Chương 13: Tiếng Vọng Từ Đáy Vực

Ba cọc gỗ dầu cổ thụ bật tung khỏi lòng đá phát ra tiếng nổ chát chúa, quăng từng mảng bùn khô rát rạt vào không trung. Uyển Nhi chưa kịp chớp mắt thì hai bóng người bên mép vực đông nam đã loạng choạng ngã chúi theo đà giật. Đó là hai người thợ trẻ của phường mười hai, bàn tay họ vẫn bám chết vào tao thừng néo góc, cả thân mình bị sức nặng cuốn tuột về mép vực sâu không đáy.

Đôi chân trần quen leo trèo bờ bãi của Uyển Nhi lập tức bật mạnh. Không một thoáng do dự, cô bé vớ lấy cuộn thừng dự phòng bọc dầu lai dày bằng cổ tay đặt trên sọt tre cạnh đó, vung tay quăng vút ra ngoài. Sợi thừng xơ dừa uốn cong như một dải lụa nâu dẻo quánh, xoáy tít trong gió rồi quấn chặt quanh eo tảng đá mồ côi nhô lên sừng sững giữa ranh giới đá và bùn lầy. Bằng thao tác thuần thục như đã tôi rèn qua trăm bận vá lưới, Uyển Nhi luồn đầu dây còn lại qua then chốt da bò bên hông, nhoài nửa thân mình tóm chặt lấy đoạn cọc gỗ vừa bay ngang tầm với.

Sức nặng ngàn cân giật mạnh khiến bả vai cô bé nhói buốt, lớp da nhuộm chát trên tạp dề cọ xát bốc mùi khét lẹt. Nhưng lớp nhựa dầu lai trơn láng và dẻo dai đã phát huy diệu dụng; sợi thừng thít chặt vào tảng đá mồ côi, phát ra tiếng rít ken két nặng nề rồi chặn đứng đà rơi hiểm nghèo.

“Bám vào cọc! Mau trèo lên!”

Uyển Nhi nghiến chặt răng quát lớn, hai gót chân bấm sâu vào vách đá ngậm bùn trơn tuột để ghì lực. Hai người thợ trẻ mặt cắt không còn hạt máu, vội vã ôm chặt lấy tao thừng dự phòng, mượn sức néo mà lồm cồm trườn ngược trở lại nền đá an toàn.

Cứu được người xong, Uyển Nhi ngã bệt xuống mặt đất đang nảy lên bần bật. Ngực cô bé phập phồng, buồng phổi bỏng rát vì từng luồng khí lạnh buốt giá xộc lên từ vực thẳm.

Dưới đáy sâu vạn trượng, một tiếng gầm dữ dội lại cuộn trào lên. Âm thanh rền vang như sấm sét đục ngầu, làm vách đá rung chuyển dữ dội, bụi đất rào rào trút xuống. Mọi người xung quanh đều run rẩy bịt chặt tai, mặt mày tái nhợt vì ngỡ rằng cự thú ngàn năm sắp xé toạc đại trận để san phẳng cõi trần.

Nhưng Uyển Nhi không bịt tai.

Từ thuở còn là một đứa trẻ mồ côi được ông nội vớt từ bẹ dừa trôi dạt trên đầm lầy sông Chát, cô bé đã mang trong mình mối giao cảm kỳ lạ với từng mạch nước ngầm và hơi thở cây cỏ. Uyển Nhi áp sát lòng bàn tay thô ráp xuống vách đá ngậm bùn, rồi ghé hẳn tai mình vào tầng đá ẩm ướt lở lói.

Ban đầu, truyền qua thớ đá chỉ là những đợt rung chấn hỗn loạn và chướng khí buốt nhức. Nhưng khi cô bé tập trung tâm trí, nương theo dòng nhựa sống của những rễ dừa nước ăn sâu vào lòng đất ngàn năm, một âm thanh khác bỗng tách khỏi tiếng gầm thét hung bạo.

Đó không phải là cơn khát máu của một con ma thú cuồng loạn.

Đó là tiếng rên xiết thê lương, một chuỗi âm thanh nghẹn ngào vỡ vụn từ đáy cổ họng sâu thẳm. Có tiếng thở dốc nặng nề như của một sinh linh đang kiệt cùng sức lực, tiếng cào xé rát bỏng của da thịt nát tươm, và sâu hơn cả là nỗi đau đớn, uất ức đến cùng cực tích tụ suốt hai ngàn năm đằng đẵng dưới bóng tối lạnh căm.

Mắt Uyển Nhi cay xè, một giọt nước mắt vô thức rơi xuống lớp bùn chát. Cô bé cảm nhận được rõ ràng từng nhịp co giật run rẩy truyền từ vảy rồng vào mạch ngầm. Trận nổ phong ấn vừa rồi không chỉ giải thoát cho Hắc Long, mà còn biến toàn bộ mười vạn cân xích huyền thiết thành ngàn vạn mảnh vụn sắc lẹm, cắm phập vào da thịt nó. Mỗi cử động quẫy đạp chỉ làm những mảnh sắt rỉ sét xoắn sâu thêm vào từng thớ thịt tươi, nung nấu oán khí ngút ngàn.

“Nó không phải muốn hại người...” Uyển Nhi bật thốt, giọng run run nhưng vang lên rành rọt giữa tiếng gió rít.

Cô bé chống tay đứng dậy, nhìn về phía trung lộ nơi Thẩm Triệt và cụ Tịch đang ghì chặt trục thừng cái.

“Ông nội! Anh Thẩm!”

Uyển Nhi hét lớn, chạy vụt qua những tảng đá gập ghềnh. Gió ma thổi tung búi tóc cài cọng dừa dại khô, tạt vào gò má rát buốt nhưng cô bé không hề chùn bước.