Chương 18: Trống giục đại thẩm

Viên kỵ mã kinh đô giơ cao chiếc ống đồng khắc hoa văn chim phượng, sắc mặt nghiêm nghị đứng sừng sững dưới ánh trăng tàn. Trần Nhật Minh nhanh nhẹn tiến lên hai bước, hai tay cung kính đỡ lấy ống đồng rồi cẩn trọng rút ra cuộn lụa điều đỏ tươi. Cụ Tô Hoài Trạch đứng bên mạn bè nứa, đôi mắt lúng liếng giấu sau hàng mi bạc trắng khẽ nheo lại, miệng nhai trầu tóp tép nhìn vị quan trẻ trải hịch lệnh dưới ánh đuốc. Từng dòng chữ son của Khâm sai đại thần hiện ra rõ rệt, ban lệnh khẩn sức cho quan huyện Thanh Trì tạm quyền thụ lý, giữ nghiêm hiện trường vụ án tẩu tán thóc lậu chờ đoàn khâm sai đích thân tới giám sát vào sáng hôm sau.

Trời vừa hửng sáng, sương mù trên đầm sen còn chưa tan hết thì bốn bề đường làng đã rộn rã bước chân. Tiếng mõ tre, tiếng bước chân bì bõm lội bùn của bà con mười tám thôn xóm nghèo kéo về huyện nha Thanh Trì đông nghẹt như nêm cối. Người già chống gậy, đàn bà cắp rổ, đám trai cày xóm Hào Bùn đầu quấn khăn nâu chen chúc quanh hàng rào cọc tre, ai nấy đều muốn tận mắt chứng kiến ngày lũ mọt dân đền tội.

Cụ Tô ngồi vắt vẻo trên bờ thành đá ong phủ đầy rêu xanh mé bờ hào, hai chân gầy guộc buông thõng đung đưa nhịp nhàng theo gió sớm. Lão nhổ toẹt một bãi bã trầu đỏ quạch xuống đám bèo tấm bên dưới, chiếc roi tre cụt ngọn kẹp hờ bên nách, chiếc còi trúc ba lỗ lủng lẳng trước ngực áo nâu sồng rách vai. Đôi mắt quắc thước của lão già trăm sáu mươi hai tuổi quét qua khoảng sân gạch, trong lòng thầm đắc ý khi thấy mười tám con ngỗng xám đang dàn hàng ngang nghênh ngang rỉa lông, tạo thành bức tường thành sống ngăn cách đám đông tò mò với sân trong.

Bỗng một hồi tù và rúc lên giòn giã từ cổng chính. Đám đông rẽ lối sang hai bên nhường đường cho đoàn tùy tùng của Khâm sai đại thần tiến vào huyện nha. Đi đầu là toán cấm vệ áo nẹp đỏ bưng nghi trượng uy nghiêm, theo sau là vị Khâm sai râu dài vận áo bào tía, phong thái túc mục khoan thai. Một viên thị vệ bước nhanh lên thềm công đường, trao tận tay Nhật Minh phong thư mật niêm phong sáp đỏ thắm.

Nhật Minh bóc thư đọc lướt qua, ánh mắt chàng lập tức ánh lên vẻ kiên định phi thường. Giọng chàng vang lên rành rọt, đủ để quan viên lẫn bách tính ngoài sân nghe thấu:

— Đội ơn Khâm sai đại thần đã mang mật hịch của triều đình ban trao! Thượng hiến đã cho phép bản quan toàn quyền khai đường xét xử vụ án thâm thủng công quỹ, trừng trị kẻ gian mà không phải kiêng nể bất kỳ áp lực nào từ chốn kinh kỳ!

Dưới sân gạch, Đỗ Trọng Cát bị trói quỳ mọp nhưng khuôn mặt bè bè ngấn mỡ vẫn giần giật một vẻ hung bạo. Hắn ngẩng phắt đầu dậy, mắt vằn tia máu nhìn trừng trừng vào vị quan trẻ, lớn tiếng quát tháo làm rung cả ngấn cổ:

— Hừ! Thư sinh miệng còn hôi sữa, chớ vội đắc chí! Ngươi có biết thông gia của họ Đỗ ta là ai chăng? Ngài Lại bộ thị lang đương triều chính là chỗ kết thân ruột thịt với gia tộc ta! Hôm nay ngươi dám đụng đến một sợi tóc của Đỗ Trọng Cát này, ngày mai cái mũ cánh chuồn trên đầu ngươi sẽ lăn lông lốc xuống đất, cả dòng họ nhà ngươi đừng hòng sống yên ổn!

Tiếng quát lộng hành của tên phú hộ khiến đám đông ngoài sân nha có phần xôn xao, nhiều cụ già không khỏi lo lắng liếc nhìn nhau.

Cụ Tô ngồi trên bờ thành đá ong bèn bật cười khằng khặc, tiếng cười giòn tan xé toạc bầu không khí căng thẳng:

— Gớm chết! Chó cắn cùn lại lôi cả bóng cọp kinh kỳ ra dọa con nít đấy phỏng? Này thằng tướng mào đen, xuống tỉa bớt cái mồm dọa dẫm giùm bố xem nào!