Chương 16: Lưỡi Dao Đồng Thau

Trong gian hầm đá kiên cố dưới bệ thờ tổ, Kỷ Du quỳ trên nền gạch thất, hai bàn tay buốt giá áp vào mặt gỗ xù xì. Chiếc hộp gỗ trắc đen bóng – kỷ vật phụ thân để lại – nằm nghiêng bên mép đá. Cú va chạm ban nãy làm bung then chốt ngầm, để lộ khe rỗng chìm sâu dưới đáy hộp, phảng phất mùi sáp ong nồng ấm quyện cùng hương gỗ trầm mặc.

Nghe tiếng động, Liễu thị cùng Thúc tổ Kỷ Đức Viễn vội bước lại gần. Cụ Đức Viễn giơ cao chiếc đèn lồng giấy dầu, quầng sáng ấm áp soi rọi khuôn mặt sững sờ của thiếu niên.

“Thúc tổ... Mẫu thân... Đáy hộp của phụ thân có ngăn bí mật!”

Kỷ Du cẩn thận nhấc mảng đáy lót sang bên. Dưới ánh lửa bập bùng, trong khe rỗng hiện ra hai vật phẩm bọc lụa vàng úa: một con dao rọc giấy bằng đồng thau đúc nổi hoa văn rồng cuộn tinh xảo và một phong thư bọc sáp ong đỏ dày dặn. Bên ngoài lớp sáp, bốn chữ triện cứng cỏi hiện rõ: “Kỷ Du thân khải”.

Nhìn nét chữ của phụ thân, lồng ngực Kỷ Du nhói buốt. Cậu nâng phong thư bằng cả hai tay, run rẩy áp vào ngực áo tang. Cụ Kỷ Đức Viễn đặt bàn tay rắn rỏi lên vai cậu, giọng điềm đạm mà trang nghiêm:

“Phụ thân cháu cẩn mật hơn người, ắt đã nhìn thấu dã tâm Nhị phòng nên mới sắp đặt cơ sự này. Cháu Du, mau mở sáp ong ra xem cha dặn dò điều chi.”

Kỷ Du kìm nén xúc động, bóc tách lớp sáp ong đỏ dẻo quánh. Bên trong là bức thư viết trên giấy dó ngự dụng màu ngà mịn màng, nét bút sắc sảo của phụ thân hiện lên rành rẽ.

Bức tuyệt bút dặn rằng: Nhị phòng Kỷ Thuần Nghiệp dòm ngó trăm mẫu tế điền, toan cạo sửa phả ký hòng phế bỏ vị thế đích tôn của Kỷ Du. Chuôi rỗng dao đồng gia bảo cất giấu khối chu sa ngân ấn nguyên bản của Thủy tổ truyền trao năm đời. Dấu son ngâm thủy ngân và dầu thầu dầu, ngấm sâu vào ruột thớ giấy dó ngự dụng ngàn năm không phai. Dẫu kẻ gian có cạo sửa hay phủ mực than củi, cốt tủy son đỏ vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ cần dùng nước gừng tươi phết nhẹ rồi hơ trên hơi ấm đèn dầu, mực than giả sẽ rạn vỡ, trả lại sắc son mây cuộn rực rỡ của tổ tiên.

Kỷ Du vội cầm con dao đồng thau lên xem xét. Dao dài nửa thước, lưỡi vát mỏng ánh sắc kim thau, thân chạm nổi rồng chầu tôn nghiêm. Nhìn sát phần chuôi, cậu phát hiện đường gờ cực mảnh nơi đuôi rồng. Vận sức ngón tay, cậu khẽ vặn mở chiếc núm chốt ở đuôi chuôi.

Một tiếng “tách” giòn giã vang lên.

Nắp chuôi dao bật mở. Kỷ Du nghiêng nhẹ chuôi, một khối son vuông vắn nhỏ bằng đốt ngón tay rơi gọn vào lòng bàn tay. Khối chu sa đỏ thẫm như huyết ngọc, lấp lánh những hạt ngân nhũ li ti của thủy ngân, đáy khắc chìm hoa văn mây cuộn ôm lấy chữ “Kỷ” cổ kính.

Cụ Kỷ Đức Viễn nâng khối chu sa lên sát ngọn đèn, mắt già rưng rưng xúc động:

“Chu sa ngân ấn của Thủy tổ... Đúng là bảo vật truyền đời của họ ta rồi! Năm xưa Thủy tổ định lệ, chỉ đích tôn kế vị chức Tộc trưởng mới được trao ấn tín này. Thuần Nghiệp cậy thợ cạo sửa chữ nghĩa, nào ngờ dưới thớ giấy dó ngự dụng còn ẩn tàng sắc son ngàn năm bất diệt!”

Liễu thị nghẹn ngào chắp tay vái lạy bệ thờ tổ:

“Trời cao có mắt, chàng nơi chín suối vẫn chở che cho mẹ con thiếp...”

Kỷ Du ngước nhìn Thúc tổ, giọng gấp gáp: