Chương 8: Thử Thách Độ Bền

Gió lạnh từ miệng vực thổi dạt những tàn tro đỏ quạch bay là là trên mặt đất, mang theo vị tanh nồng của kim loại rỉ sét. Thẩm Triệt đứng bên cạnh hai chiếc thùng gỗ vừa trút cạn mủ dầu, lồng ngực chàng khẽ phập phồng sau chặng đường dài gánh nặng. Chàng nhìn Mộc Thanh Chân Nhân đang từng bước tiến lại gần đe đá. Ánh mắt sư thúc đượm vẻ căng thẳng tột cùng, hai gò má hóp sâu hằn lên nỗi đau đớn của một kẻ vừa chứng kiến toàn bộ niềm kiêu hãnh tu tập cả trăm năm vỡ vụn dưới đáy vực sâu.

Thẩm Triệt hiểu rõ tâm trạng lúc này của sư thúc. Vừa mới đây thôi, chính đoạn thừng xơ dừa ngâm bùn thô mộc trên tay cụ Tịch đã quất tan luồng tàn dư ma khí Cửu U hung bạo, cứu lấy tính mạng của Mộc Thanh Chân Nhân cùng đám đệ tử tàn quân. Cảnh tượng ấy kinh tâm động phách đến mức khắc sâu vào tâm trí mọi người. Nhưng bảo một vị trưởng lão huyền môn cả đời tôn sùng kiếm đạo, quen lấy sắt thép cứng cỏi đè bẹp yêu tà, nay phải đặt cược tính mạng toàn môn phái cùng vận mệnh mảnh đất Nam Hoang vào mấy sợi xơ dừa ngâm dưới đáy bùn lầy, quả thực là một sự đảo lộn không dễ gì chấp nhận.

Cụ Tịch Hoài Nhơn đón lấy ánh nhìn gay gắt của Mộc Thanh Chân Nhân bằng một nụ cười hiền từ. Cụ thong thả nhấc đoạn thừng dài hai sải tay vừa tôi qua lớp nhựa dầu lai nóng hổi ra khỏi thùng nước bùn làm nguội. Nước nhỏ tong tỏng xuống thềm đất, nhưng lớp vỏ ngoài của sợi thừng không hề ngấm nước, đen bóng lấp lánh như một dải lụa mun đúc từ sừng trâu.

“Đạo trưởng băn khoăn là phải lẽ,” cụ Tịch chậm rãi bước tới bên đe đá hoa cương xám, đặt thẳng thớm đoạn thừng lên trên mặt đá bằng phẳng. “Người tu kiếm quý ở tấc sắt trong tay, phàm nhân chúng tôi quý ở sợi dây bền chặt giữ mái nhà tranh qua mùa giông bão. Nếu đạo trưởng chưa tin sợi xơ cây cỏ này chở che nổi tính mạng đồng môn, xin cứ vung kiếm chém thử một phen.”

Uyển Nhi đứng cạnh chảo dầu khẽ chớp mắt, toan bước tới can ngăn vì lo lưỡi kiếm sắc bén kia làm hỏng mất công sức trích mủ nãy giờ. Nhưng Thẩm Triệt đã kịp đưa tay giữ nhẹ vai nàng, lắc đầu ra hiệu. Chàng muốn tận mắt nhìn thấy câu trả lời cuối cùng giữa kiếm đạo và đạo sống bách nghệ.

Mộc Thanh Chân Nhân hít sâu một hơi. Lão giơ thanh kiếm gãy lên ngang ngực. Nơi chuôi kiếm, những vòng dây đồng quấn tạm sơ sài cọ vào lòng bàn tay rướm máu. Dù thân kiếm đã mất đi một nửa sau trận huyết chiến ngoài cửa trấn, nhưng nửa đoạn lưỡi kiếm còn lại vẫn là huyền thiết thượng phẩm được rèn luyện qua trăm ngàn lò lửa tiên gia.

“Lão trượng thứ lỗi,” giọng Mộc Thanh Chân Nhân khàn đặc nhưng rành rọt từng tiếng. “Bần đạo không có ý khinh nhờn mồ hôi của các vị. Nhưng đáy Vực Hắc Long kia hung hiểm vạn phần, nếu thừng đứt giữa chừng, ngàn vạn sinh linh sẽ không còn đường lùi.”

Dứt lời, tà đạo bào xám tro của lão bỗng bay phần phật dù gió ngưng thổi. Thẩm Triệt nhận ra sư thúc đang dồn nén toàn bộ tàn dư kiếm khí sót lại trong kinh mạch. Vết thương do phản phệ vừa tạm lắng dưới tác dụng của bát nước dừa ấm dường như lại trỗi dậy làm khóe môi lão rỉ ra một vệt máu tươi, nhưng ánh mắt lão vẫn sáng quắc, ngưng tụ toàn bộ ý chí kiên định của một đời tu kiếm.

Một tiếng thét trầm đục vang lên từ lồng ngực Mộc Thanh Chân Nhân.

“Trảm!”

Lưỡi kiếm gãy xé rách không khí, mang theo một vệt sáng trắng bạc sắc lạnh giáng thẳng xuống giữa thân đoạn thừng xơ dừa. Tốc độ xuất chiêu cực nhanh, sức mạnh dồn nén ngàn cân đủ sức chém đứt đôi một phiến đá tảng dày năm tấc. Đám đệ tử đứng quanh sân nín thở, mấy thợ thừng lớn tuổi cũng bất giác lùi lại nửa bước.

“Keng!”

Một tiếng va chạm chói tai vang lên, nhưng không phải âm thanh sắt thép chém vào gỗ mục, mà tựa như tiếng búa tạ nện vào một khối gân rồng ngập mỡ trơn nhẫy.

Thẩm Triệt trừng lớn mắt nhìn chăm chú. Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm huyền thiết sắc bén chạm vào bề mặt tao thừng, lớp nhựa dầu lai quánh đặc, trơn láng lập tức chuyển dịch, trượt phắt mũi kiếm sang một bên khiến toàn bộ xung lực cương mãnh bị phân tán hoàn toàn. Sợi thừng xơ dừa lún sâu xuống một tấc, uốn cong theo độ đàn hồi tuyệt diệu của thảo mộc ngâm bùn ba năm, mềm mại nuốt trọn kình lực của kiếm chiêu mà không hề cản trở hay gượng ép.