Chương 21: Bạc ngầm lộ sáng

Trần Nhật Minh thức giấc khi tiếng gà gáy canh năm vừa rộ lên từ các thôn xóm ven sông. Gió sớm từ đầm sen thổi vào cửa sổ buồng nha môn mát rượi, thoang thoảng hương lúa mới và hơi sương ẩm ướt của vùng đồng trũng. Chàng vùng dậy, rửa mặt bằng gàu nước giếng trong vắt, chỉnh đốn lại khăn áo chỉnh tề. Hôm nay là ngày trọng đại, gánh nặng lo âu tích tụ suốt bao ngày qua sắp sửa được trút bỏ hoàn toàn.

Vừa bước ra tiền sảnh, Nhật Minh đã thấy nha dịch Hình phòng cùng hơn ba chục tráng đinh xóm Hào Bùn tề tựu đông đủ, ai nấy đều nai nịt gọn gàng, tay cầm cuốc, xẻng, đòn khiêng và thừng chão.

— Bẩm Quan lớn, đồ nghề đào xới đã chuẩn bị tươm tất! — Bác Chấn thợ gốm tươi cười bước lên bẩm báo, sắc mặt hồng hào khác hẳn chuỗi ngày ủ rũ trước kia.

Nhật Minh mỉm cười, gật đầu:

— Tốt lắm! Xin mời Khâm sai đại thần cùng các bậc bô lão mười tám thôn, chúng ta cùng tiến sang nhà thờ họ Đỗ!

Đoàn người rầm rộ rảo bước qua con đường lát đá dẫn vào Đỗ gia trang. Ngôi từ đường thâm nghiêm xây bằng gạch ngói kiên cố lúc này vắng tanh vắng ngắt, cổng lớn đã bị niêm phong từ sau phiên xử hôm trước. Khâm sai đại thần trong trang phục tía cẩm khoan thai bước vào chính điện, ngồi bên bàn trà bồi sứ, nghiêm cẩn gật đầu ra hiệu. Các bô lão đầu tóc bạc phơ quây quần chung quanh, ánh mắt ngong ngóng rọi vào bệ thờ tổ tiên sơn son thiếp vàng rực rỡ.

— Khai quật theo đúng lời khai của Thảo Thượng Phi! — Nhật Minh dõng dạc hạ lệnh.

Bốn tráng đinh vạm vỡ bước lên, dùng xà bén cạy mép bệ thờ. Từng nhát cuốc nện xuống nghe chắc nịch, bật tung lớp gạch Bát Tràng bóng láng đầu tiên. Dưới sự chứng kiến nghiêm cẩn của bàn dân thiên hạ, từng lớp gạch nung dày dặn lần lượt bị lột bỏ: lớp thứ hai, thứ ba, rồi đến lớp thứ chín sâu hoắm dưới lòng đất. Khi lưỡi xẻng vừa chạm phải vật cứng phát ra tiếng "keng" chát chúa, tất cả mọi người đều ồ lên nín thở.

Một hộc đá xanh hiện ra, che chở cho ba chiếc rương gỗ lim bọc đồng đen kịt, then cài khóa sắt rỉ sét nhưng còn nguyên vẹn. Tráng đinh dùng búa ghè gãy khóa, đồng loạt bật tung nắp gỗ.

Ánh sáng ban mai chiếu xiên qua cửa sổ từ đường rọi thẳng vào lòng rương, hắt lên những vệt sáng lấp lánh làm hoa mắt người xem. Từng thỏi bạc nén năm mươi lượng xếp chồng khít khao, ngay ngắn như hàng gạch, mặt trên in rõ triện vuông sắc nét của ngân khố triều đình.

— Đủ ba rương! Đúng một nghìn lượng bạc trắng không thiếu một hào! — Nhật Minh thở phào nhẹ nhõm, đích thân cầm bút lông ghi chép vào tờ trát kiểm kê — Xin mời Khâm sai đại thần cùng các bậc bô lão điểm chỉ làm chứng. Toàn bộ số bạc thâm thủng này lập tức niêm phong sung quỹ cứu tế, dùng vào việc hàn gắn vết thương sau lũ lụt cho dân nghèo huyện Thanh Trì!

Tiếng hoan hô của các bô lão vang dội khắp gian nhà thờ cổ kính.

Đến giờ ngọ, đoàn người áp giải ba rương bạc quay trở lại sân huyện nha. Tiếng trống lệnh vang lên từng hồi dồn dập, kéo theo hàng trăm bà con xóm Hào Bùn và mười tám thôn đổ về chật ních khoảng sân gạch rộng thênh thang. Giữa sân, chiếc giá gỗ hình chữ nhân đã dựng sẵn để thi hành án phạt.

Biện Thăng bị hai tráng đinh lôi xềnh xệch ra giữa thềm gạch. Y rũ rượi như gà phải cáo, chỏm ria mép chuốt sáp vểnh ngược ngày nào nay bết bát mồ hôi, bộ áo lụa rách bươm để lộ vết đòn cũ nơi bàn tọa hãy còn tím ngắt.