Chương 13: Thử Thách Trước Giờ Nổi Lửa

Vừa ngắt cuộc gọi mã hóa với Trung tá Trần Minh, Đạo Văn Hùng cất chiếc điện thoại chuyên dụng vào túi áo rồi bước nhanh về phía hiên nhà rường. Dưới ánh đèn bão vàng vọt, anh thấy bờ vai Như Mây đang khẽ run lên. Màn hình điện thoại trên tay cô sáng rực giữa đêm đen, rọi rõ gương mặt thanh tú đã tái đi vì căng thẳng.

“Có chuyện gì vậy, Mây?” Hùng bước lên thềm gạch, khẽ hỏi.

Như Mây giật mình quay lại, chìa màn hình về phía anh. Dòng tin nhắn hung hãn từ số máy lạ hiện rõ tối hậu thư: thời hạn ba mươi ngày chỉ còn chưa đầy một tuần lễ, nếu không nộp đủ hai tỷ đồng tiền phạt thì Hoàng Long sẽ đưa máy ủi san phẳng khu đất tổ hai nghìn năm trăm mét vuông.

Hùng đọc lướt qua, ánh mắt cương trực không chút nao núng:

“Đừng lo, Mây. Thắng đang giãy giụa trong tuyệt vọng đấy thôi. Trung tá Trần Minh bên Phòng Cảnh sát kinh tế vừa báo cho tôi: ban chuyên án đã nắm trọn mọi di biến động của Hoàng Long. Thắng đang ráo riết thúc ép công nhân đóng gói năm trăm bình gốm dập khuôn chứa bột chì độc hại dưới kho tôn, đồng thời móc nối làm giả chứng nhận xuất xứ C/O để chuẩn bị chào hàng quốc tế trị giá năm triệu USD. Hắn càng hung hãn dọa dẫm, chứng tỏ hắn càng sợ hãi sự thật bị phơi bày trước thềm Festival.”

Lời giải thích rành rọt cùng phong thái điềm đạm của người kỹ sư vật liệu lập tức xoa dịu nỗi bất an trong lòng Mây. Cô khẽ thở phào, bờ mi cụp xuống, giấu đi nỗi nghẹn ngào:

“Tôi hiểu rồi. Cụ cố vừa dạy tôi bài học nắn gốm đầu tiên. Tôi không thể để nỗi sợ làm hoen ố thêm một tấc đất nào của dòng họ nữa.”

Hùng gật đầu tán đồng. Anh mở chiếc ba lô kỹ thuật, lấy ra máy đo độ ẩm điện tử chuyên dụng có hai đầu dò bằng kim loại sáng bóng. Bước xuống khoảng sân nện ngổn ngang những giàn phôi gốm, Hùng cẩn trọng cắm đầu dò vào mép chân chiếc ché nước mộc mạc mà Mây vừa nắn thành hình trên bệ me già, rồi tiếp tục kiểm tra từng thân bình do bàn tay trăm năm tuổi của cụ Mai Trâm chuốt láng.

Màn hình tinh thể lỏng hiển thị chỉ số ổn định ở mức mười bốn phần trăm. Hùng dùng ngón tay miết nhẹ bề mặt đất thô, cảm nhận độ mịn dẻo của phù sa sông Quao quyện chặt cùng những hạt cát tròn đều đãi sạch từ lòng sông Lu.

“Cốt đất thoát ẩm rất đều, độ ẩm phân bổ hoàn hảo,” Hùng ngẩng lên nhìn cụ Trâm và Mây, giọng lộ rõ niềm phấn khởi của người làm khoa học thực nghiệm. “Cát sông Lu đóng vai trò khung xương chịu lực tuyệt vời. Với kết cấu đồng nhất thế này, khi nhiệt độ đống nung lộ thiên tăng vọt lên chín trăm độ C, các hạt khoáng sét sẽ kết khối vững chắc mà không hề bị sốc nhiệt hay nứt toác chân chim. Mẻ gốm mộc đã hoàn toàn sẵn sàng vượt qua thử thách của lửa thiêng.”

Bà Thu Cúc đứng bên cạnh thở phào nhẹ nhõm, vội vã phụ cụ Trâm sắp xếp lại những chiếc que tre chuốt gốm vào giỏ nứa. Cụ Mai Trâm khẽ mỉm cười, ánh mắt quắc thước nhìn người cháu họ Đạo với sự tin cậy sâu sắc.

Khi đêm trôi dần về khuya, không gian xóm Bàu Trúc chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió bấc khô rát từ triền cát Nam Cương rít từng cơn qua rặng tre ngà. Bên chiếc bàn gỗ mộc ngoài hiên nhà rường, Hùng rót bát nước chè xanh trao cho Mây. Những vệt đất sét khô bám nơi cổ tay cùng vết xước rớm máu nơi mu bàn chân của cô gái khiến lòng anh dâng lên niềm xót xa xen lẫn khâm phục.

“Vết thương ở chân còn đau lắm không, Mây?” Hùng khẽ hỏi.

“Không sao, chỉ rát một chút thôi,” Mây lắc đầu cười nhẹ. “Nỗi đau này chẳng thấm tháp gì so với những tổn thương tôi đã gây ra cho gia đình và làng xóm. Hùng này... trước đây tôi đã quá tự phụ, cứ nghĩ máy móc cơ giới và những con số hào nhoáng là con đường duy nhất để đổi đời. Tôi đã trách anh bảo thủ, cản trở tôi...”

“Tôi chưa từng trách giận Mây,” Hùng ngắt lời, ánh mắt chân thành nhìn thẳng vào mắt Mây. “Công nghệ hay kinh tế thị trường không có tội, cái sai chỉ nằm ở lòng tham mù quáng và sự bất chấp thủ đoạn như cách Lục Văn Thắng đã làm. Tôi học ngành silicat, trở về mảnh đất nắng gió này không phải để níu giữ sự lạc hậu, mà là dùng tri thức khoa học bảo vệ tinh hoa mà cha ông truyền lại. Đất sạch, kỹ thuật sạch kết hợp với kiểm định chuẩn mực quốc tế mới là tương lai bền vững của Bàu Trúc. Giờ đây thấy bạn tìm lại được căn cốt cội nguồn, tôi tin chúng ta nhất định sẽ giữ trọn làng nghề.”