Chương 15: Ngọc Vỡ Lộ Dấu Gian

Gió núi rít qua khe vách đá, mang theo hơi sương buốt lạnh cùng mùi tanh nồng lạ lùng ùa vào mái hiên Kiếm Lư. Trâu Cảnh Hạc đang ngồi bên phiến đá mài, ngón tay vừa chạm vào gáo nước lạnh thì chợt khựng lại. Tiếng bước chân lảo đảo, nặng nhọc đạp lên sỏi đá từ phía ngã ba đường mòn vọng tới, dồn dập và hoảng loạn.

Một bóng áo trắng nhuốm đầy bùn đất cùng những vệt máu tươi loang lổ lao qua rặng liễu gầy. Thiệu Vân cõng A Sơ trên lưng, bước chân xiêu vẹo, hai đầu gối chực khuỵu xuống nền sỏi. Nàng trượt ngã ngay bậc thềm đá, hai cánh tay vẫn cố ôm chặt lấy thân hình mềm oặt của thiếu niên, nước mắt giàn giụa hòa cùng mồ hôi chảy ròng ròng trên gương mặt tái nhợt:

— Tiền bối! Cứu… cứu đệ ấy với! A Sơ vì đỡ đòn cho vãn bối mà…

Trâu Cảnh Hạc lướt tới nhanh như một làn khói xám. Đôi mắt sâu như giếng cổ thường ngày vốn phẳng lặng như tờ bỗng co rút lại khi nhìn xuống thân hình bất động của đồ đệ. Đôi môi A Sơ đã tím ngắt, da dẻ xám xịt như tro tàn, hơi thở đứt quãng mỏng manh như sợi tơ trước gió. Vết máu bầm đen rỉ ra từ khóe miệng và hai vết châm sâu hoắm trước ngực đã bắt đầu bốc lên mùi tử khí hôi tanh rợn người.

— Hủ Cốt Tán!

Trâu Cảnh Hạc thốt ra ba tiếng trầm đục. Ông không hỏi thêm nửa lời, cánh tay gầy guộc nhưng vững chãi luồn xuống bế bổng A Sơ vào gian trong. Đặt cậu bé nằm chìm vào chiếc bồn đá ngâm nước suối ngầm lạnh buốt thấu xương, làn nước trong vắt lập tức sủi tăm li ti rồi cuộn lên từng vệt khói xám mờ.

— Đóng chặt cửa lại, canh giữ bên ngoài!

Trâu Cảnh Hạc quát khẽ một tiếng uy nghiêm khiến Thiệu Vân giật mình gạt lệ, vội vàng rút kiếm quay lưng đứng chắn trước bậc cửa Kiếm Lư.

Trong gian phòng ngập tràn hàn khí, Trâu Cảnh Hạc ngồi xếp bằng trên phiến đá sau bồn nước. Đôi bàn tay chai sần áp thẳng vào hai đại huyệt sau lưng A Sơ. Chân khí thuần hậu tích tụ suốt bốn mươi năm gác kiếm bên bờ suối băng dâng trào cuồn cuộn, không mang theo nửa tia sát phạt, mà trầm ấm, mênh mông như biển sâu. Kiếm ý "Vô Nhận Vô Tiệt" vận chuyển đến tầng cao nhất, mượn lấy hàn khí tinh khiết của suối ngầm chèn ép vào từng đường kinh mạch đang rạn nứt của đứa trẻ.

"Rắc... rắc..."

Khí lạnh làm đông cứng độc tố đang ăn mòn tạng phủ. Trâu Cảnh Hạc khẽ hừ một tiếng, kình lực nhu hòa đẩy dọc theo mười hai kinh lạc, dẫn dắt luồng khí độc đen kịt dồn ngược về cánh tay phải. Cả bả vai A Sơ run lên bần bật, trán vã mồ hôi hột lạnh toát.

— Ra!

Bàn tay trái của Trâu Cảnh Hạc điểm nhanh ba đầu ngón tay vào huyệt Khúc Trì và Lao Cung trên tay đồ đệ. Một luồng máu đen đặc quánh như bùn lầy, hôi thối nồng nặc từ đầu ngón tay A Sơ bắn vọt ra ngoài, rơi lộp độp xuống tảng đá lót sàn rồi bốc khói xèo xèo.

