà lặn lội trưa tróc thế này?

Bé Tư chỉ chờ có thế, lập tức thở dài sườn sượt, buông chiếc túi vải bố dính đầy bùn đất xuống ghế gỗ, vờ vò đầu bứt tai:

— Khổ lắm dì ơi! Con chở giùm ông anh rể dưới buôn lội rừng sâu Kon Tum tìm thuốc, trúng được một gùi sâm ngọc linh rừng già chính gốc, rễ dài cả gang tay, củ to bằng bắp chân! Giá trị thật ngoài tiệm thuốc lớn trên phố Pleiku không dưới tiền tỷ đâu dì! Nhưng ngặt nỗi mẹ ảnh ở nhà bỗng dưng trở bệnh ngặt nghèo, xuất huyết não phải mổ gấp trong chiều nay. Bệnh viện đòi tiền mặt liền tay, tụi con bí quá đành cắn răng đem bán tháo lấy rẻ hơn trăm triệu gom tiền cứu mạng người! Ai có tiền tươi ôm trọn lô này đem ra phố sang tay là kiếm lời gấp mấy lần, đổi đời như chơi!