Chương 12: Mạng Lưới Thả Vực Sâu

Hai đốm lân hỏa đỏ quạch từ từ chìm xuống, khuất dần vào màn tối sâu thẳm. Ma khí Cửu U lặng lẽ khép lại như hai vạt rèm đen, che kín khoảng trống vừa hé mở.

Thẩm Triệt vẫn chưa kịp thở. Chàng đứng sau lưng cụ Tịch, cảm nhận rõ làn không khí quanh mép vực bỗng dưng trở nên nặng trĩu, như thể đáy sâu vạn trượng kia đang hít vào một hơi dài trước khi trút ra cơn thịnh nộ.

Cụ Tịch xoay người, bước về phía đoàn người với dáng đi thong thả như vừa đi dạo quanh đầm dừa buổi sáng sớm.

"Nó đã thức rồi." Cụ nói giọng bình thản, chày gỗ ổi gõ nhẹ xuống mặt đá. "Các cháu chuẩn bị, đúng hiệu lệnh mới buông thừng."

Thẩm Triệt gật đầu, bước về phía nhóm kiếm tu của mình đang ghì chặt bốn tao thừng cánh đông. Bàn tay chàng siết vào lớp xơ dừa bọc dầu lai, cảm nhận rõ bề mặt sần sùi ấm áp lạ thường giữa gió bấc buốt giá. Từ dưới vực, những đợt ma khí cuồn cuộn dội lên dọc theo vách đá, cào cấu vào mặt chàng như hàng trăm mũi kim sắc. Nhưng sợi thừng trong tay Thẩm Triệt chỉ hơi rùng lên theo đợt gió, không hề xổ ra dù một múi nào.

Người bên cạnh chàng, Chu Hiến sư huynh, hít một hơi dài:

"Huynh thực không ngờ… Luồng ma khí đủ sức nung chảy huyền thiết lại chịu thua cuộn dây dừa này."

"Sư huynh chưa thấy gì đâu." Thẩm Triệt khẽ cười. "Hồi kiếm gãy của trưởng lão bật khỏi đe đá, đệ cũng sững sờ y như vậy."

Tiếng chày gỗ của cụ Tịch gõ ba tiếng dứt khoát vào đe đá bên mép vực, vang lên rõ ràng giữa gió lạnh.

Lập tức, từ ba mươi sáu phường thợ rải dọc hai bờ vực, một điệu hò cất lên khàn khàn, chắc nịch. Không phải tiếng la hét hào hùng như trận mạc, mà là giọng hò kéo lưới của người miền sông nước, nhịp ngắn gọn, đều đặn, len vào từng thớ gân cơ:

"Hò dô ta, hò dô ta — kéo thừng dừa ta thả xuống sâu…"

Thẩm Triệt chưa từng cất tiếng hò bao giờ. Chàng ngập ngừng một khắc, rồi cất giọng theo, lạc điệu lúc đầu, dần dần hòa vào nhịp chung. Bên cạnh chàng, các sư huynh đệ Thanh Hư Kiếm Tông cũng vậy — từng người một bắt nhịp, từ lạc lõng thành nhịp nhàng. Âm thanh lao động bình dị ấy lạ thay lại vững vàng hơn bất cứ bài chú huyền môn nào Thẩm Triệt từng nghe.

Màng lưới khổng lồ bắt đầu chuyển động. Từng múi gài tam tài mở ra theo chiều thẳng đứng, 108 tao thừng dần trĩu xuống, nuốt vào bóng tối hun hút của Vực Hắc Long. Phần tiếp xúc với ma khí óng lên sắc nâu sẫm, nhưng chẳng có một thớ xơ nào đứt gãy. Màng lưới cứ thế mà xuống, chậm mà chắc, như bàn tay người thợ già đặt cuộn tơ vào khung dệt sau nhiều năm thuần thục.

Mộc Thanh Chân Nhân đứng ở trung lộ, vác trên vai bó thừng dự phòng dày bằng cột cờ. Trông vị trưởng lão gần hai trăm tuổi kề vai sát cánh với những người thợ chân trần, Thẩm Triệt bỗng thấy sống mũi cay cay. Chàng nhớ hình ảnh sư thúc đứng trên đỉnh núi Thanh Hư, kiếm khí bao quanh tỏa sáng lóa mắt cả dặm đường. Và hình ảnh bây giờ — đôi bàn tay trưởng lão vốn quen kết kiếm ấn nay đang cẩn thận đỡ từng tao thừng cho các thợ cả.

"Sư thúc," Thẩm Triệt khẽ gọi khi trưởng lão bước ngang qua.

Mộc Thanh Chân Nhân dừng lại, ánh mắt điềm tĩnh hơn nhiều so với ngày trước.

"Sư điệt có điều muốn hỏi?"

"Đệ tử muốn hỏi…" Thẩm Triệt lựa lời. "Sư thúc có hối hận không, khi bỏ kiếm xuống để cầm thừng?"

Trưởng lão im lặng một khắc, nhìn xuống đôi bàn tay mình đang nắm bó dây thừng thô ráp.