Lồng ngực A Sơ giật mạnh một cái, trút ra một hơi thở dài nặng nhọc, sắc tím tái nơi khóe môi dần nhạt đi, thay bằng sắc trắng bệch của người vừa từ cõi chết trở về. Hơi thở cậu đã thông suốt trở lại, mạch đập tuy yếu ớt nhưng không còn đứt quãng.

Trâu Cảnh Hạc thở hắt ra một hơi, thu lại chân khí. Ông với lấy tấm khăn vải thô bên mép bồn, cẩn thận lau đi những giọt máu độc còn vương trên ngực áo vá chằng vá đụp của đứa trẻ. Khi bàn tay ông chạm tới vạt áo bên hông A Sơ, một vật cứng nhọn cấn vào lòng bàn tay khiến ông dừng lại.

Bàn tay phải của A Sơ dù đã ngất lịm nhưng vẫn nắm chặt cứng như một gọng kìm, năm đầu ngón tay găm chặt vào lòng bàn tay đến mức rách da, máu tươi rỉ ra thấm ướt một góc vật cứng màu xanh biếc.

Trâu Cảnh Hạc khẽ thở dài, nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay gầy guộc của đồ đệ ra.

Một mảnh ngọc vỡ rơi gọn vào lòng bàn tay ông. Mảnh ngọc chỉ lớn bằng hai đốt ngón tay, mép vỡ nham nhở dính máu đỏ thẫm, nhưng chất ngọc bích tủy trong vắt, lấp lánh tia sáng xanh dịu dưới ánh đèn dầu leo lét. Trên mặt miếng ngọc vỡ, đường chạm trổ tinh xảo hiện lên một nhánh tùng cổ thụ vươn mình trong tuyết lạnh, bên dưới là nửa đôi cánh của một cánh hạc đang dang rộng.

Trâu Cảnh Hạc sững sờ. Toàn thân ông cứng đờ như hóa đá giữa làn sương lạnh.

Ký ức bốn mươi năm trước như một cơn lũ hung bạo ùa về xé toạc tâm can. Năm đó tại đỉnh Lạc Nhạn Lĩnh, sư phụ trước khi lâm chung đã tự tay trao hai miếng bội ngọc "Tùng Hạc Diệp Quy" cho hai đệ tử duy nhất của Thiên Diệp Kiếm Tông. Một miếng chạm hình chim hạc ngẩng đầu bay lượn thuộc về Trâu Cảnh Hạc; miếng còn lại chạm hình đôi chim hạc nép dưới bóng tùng cổ thụ, do chính tay sư phụ trao cho sư đệ Tiết Vạn Thạch.

Dưới góc chân nhánh tùng trên mảnh vỡ, một ký hiệu hoa sen sáu cánh bí truyền li ti được khắc chìm sâu vào thớ ngọc—dấu ấn riêng biệt không thể làm giả của môn phái năm xưa.

Những mắt xích đen tối, mịt mùng suốt mấy thập kỷ qua bỗng chốc sáng tỏ như ban ngày.

Thảm án diệt môn Lạc Nhạn Lĩnh bốn mươi năm trước, kẻ đã lén mở cổng sau dẫn dắt đao kiếm giang hồ xông lên tàn sát đồng môn; rồi mười năm sau đó, kẻ âm thầm hạ độc mạn tính vào trà của phụ thân Sở Triệt, đồng thời kích động phụ thân Nghiêm Vô Vọng lao vào trận huyết chiến tương tàn ba mươi năm trước; và cho đến tận hôm nay, kẻ ngụy tạo chiến thư, dâng canh sâm kích phát cuồng nộ cho Sở Triệt, rồi lén rải kịch độc Hủ Cốt Tán xuống đầu nguồn Thác Bạc nhằm biến cả thung lũng Lãnh Tuyền thành nấm mồ chôn sống hai đại phái… Tất cả đều chỉ xuất phát từ một bàn tay nham hiểm độc địa: Tiết Vạn Thạch!