Chương 19: Ba Lớp Khóa Đồng

Tiếng trống lệnh dồn dập rền vang như sấm giáng ngang tai, rung chuyển cả rui mè năm gian từ đường. Hơi lạnh mùa đông theo gió bắc thốc qua bậu cửa, cuốn theo mùi sắt lạnh tanh từ hơn hai mươi lưỡi đao vừa tuốt trần nửa gang của đám nha dịch. Dưới ánh đuốc chập chờn và khói trầm nghi ngút, Kỷ Du đứng sừng sững bên mép bàn lim, hai bàn tay buông xuôi giấu trong vạt áo thụng tế màu lam nhạt. Cậu cảm nhận rất rõ từng thớ cơ trên người mình đang căng lên trước tiếng xích sắt va nhau loảng xoảng dội rát rạt trên thềm đá hoa cương.

Thế nhưng, khi ngón tay cậu khẽ chạm vào chuôi con dao rọc giấy bằng đồng thau chạm rồng cuộn giắt sát thắt lưng, một luồng hơi lạnh cứng cáp liền truyền thẳng vào da thịt, khiến tâm trí thiếu niên mười sáu tuổi lắng lại như mặt hồ mùa thu. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt ti hí ngập tràn vẻ độc ác của Nhị thúc Kỷ Thuần Nghiệp. Kỷ Trọng Lễ đứng nép sau lưng cha, cổ chân phải quấn lớp vải thô dày cộp khẽ run lên mỗi khi y dồn sức, đôi mắt vằn tia máu như muốn nuốt tươi cậu để rửa hận mối thù ngã gãy chân đêm mưa gió.

Nơi góc cột cái gian tiền tế, mẫu thân Liễu thị đứng lặng lẽ trong trang phục tang trắng mộc mạc. Bàn tay gầy guộc của bà siết chặt dải khăn tang, đôi mắt quầng thâm đượm buồn nhưng ánh nhìn hướng về Kỷ Du lại chứa chan niềm tin cậy khôn cùng. Kỷ Du khẽ gật đầu với mẹ, rồi quay sang Thúc tổ Kỷ Đức Viễn.

Bên cạnh cậu, cụ Kỷ Đức Viễn lưng vẫn thẳng tắp, tà áo the nâu không hề lay động trước sự bức bách hung hãn của quan nha. Cụ nâng chiếc gậy trúc điểm nhẹ xuống nền gạch thất một tiếng “cộp” đanh gọn, phá tan uy thế của hồi trống trận vừa dứt. Ánh mắt cụ nhìn sang Kỷ Du, điềm đạm mà dạt dào sự khích lệ:

“Cháu Du, lại đây.”

Kỷ Du kính cẩn tiến lên nửa bước. Cùng lúc đó, bô lão Kỷ Thuần Hạc cũng run run bước tới, tay nắm chặt chiếc chìa khóa đồng thứ ba hình lá đề.

Trước sự im lặng nín thở của hàng trăm con người nơi sảnh đường và ngoài sân gạch thất, cụ Đức Viễn, Kỷ Du và bô lão Kỷ Thuần Hạc đồng loạt tra ba chiếc chìa khóa cổ vào ba ổ khóa đồng trên tráp gỗ lim. Chiếc chìa thứ nhất của Trưởng từ, chiếc chìa thứ hai của đích tôn Kỷ Du và chiếc chìa thứ ba của Trưởng ban kiểm sự cùng lúc vặn nhẹ sang bên hữu.

“Tách! Tách! Tách!”

Ba tiếng tách giòn giã nối nhau vang lên, trong trẻo và dứt khoát, phá tan bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở đang đè nặng lên từ đường Kỷ thị. Ba ổ khóa đồng thau hình cá chép nặng trịch lần lượt được tháo rời, đặt ngay ngắn trên mặt bàn lim đen bóng.

Huyện thừa Trần Bá Phụng chống hai tay lên chuôi đoản đao nạm bạc, mắt trợn tròn nhìn chòng chọc vào miệng tráp. Kỷ Thuần Nghiệp nín thở, chiếc quạt hổ phách siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Cụ Kỷ Đức Viễn chậm rãi vươn đôi bàn tay nổi rõ những đường gân xanh của tuổi bảy mươi hai. Cụ dùng đầu móng tay khẽ nạy mép ba nẹp niêm phong bằng giấy bản đỏ thắm đóng triện mười hai chi. Nẹp niêm phong được bóc mở cẩn trọng, từng mảnh giấy đỏ tách rời khỏi thớ gỗ lim ngâm dầu trẩu mà không hề rách nát. Đôi cánh tay già nua nhưng vững vàng của cụ nhẹ nhàng nâng chiếc nắp tráp nặng trịch sang một bên.

Nắp tráp vừa hé lộ, một làn hương gỗ bách xanh thanh khiết cùng mùi trầm hương ướp đượm qua nhiều đời lập tức lan tỏa khắp gian giữa, xua tan mùi dầu trẩu ngai ngái và sự u ám của gươm đao. Bên trong lòng tráp lót gấm điều êm ái, cuốn “Kỷ thị phả ký” chính bản bọc trong tấm lụa điều cổ kính năm đời hiện ra trang nghiêm, từng đường kim mũi chỉ thêu hoa văn mây cuộn bằng chỉ ngũ sắc vẫn còn nguyên vẹn sắc màu tôn quý.

Kỷ Du nín thở nhìn cuốn gia phả thiêng liêng của dòng họ, nơi ghi dấu mồ hôi, công đức và khí tiết của tiên linh từ thuở lập nghiệp nơi bến sông Thanh Khê.