Chương 8: Binh đoàn cánh xám xuất quân

Cụ Tô Hoài Trạch nheo nheo đôi mắt sáng quắc dưới đôi mày bạc trắng như cước, chép miệng nhai giòn một miếng trầu cay. Cái bóng đen bịt mặt vừa ngoi lên khỏi mặt nước kia tưởng chừng như đã tính toán chu toàn mọi đường đi nước bước, hai tay ghì chặt lấy bọc vải điều đỏ thêu chỉ vàng trước ngực, mũi chân thoăn thoắt bấm vào gờ đá chuẩn bị phóng vọt lên bụi lau rậm rạp mé bờ hào.

Nhưng ở cái đất Thanh Trì này, trộm cắp leo trèo giỏi đến đâu mà đụng phải bùn lầy bờ hào thì cũng chỉ là con ếch vọc nước. Nhận ra kẻ trộm toan lách người lẩn trốn, cụ Tô liền nhấc chiếc còi trúc ba lỗ trước ngực, phồng má tống một hơi dài chói gắt:

“Tí... te... toét!”

Tiếng còi xé toạc không gian tĩnh mịch, vừa lanh lảnh vừa sắc lẹm như lưỡi mác chém ngang mặt đầm.

Nhận lệnh xuất kích, Đại Tướng Quân rít lên một tiếng khè dữ tợn, đôi cánh xám to bản xòe rộng phành phạch tát gió ràn rạt, quạt nước tung tóe trắng xóa cả một vạt đầm. Thân hình đồ sộ tựa bê con của gã lướt trên bùn nhão nhanh như tên bắn, dẫn theo mười bảy chiến tướng ngỗng xám rẽ sóng lao thẳng xuống sình lầy chặn đứng lối thoát duy nhất của kẻ trộm. Mấy ả bèo tây dập dềnh bị bầy ngỗng hất tung lên bờ, rải rác phủ đầy bùn non.

Kẻ bịt mặt giật thót mình, vội vàng hất mạnh chân toan dùng ngón khinh công phóng vọt lên mỏm đá. Ngặt nỗi, bùn đáy hào non choẹt lại trơn tuột như bôi mỡ, gã chưa kịp nhấc nổi gót thì Đại Tướng Quân đã ập tới như một cơn lốc xám.

“Toét... te... tí!”

Cụ Tô vừa gõ nhẹ đầu roi tre cụt ngọn xuống thềm đá, vừa thổi dồn dập ba nhịp ngắn giòn tan. Đàn ngỗng nghe nhịp còi biến hóa liền thoăn thoắt đổi trận, tốp chặn đầu, tốp khóa đuôi, khép chặt một vòng vây tròn tựa cái cối xay lúa. Đại Tướng Quân dẫn đầu ba con ngỗng đực lực lưỡng bổ nhào tới trước, những chiếc mỏ cứng như sắt nguội vươn thẳng, nhắm chuẩn ống chân gã đạo tặc mà mổ túi bụi.

— Ái chà chà! Lũ súc sinh cút ra! — Kẻ bịt mặt thét lên một tiếng đau đớn.

Gã vung tay áo định gạt, nhưng bờ hào vốn là đất dụng võ của loài lông vũ. Hai con ngỗng xám bên tả đồng loạt vỗ cánh bạt mạng tát thẳng vào mạng sườn gã, bụi nước cùng bùn lầy bắn mù mịt trúng ngay vào mặt. Cùng lúc đó, ba con ngỗng bên hữu nhanh như chớp luồn xuống mé dưới, há to mỏ đớp ngập gấu quần thô đen rồi xoắn một vòng tròn ngọt sớt. Tiếng vải rách toạc “xoẹt, xoẹt” giòn giã vang lên giữa bãi lầy.

Gã đạo tặc uất nghẹn gầm gừ trong cổ họng. Nhìn cái bộ dạng nghiến răng trợn mắt cùng ngón nghề nhún mình toan búng người của gã, cụ Tô thừa biết đây đích thị là phường trèo tường khoét vách quen thói coi trời bằng vung, ngặt nỗi hôm nay lại sa cơ lọt trúng ổ phục kích của bầy ngỗng già. Gã dồn sức vào hai cánh tay, nghiến răng tung mình định đạp lên lưng một con ngỗng để bay lên bờ cỏ.

Nào ngờ, Đại Tướng Quân đâu phải tay vừa! Nhác thấy bóng gã nhổm dậy, gã ngỗng đầu đàn liền nghiêng mình, tung ra một cú tát cánh sấm sét quật thẳng vào đầu gối kẻ trộm. Một cú đập trời giáng cộng thêm đất bùn nhão nhoét khiến chân gã trượt dài một vệt thẳng băng. Thảo Thượng Phi mất thăng bằng, cả tấm thân hộ pháp ngã ngửa chổng vó xuống lòng hào, nước bùn bắn lên tung tóe nhuộm đen từ đầu đến chân. Bọc vải điều thêu chỉ vàng ôm khư khư trước ngực tuột khỏi tay, bay vèo một đường vòng cung rồi rơi “bịch” xuống bờ cỏ xanh mướt ngay dưới chân cụ Tô.

— Bắt lấy nó! Đừng để nó chạy thoát!

Từ phía cổng phụ nha môn, tiếng hò reo vang dội kéo tới khi cô Mận cùng bác Chấn và đám tráng đinh xóm Hào Bùn xách theo hai tấm lưới đánh cá bằng sợi gai to tướng ùa ra bờ hào. Đang nép bên gốc đa cạnh cụ Tô, Trần Nhật Minh thấy viện binh tới liền lập tức xốc vạt áo quan màu cánh kiến, sải bước thoăn thoắt xông tới tiếp ứng.