Chương 4: Ma Khí Thực Kim

Gió lạnh rít buốt thấu xương tủy, luồng ma khí đen kịt từ khe nứt sâu hoắm trườn lên như bầy mãng xà khổng lồ, cuốn phăng đất đá ven đường.

Thẩm Triệt siết chặt chiếc gáo dừa trong tay, hơi ấm thảo mộc vừa nhen nhóm nơi đan điền bỗng chốc bị hàn ý lạnh buốt từ ngoài cổng trấn dập tắt. Tiếng la hét hoảng loạn của thường dân phía xa vọng lại, xen lẫn tiếng hô hoán gấp gáp của đồng môn Thanh Hư Kiếm Tông:

“Lập trận! Cửu Cung biến dịch, mau chặn cửa ngõ thị trấn!”

Tiếng gào thét ấy đâm sầm vào tâm can chàng kiếm khách trẻ tuổi. Chàng không thể đứng yên nhìn xóm làng chìm trong biển máu. Thẩm Triệt đặt vội gáo dừa xuống mép thềm đất nện, cắn chặt môi quay sang cụ Tịch và Uyển Nhi:

“Tịch lão tiền bối, Uyển Nhi muội muội, hai người mau lùi vào sau liếp nhà! Vãn bối phải ra ngoài tiếp ứng sư thúc!”

Nói đoạn, chàng gượng ép vận chuyển tàn dư linh lực trong kinh mạch, bỏ lại chuôi kiếm gãy rồi lao vút về phía cổng ngõ đất đỏ. Dưới ánh tà dương vẩn đục, Mộc Thanh Chân Nhân đang cùng bảy đệ tử còn sót lại đứng chắn trước lối vào thị trấn. Đạo bào hoa râm của vị trưởng lão bay phần phật, hai tay bắt quyết liên hồi, nâng bổng chín thanh kiếm dự phòng bằng huyền thiết sáng loáng trên không trung.

“Sư thúc! Vãn bối tới đây!” Thẩm Triệt hét lớn, lảo đảo ghìm chân bên cạnh trận địa.

Mộc Thanh Chân Nhân liếc mắt nhìn chàng, nghiêm giọng quát:

“Sư điệt, lùi lại! Ngươi đã bị khí độc nhập mạch, không thể gượng ép!”

Chưa dứt lời, đợt sóng ma khí hung tợn thứ nhất từ khe nứt đã ập thẳng tới cổng trấn. Khác với chướng khí thông thường nơi đầm lầy, làn hắc khí Cửu U này đặc quánh, cuộn trào những tia chớp xám mờ mịt, mang theo âm thanh rào rào tựa như hàng vạn mũi kim ma sát vào đá tảng. Đó chính là khí thực kim khét tiếng ăn mòn vạn vật.

“Thiên Cương kiếm trận, khai!”

Mộc Thanh Chân Nhân vung tay, chín thanh huyền thiết kiếm gầm thét xé gió lao vút ra, đan bện thành một bức tường kiếm quang sắc lạnh chắn ngang con đường đất. Kiếm khí cương mãnh tỏa ánh xanh lam rực rỡ, tưởng chừng có thể chém đứt cả thác đổ.

Thế nhưng, khoảnh khắc kiếm quang va chạm với làn hắc khí, kỳ tích không hề xuất hiện.

Một tiếng xèo xèo rợn người bốc lên. Mũi kiếm sắc nhọn chém vào làn sương đen không khác nào chém vào đầm lầy bùn nhớt. Tệ hại hơn, ma khí như ngửi thấy mùi máu tanh, lập tức bám chặt lấy lưỡi thép. Trong chớp mắt, Thẩm Triệt kinh hoàng chứng kiến lớp ánh sáng hộ thể của kiếm trận vỡ vụn từng mảng. Lớp thép huyền thiết ngàn năm vốn cứng rắn phi thường bỗng nổi lên những đốm gỉ đỏ quạch, rỗ chằng rịt.

“Răng rắc!”

Chưa đầy ba hơi thở, chín thanh cổ kiếm đồng loạt gãy vụn thành từng đoạn. Những mẩu sắt rỉ sét rơi lả tả xuống mặt đất, vừa chạm đất liền rã mục thành đống cát bụi xám xịt, bị gió thổi bay biến.

“Kiếm của ta!” Một sư đệ trẻ tuổi kinh hãi thốt lên. Thanh kiếm giắt bên hông hắn thậm chí chưa kịp rút ra khỏi vỏ đã bị ma khí bay qua liếm nhẹ, cả vỏ đồng lẫn lưỡi thép lập tức mục rữa, rơi lọt qua kẽ tay. Giáp hộ tâm bằng tinh thiết trên ngực áo các đệ tử cũng giòn rụm rồi bong tróc như tro than tàn lụi.

“Phụt!”

Kiếm trận bị phá hủy trong nháy mắt, Mộc Thanh Chân Nhân lãnh trọn phản phệ dữ dội, lồng ngực rung lên bần bật rồi phun ra một ngụm máu tươi nhuộm đỏ vạt áo đạo bào. Vị trưởng lão loạng choạng thụt lùi ba bước, sắc mặt xám như tro tàn, ánh mắt tràn ngập vẻ hoang mang tột cùng: