Chương 19: Cuộc Gặp Gỡ Giữa Miền Hư Ảo

Tiếng gọi “Anh Bách Niên...” vang lên như giọt nước rơi vào mặt hồ phẳng lặng, làm lay động cả cõi hư vô tĩnh mịch.

Bách Niên giật mình, ý thức trôi dạt bỗng chốc ngưng tụ lại. Trạng thái không trọng lực biến mất, bàn chân ông chạm vào một điểm tựa vững chãi vô hình. Nơi đây là không gian chuyển tiếp vô tận của Hệ thống Nhân Đạo, một chiều không gian thuần khiết với hàng triệu hạt quang tử lơ lửng, chuyển động nhịp nhàng như dòng chảy êm đềm của dải ngân hà thu nhỏ.

Trước mắt ông, luồng ánh sáng vàng kim hội tụ lại, ngưng kết thành ba màn hình lượng tử khổng lồ trong suốt như pha lê, phản chiếu tương lai rực rỡ của ba thế giới mà ông vừa dốc lòng cứu vãn.

Màn hình thứ nhất mở ra rặng núi Thiết Lĩnh tuyết trắng xóa nơi biên ải Lạc Nhạn Quan. Dưới ráng chiều rực rỡ, Tiêu Thiết Hàn khoác chiến giáp sáng ngời, ngồi thẳng tắp trên lưng chiến mã dũng mãnh. Đôi bàn chân từng đứt lìa gân gót nay đạp vững chãi trên bàn đạp thép, giữ thăng bằng chuẩn xác theo từng nhịp phi. Vị tướng trẻ tuốt thanh trường đao sáng loáng chỉ về phía quan ải bình yên, đôi mắt rực cháy hào khí bảo vệ non sông thay cho vẻ hận thù u tối năm xưa. Phía sau chàng, hàng vạn tướng sĩ cùng lão binh A Thúc đứng nghiêm trang dưới đại kỳ thêu chữ Tiêu tung bay trong gió tuyết.

Màn hình thứ hai rực sáng ánh ban mai rọi qua khung cửa kính lớn của rạp hát Phố Cảng Tân Phồn. Trên sàn gỗ sồi bóng loáng, Bạch Tố Nghi trong tà váy lụa trắng muốt uyển chuyển xoay mình. Dù cổ chân vẫn mang đôi nẹp thép mỏng bọc nhung lụa giữ góc chín mươi độ, trục cột sống ngực và thắt lưng của cô đã hoàn toàn làm chủ trọng tâm. Vùng cơ lõi vững chãi giúp cô dang rộng hai cánh tay thanh thoát như chim hạc giữa trời xanh. Vây quanh cô là những đứa trẻ khuyết tật nghèo khó, ánh mắt rạng ngời niềm tin khi bắt chước từng nhịp thở cơ hoành và điệu múa hồi sinh. Bên cánh gà, nữ đoàn trưởng Hồng Ngọc mỉm cười mãn nguyện.

Màn hình thứ ba tái hiện thảo nguyên xanh rì trên mặt đất tại trạm mỏ Kepler-4B. Công trường xây dựng của Liên minh Thợ mỏ Tự do tấp nập tiếng máy móc và tiếng cười vui. Khương Khắc sừng sững đứng trên đỉnh đồi lộng gió, hai chân bám chắc xuống nền đất mẹ, khung xương chậu vững vàng nâng đỡ thân hình vạm vỡ mà không cần bất kỳ dụng cụ trợ lực nào. Người thợ máy già cầm bản vẽ quy hoạch thành phố mới, cánh tay rắn rỏi ôm lấy vai cô bé Tiểu Tinh. Cả hai ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm, nơi ánh mặt trời xua tan chuỗi ngày tăm tối dưới độ sâu ba ngàn mét.

Từng hình ảnh sống động ấy sưởi ấm tâm can Bách Niên. Những mối gân non được khâu nối, những khối can xương được nắn chỉnh qua bao ngày đêm kiên trì nay đã đơm hoa kết trái thành những sinh mệnh hiên ngang đứng vững.

Giữa khoảng không tĩnh lặng, luồng ý thức điềm đạm và trang nghiêm của Hệ thống Nhân Đạo cất lên:

“Chỉ số oán hận tại ba chiều thời không đã hoàn toàn trở về mức không. Nguy cơ sụp đổ vũ trụ đã được đảo ngược. Bằng tri thức vận động chuẩn xác và tấm lòng thấu cảm, sứ mệnh cứu rỗi sinh mệnh của người lữ hành đã viên mãn.”

Bách Niên thở phào nhẹ nhõm, khóe môi hé mở một nụ cười an yên.

Khi ba màn hình lượng tử thu nhỏ lại thành những đốm sáng rồi tan vào hư không, vùng sáng trung tâm bỗng dịu lại, chuyển thành sắc vàng êm ả như nắng chiều đầu thu.

Từ sâu trong chiều không gian thứ nguyên, một bóng dáng thanh xuân chậm rãi bước ra.

Đó là chàng trai trẻ hai mươi tuổi, vóc người dong dỏng cao, mặc chiếc áo thun thể thao màu xanh lam quen thuộc. Cậu bước từng bước nhẹ nhàng, linh hoạt, các khớp gối và cổ chân gập duỗi vững vàng, không còn bất kỳ dấu vết nào của sự bại liệt hay những cơn co rút cơ tàn nhẫn.

Gương mặt thanh tú, hàng lông mày rậm và nụ cười rạng rỡ hiện rõ trước mắt.

Bách Niên sững sờ, lồng ngực như bị bóp nghẹt. Đôi bàn tay thô ráp vốn quen nắn chỉnh bao ca chấn thương phức tạp nay run rẩy giữa không trung.

“Vĩnh... Phải em không, Vĩnh?” Tiếng gọi nghẹn ngào bật ra sau bờ môi khô khốc.

Hai mươi hai năm đằng đẵng, cái tên ấy là vết thương sâu hoắm chưa từng khép miệng trong lòng ông. Căn phòng bệnh nồng mùi cồn sát trùng năm xưa, ánh mắt tuyệt vọng của cậu thiếu niên nằm bất động sau tai nạn chấn thương tủy sống, lá thư tuyệt mệnh nhòe nước mắt và nhịp tim dừng lại trong đêm mưa... Tất cả từng là gông cùm tâm lý nghiệt ngã trói chặt trái tim ông suốt nửa đời người.

Chàng trai trẻ mỉm cười, tiến lại gần, cất giọng trong trẻo:

“Anh Bách Niên, em đây.”

Cậu dang rộng hai cánh tay, ôm trọn lấy bờ vai người anh trai. Hơi ấm thân thuộc lan tỏa, chân thực đến mức từng tế bào trong cơ thể Bách Niên run lên.

Mọi vẻ điềm tĩnh thường nhật tan biến. Bách Niên gục đầu vào vai em trai, những giọt nước mắt kìm nén suốt hơn hai mươi năm trào ra, nóng hổi lăn dài trên đôi gò má hằn in nếp nhăn:

“Anh xin lỗi... Vĩnh ơi, anh xin lỗi em! Năm đó, anh học bao nhiêu sách vở y thuật, vậy mà bất lực nhìn em buông xuôi... Anh không thể giữ lại đôi chân cho em, không thể kéo em ra khỏi vực thẳm... Suốt hơn hai mươi năm qua, chưa một ngày nào anh dám tha thứ cho chính mình...”

Kiều Vĩnh ôm chặt lấy anh, bàn tay vỗ nhẹ lên tấm lưng gầy. Cậu khẽ lắc đầu, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng:

“Không, anh Bách Niên, anh nghe em nói này. Cái chết năm xưa chưa từng là lỗi của anh. Ngày ấy, tâm trí em quá non nớt, em đã gục ngã trước nỗi sợ hãi tàn phế của bản thân chứ không phải vì anh bất lực.”

Kiều Vĩnh lùi lại nửa bước, mỉm cười nâng cánh tay rắn rỏi lên, rồi giậm nhẹ đôi chân lành lặn xuống nền sáng:

“Nhìn em này, anh. Ở nơi này, em luôn vẹn nguyên và hạnh phúc. Và anh hãy nhìn lại con đường anh đã đi qua xem. Anh đã giữ lấy lưỡi đoản đao của Tiêu Thiết Hàn, nối lại từng thớ gân gót để cậu ấy tiếp tục đứng thẳng canh giữ biên cương. Anh đã kiên nhẫn chăm sóc từng vùng tỳ đè, vực dậy ý chí của Bạch Tố Nghi để cô ấy kiêu hãnh cất cánh giữa ánh đèn sân khấu. Anh đã không quản hiểm nguy, nắn chỉnh từng mảnh xương chậu để Khương Khắc dập tắt ngòi nổ và tìm lại ánh sáng mặt trời.”

Giọng Kiều Vĩnh trầm ấm, rành rọt từng lời:

“Anh đã dùng chính nỗi đau của chúng ta để thấu cảm và làm điểm tựa cho những mảnh đời lỡ nhịp. Em luôn dõi theo anh, luôn tự hào về anh. Hơn hai mươi năm qua, anh đã tự trói mình trong bản án oan nghiệt ấy quá lâu rồi. Hãy buông bỏ gánh nặng này xuống, để sống một cuộc đời an yên và thanh thản.”

Bách Niên ngẩng đầu nhìn sâu vào đôi mắt trong veo của em trai. Nơi đó không hề có một gợn oán hờn, chỉ đong đầy tình yêu thương và sự giải thoát ấm áp.

Tảng đá vô hình ngàn cân đè nặng nơi lồng ngực Bách Niên bỗng chốc rạn vỡ, tan biến thành tro bụi. Một luồng khí ấm áp kỳ diệu tràn ngập tâm can, xua tan toàn bộ nỗi dằn vặt bấy lâu. Lần đầu tiên sau hai mươi hai năm, ông cảm nhận được hơi thở nhẹ nhõm, thanh thản và trọn vẹn đến nhường ấy.

Kiều Vĩnh mỉm cười rạng rỡ, khẽ gật đầu chào tạm biệt. Thân ảnh thanh xuân của cậu từ từ phân rã, hóa thành hàng vạn đốm sáng vàng kim lung linh, dịu dàng bao bọc lấy thân thể Bách Niên như một vòng tay chở che cuối cùng.

Hơi ấm thấm sâu vào da thịt, chữa lành mọi vết thương sâu kín trong tâm hồn ông. Nỗi ám ảnh mặc cảm đè nặng hơn hai thập kỷ rốt cuộc đã hoàn toàn được gột rửa.

Luồng ý thức trang nghiêm của Hệ thống Nhân Đạo một lần nữa cất lên rành mạch:

“Khế ước cứu vãn các thế giới song song đã hoàn tất mỹ mãn. Toàn bộ gông cùm tâm thức của đối tượng mục tiêu đã được giải tỏa triệt để. Hệ thống chính thức kích hoạt tiến trình đưa ý thức trở về thể xác thực tại.”

Không gian vô tận xung quanh Bách Niên bỗng chốc co rút lại thành một điểm sáng rực rỡ, rồi bất thần bùng nổ thành một quầng sáng trắng chói lòa, cuốn trọn toàn bộ tâm trí ông vào dòng xoáy hồi hương.

Giữa luồng sáng vô tận ấy, bên tai ông bỗng vang vọng chuỗi âm thanh tít tít dồn dập quen thuộc của máy đo điện tim.