Chương 9: Đêm Trắng Rình Gian Dưới Tán Me Già

Ống nứa ủ than kẹp sát bên sườn phả từng luồng hơi ấm dịu nhẹ len qua lớp áo sờn vai, giúp cụ Krông xua bớt cái rét ngọt đầu mùa khô đang ngấm dần vào da thịt. Khói bếp ban ngày đã tan hẳn từ lâu, nhường chỗ cho màn sương bảng lảng chùng chình giăng mắc trên những vạt cỏ ven đường. Chợ cóc Cầu Sắt khi đêm về chìm hẳn vào tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió mùa khô rít từng cơn sắc lẹm qua rặng dã quỳ xơ xác và tiếng mương nước róc rách luồn qua gầm cầu sắt vọng lại giữa thinh không.

Không gian tối om, chỉ le lói chút ánh sáng vàng vọt hắt ra từ ngọn đèn đường cao áp tít ngoài ngã ba lớn. Dưới quầng sáng tù mù ấy, bóng dáng lực lưỡng của anh Thao hiện lên đơn độc bên chiếc xe ba gác đậu sát mép bãi đất. Chàng trai trẻ đứng ngồi không yên, chốc chốc lại bước quanh thùng xe, hai bàn tay vò nát một góc tờ giấy in sẵn. Cụ Krông nhìn qua khe lá, thấy rõ vẻ bồn chồn lộ trên từng cử chỉ bứt rứt của anh. Tờ giấy thế chấp tài sản ấy do Bảy Nhíp chìa ra chập tối, đầy những dòng chữ rắc rối gài bẫy lãi suất cắt cổ, hòng biến phương tiện kiếm cơm của một gia đình nghèo thành miếng mồi ngon cho chúng xâu xé.

Cụ Krông khẽ nhích chân, tựa lưng sát vào lớp vỏ xù xì mốc thếch của thân me già cổ thụ. Với kinh nghiệm săn thú rừng tích lũy từ thời trai trẻ, cụ điều hòa hơi thở êm ru như tiếng lá rụng, giấu trọn thân hình gầy guộc vào vùng bóng tối đậm đặc nhất. Bàn tay chai sạn khẽ luồn vào miệng ống nứa, chạm vào chạc gỗ ổi rừng nhẵn thín và những viên sỏi suối mát lạnh. Cụ không hề sốt ruột. Thợ săn giỏi trên đại ngàn luôn biết cách chờ đợi con mồi tự bước vào tròng. Lúc chập tối, H’Dịu đã nhắn tin xác nhận Đại úy Nay Phi nhận được tin báo và đang cùng đồng đội bí mật bố trí lực lượng phong tỏa các ngả đường dưới chân dốc Hàm Rồng. Mọi sự đã sẵn sàng, chỉ chờ lũ gian manh chui đầu ra khỏi hang.

Đúng mười một giờ đêm, từ phía bờ mương rậm rạp cỏ dại, một tiếng cành khô gãy rắc khẽ khàng vang lên.

Cụ Krông nheo mắt nhìn qua kẽ cành me. Hai bóng đen lom khom rón rén lách qua rặng dã quỳ tiến vào bãi đất trống. Đi đầu là gã Bảy Nhíp trong bộ sơ mi xám cắm thùng quen thuộc, chiếc kính trắng gọng vàng phản chiếu chút ánh đèn mờ mờ. Mu bàn tay phải của gã vẫn bọc kín trong lớp găng len để che vết bỏng rát bữa trước. Đi bọc lót phía sau nửa bước là tên Tám Mực, vóc dáng lòng khòng như cây nứa khô, mắt đảo liên hồi cảnh giới xung quanh.

Khứu giác thợ săn cực nhạy của cụ Krông lập tức bắt được một luồng khí lạ bay theo chiều gió. Không phải mùi bùn mương ngai ngái, cũng chẳng phải hương cỏ dại ban đêm, mà là một mùi thơm nồng hắc, ngòn ngọt pha lẫn hơi cồn công nghiệp sắc buốt xộc thẳng vào cánh mũi. Ánh mắt già nua của cụ sẫm lại khi tia nhìn lướt qua tà áo khoác rộng thùng thình của Bảy Nhíp. Dưới vạt áo bên trái, những ngón tay gã đang lăm lăm nắm chặt một bình xịt kim loại nhỏ màu bạc, đầu vòi hướng chếch ra ngoài.

— Chú em Thao! — Bảy Nhíp cất tiếng gọi thì thào, giọng dẻo quẹo như mật rót vào tai — Đúng hẹn ghê ha! Giữ chữ tín như vậy mới đáng mặt thanh niên buôn làng chứ!

Thao giật nảy mình quay lại, vội vàng giấu tờ giấy sau lưng, vẻ mặt căng thẳng hiện rõ dưới ánh sáng mờ:

— Anh… anh chuyên viên tới rồi đó hả? Sao đi đêm hôm vất vả dữ vậy?

— Ôi dào, vì cái nghĩa cứu người, cứu mẹ già của chú em mà đoàn khảo sát bọn anh phải lặn lội đó chứ! — Bảy Nhíp bước tới gần, nhếch mép cười giả lả, ngón tay cái khẽ gẩy nhẹ vào chốt an toàn trên đỉnh bình xịt kim loại — Nửa đêm nay đoàn anh phải bay ra ngoài Bắc gấp, hồ sơ dược liệu chuyển hết đi Kon Tum rồi. Anh thương hoàn cảnh chú em hiếu thảo nên mới trốn đoàn mang theo lọ cao sâm ngàn năm này tới đây. Giấy tờ thế chấp xe ký xong chưa? Đưa anh coi xem đủ dấu tay chưa nào?