Chương 15: Mái Ngói Đêm Giông

Kỷ Du rụt cổ trước gió bấc lạnh buốt, vội lách qua chái hiên sau vào gian thảo am. Trong ánh đèn dầu sở ấm áp phảng phất khói trầm, cụ Kỷ Đức Viễn ngồi bên án thư, còn Liễu thị đứng châm dầu vào đĩa đồng. Thấy con trai ướt sũng trở về, Liễu thị vội đưa chiếc khăn vải thô:

“Du nhi, con đi đò ngang có trắc trở gì không? Sao sắc mặt hoảng hốt thế này?”

Kỷ Du ghé sát Thúc tổ, kính cẩn rút ống trúc niêm sáp ong đỏ trao cho cụ, hạ giọng:

“Bẩm Thúc tổ, quan Tri phủ đã thụ lý sớ thư và mẩu mực dỏm, dặn họ ta giữ trọn cuốn phả ký đến lễ Tế chạp Đông chí. Song lúc về đến sau từ đường, cháu phát hiện bốn bó củi thông cùng hai bùi nhùi tẩm dầu giấu trong bụi dành dành sát tường tàng thư. Kỷ Trọng Lễ đang rắp tâm phóng hỏa gian tả vu ngay đêm nay!”

Cụ Kỷ Đức Viễn khẽ nhíu mày, cất ống trúc vào túi gấm, ánh mắt sắc lạnh nhìn ra màn mưa:

“Quả nhiên chó cùng rứt dậu. Trần Bá Phụng ép mười ngày đạc điền, Nhị phòng biết không thể mở được tráp phả ký nên toan dùng hỏa công thiêu rụi chứng cứ. Đêm bão bùng thế này, người trong họ đóng kín cửa nẻo, chính là lúc gian tế dễ bề hành sự nhất.”

Cụ dặn Liễu thị cài then cửa nách, chuẩn bị sẵn chăn chiên nhúng đẫm nước giếng góc chái, rồi bảo Kỷ Du mang đèn sang gian tả vu tàng thư.

Canh ba mùa đông buốt giá trườn qua trong tiếng gió gào rít. Mưa trút xuống mái ngói âm dương, dội vào lòng đêm những âm thanh ầm ào rung chuyển khung nhà gỗ lim năm gian. Trong gian tả vu thâm nghiêm, ngọn đèn dầu sở tỏa làn khói mỏng ngai ngái mùi dầu lạc.

Kỷ Du ngồi sát hòm tàng thư, đan chặt hai tay nén cơn run rẩy vì giá rét. Cụ Viễn ngồi ngay ngắn, lưng thẳng như trúc, chầm chậm lần từng hạt tràng bách xanh. Sự trầm tĩnh của bậc cao niên bảy mươi hai tuổi đời như ngọn núi vững chãi che chở cho Kỷ Du. Cậu nhìn tráp gỗ lim ba ổ khóa trên giá cao, thầm nhủ dẫu đổi bằng tính mạng, đêm nay cũng quyết giữ vẹn nếp nhà tổ tiên.

Đúng lúc một tia chớp rạch xé màn mưa kèm theo tiếng sấm rền dữ dội, tai Kỷ Du bắt được chuỗi âm thanh kỳ dị.

Đó không phải tiếng cành cây gãy hay rui mè cọ xát. Trên nóc gian tả vu có tiếng chân người giẫm sột soạt trên rêu ướt, tiếp đó là tiếng ngói mũi hài va lách cách, rồi tiếng rạn vỡ “lẻn xẻn” khô khốc vang lên.

Kỷ Du bật dậy, mắt nhìn trừng trừng lên trần gỗ thông:

“Thúc tổ, trên nóc nhà có người!”

Cụ Đức Viễn mở bừng mắt, quắc thước nhìn theo hướng tay Kỷ Du:

“Không phải đốt từ chân tường... Kẻ gian dỡ ngói để thả lửa xuống hòm phả ký! Cháu Du, tuyệt đối không để lửa bén vào xà gồ!”

Không chần chừ, Kỷ Du khoác manh áo tơi lá, dắt chiếc que sắt cời lò vào lưng rồi lao ra chái hiên. Dưới màn mưa buốt rát, chiếc thang gỗ bắc lên máng xối vẫn nép bên bờ tường rêu.

Kỷ Du bám chặt từng gióng thang ướt trơn, thoăn thoắt leo lên. Vừa nhô đầu khỏi máng xối, luồng gió lốc thốc ngược làm vạt áo tơi bay phần phật, suýt hất ngã cậu xuống nền đá. Kỷ Du nghiến răng ghìm trọng tâm, khom người bò rạp trên hàng ngói mũi hài trơn tuột.

Dưới ánh chớp xé toạc màn đêm, cảnh tượng trước mắt hiện ra rõ mồn một. Cách Kỷ Du chừng năm bước chân, một bóng đen to bè đang quỳ phục bên bờ nóc tàng thư. Kẻ ấy trùm khăn the kín mít chỉ chừa hai mắt đỏ ngầu vằn tia máu. Y đã dỡ tung mảng ngói rộng, để lộ khoảng trống toang hoác xuyên thẳng xuống gian phòng đặt hòm phả ký.

Kẻ bịt mặt một tay giữ gờ ngói, tay kia gõ mạnh thanh đá lửa vào bùi nhùi rơm nếp. Lửa bén vào dầu thông bùng lên đốm sáng đỏ rực, mùi khói khét lẹt tỏa ra. Y cười gằn, giơ cao bùi nhùi toan thả qua lỗ ngói vỡ!

“Dừng tay lại!”