Chương 19: Mũi mác công đường

Trần Nhật Minh ngồi thẳng lưng nơi ghế chủ tọa, hai tay ghì chặt mép bàn công án. Ánh mắt chàng lướt qua Khâm sai đại thần đang nghiêm cẩn tọa thị bên tả, rồi dừng lại trên bục nhân chứng, nơi Thảo Thượng Phi vừa đứng vững sau những tiếng xích sắt lách cách. Bách tính ngoài sân nha nín thở, mười bảy con ngỗng xám dạt về mé bờ hào trật tự đến lạ lùng, chỉ có gió sớm lay động bức rèm điều sau lưng quan trường.

Nhật Minh cầm kinh đường mộc gõ nhẹ một tiếng, cất giọng sang sảng:

— Thảo Thượng Phi! Ngươi đã chịu phục thiện trước công lý, nay đối diện Khâm sai đại thần và dân làng mười tám thôn, hãy thành thật khai báo! Ai là kẻ sai khiến ngươi đột nhập huyện nha khoét vách trộm quan ấn, nhằm mục đích gì?

Tên đạo tặc khẽ rùng mình, liếc nhìn về phía Đỗ Trọng Cát đang quỳ mọp bên dưới rồi quỳ sụp xuống, dập đầu thành kính:

— Bẩm Quan lớn! Thảo dân tội tày đình, nay xin dốc cạn ruột gan để chuộc lại phần nào lỗi lầm! Kẻ chủ mưu sai khiến thảo dân không ai khác chính là Bá hộ Đỗ Trọng Cát! Hắn hẹn thảo dân tại bến đò Lũng, trao cho thảo dân một trăm lượng bạc vụn cùng bức mật thư có đóng triện hoa phù dung năm cánh. Hắn dặn cạy nắp tráp lấy cắp ấn đồng tri huyện hòng làm tê liệt nha môn, khiến việc kiểm kê kho lương bị đình trệ. Chưa hết, chính miệng lão Đỗ đã huênh hoang khoe rằng số thóc giống cứu tế bị đánh tráo chỉ là một phần nhỏ, còn một nghìn lượng bạc trắng bòn rút từ ngân khố sửa chữa đê điều các năm trước hiện đang chôn chặt dưới chín lớp gạch Bát Tràng nơi gian chính nhà thờ tổ họ Đỗ!

Lời khai rành rọt như búa gõ vào chuông lớn. Ngoài sân, tiếng người ồ lên phẫn nộ như ong vỡ tổ.

Nhật Minh lập tức chuyển ánh mắt sắc lạnh sang dãy phu phen bến đò Lũng đang co rúm cạnh cột đình:

— Lời Thảo Thượng Phi có thật chăng? Phu phen bến Lũng các ngươi, kẻ nào trực tiếp bốc dỡ, chuyển dời tang vật, mau mau bước ra!

Tên cai đò đầu gối run lẩy bẩy, bò rạp lên mấy bước:

— Lạy Quan lớn soi xét! Chúng con chỉ là dân cày làm thuê kiếm chén cơm! Đêm qua chính Đỗ quản sự và lão bá hộ ép chúng con bốc năm trăm hộc thóc giống lên các thuyền đinh ở bến Lũng để tẩu tán, lại bắt dùng đá nhám mài mòn vết triện vuông “Thanh Trì Huyện Khố” trên bao tải! Chúng con xin nộp lại tiền công, cúi đầu nhận tội!

Nghe từng lời kết tội đanh thép phơi bày, Biện Thăng nằm bẹp dưới thềm gạch, vết đòn trượng nơi bàn tọa đau nhói buốt tận óc. Thấy thế cùng lực kiệt, biết cây đa bến Lũng phen này đã bật gốc trơ rễ, hắn liền lết đầu gối tới trước bàn công án, dập trán chan chát xuống nền đá hoa:

— Đại nhân tha mạng! Khâm sai đại thần khai ân! Tiểu nhân đội lốt lại phòng nhưng thực chất chỉ là con rối trong tay Đỗ Trọng Cát! Chính lão cấu kết với người nhà ở kinh sư, ép tiểu nhân làm sai lệch sổ sách hộ tịch, khai khống số thóc thối mục để tuồn hàng ra chợ đen! Đêm giông gió vừa rồi, cũng là lão sai em họ tiểu nhân mang dầu trẩu phóng hỏa kho thóc rỗng để phi tang chứng cứ và đổ tội cho tân quan! Tiểu nhân có bằng chứng, xin giao nộp hết sổ sách ghi chép các khoản đút lót để chuộc tội!

— Câm miệng! Đồ súc sinh phản phúc! — Đỗ Trọng Cát gầm lên điên dại. Khuôn mặt vuông bè bè ngấn mỡ giần giật từng cơn, mồ hôi hột túa ra như tắm chảy ròng ròng xuống cổ áo đoạn the.