Chương 14: Tín Hiệu Thép

Tiếng quát dứt khoát của Lữ Khắc Nghị vừa dứt, Hứa Vĩ đã lập tức hành động như một cỗ máy đã lên dây cót. Người thợ máy vạm vỡ lao bổ về phía góc buồng, hai bàn tay chai sần chộp lấy vô-lăng van giảm chấn thủy lực, gồng hết cơ bắp vặn cứng từng vòng ren. Những pít-tông triệt tiêu dao động cơ học quanh thân vỏ rít lên ken két rồi khóa chết, biến toàn bộ kết cấu titanium-graphene của phân trạm thành một khối dẫn âm liền mạch.

Cùng lúc đó, An Nhiên gạt phắt cần điều khiển màng thu âm học sang nấc cực đại. Đôi mắt sau tròng kính cận của cô gái trẻ không còn nét hoảng loạn, thay vào đó là sự tập trung cao độ của một kỹ sư đo đạc:

“Đường truyền cộng hưởng mười hai Hertz đã thông suốt toàn tuyến, thưa thầy!”

Nghị không đáp bằng lời. Lưng ông thẳng tắp, cánh tay gân guốc siết chặt cán chiếc búa thép tôi nguyên khối vừa nhấc khỏi mặt bàn. Giữa không gian ngột ngạt nồng mùi ozon và gỉ kim loại ẩm ướt ở độ sâu bảy ngàn hai trăm mét, người kỹ sư già hít một hơi sâu luồng khí lạnh buốt rồi vung búa.

“Keng! Keng... Keng!”

Từng nhát búa giáng thẳng vào gân chịu lực trung tâm. Đó không phải những cú đập bừa bãi trong cơn tuyệt vọng, mà là một chuỗi ký hiệu mã Morse sắc ngọt, đanh gọn và chuẩn xác đến từng mili-giây. Sức nặng của khối kim loại truyền thẳng vào bộ khung titan, kích hoạt dải sóng âm cơ học 12 Hertz phóng vút qua lớp vỏ trạm, xé toạc màn nước đen đặc của rãnh Mariana.

Nghị không gửi đi những lời van nài cứu mạng. Ông gửi đi một bản cáo trình kỹ thuật sống động: Tọa độ áp suất thủy tĩnh chính xác 720 atmosphere; nồng độ dưỡng khí 21% vừa được khôi phục sau sự cố rãnh cáp; và đặc biệt nhất là tần số dao động 4,8 Hertz của lớp vi bọt khí nhiệt dịch đang bao quanh chân đế trạm. Đó là những thông số vật lý hiện trường theo thời gian thực mà không một chiếc phao cứu sinh trôi nổi nào trên mặt biển có thể đo đạc, và một kẻ đào tẩu đê hèn như Đổng Bách Luân tuyệt đối không tài nào ngụy tạo nổi.

Nhịp búa dồn dập vang lên suốt ba phút ròng rã. Từng giọt mồ hôi túa ra từ trán người kỹ sư già, nhỏ xuống nền sàn buốt giá. Khi nhát gõ cuối cùng kết thúc, Nghị lập tức áp ống nghe kép bằng đồng thau vào tai, đôi mắt đục mờ chăm chú nhìn vào cuộn giấy than trên bàn máy.

Sự im lặng bao trùm buồng thính tiêu ngột ngạt đến nghẹt thở. Cả ba con người nín thở lắng nghe, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch hòa cùng tiếng kim loại oằn mình dưới sức ép khổng lồ của đại dương.

Mười lăm giây... ba mươi giây... một phút trôi qua.

Khoảng cách hai mươi hai hải lý trong môi trường biển sâu tựa như một vực thẳm vô tận nuốt chửng mọi niềm tin. Bàn tay An Nhiên siết chặt lấy mép bàn đến trắng bệch, bờ môi cô run rẩy.

Bỗng nhiên, ngòi bút vonfram trên mặt giấy than nẩy mạnh một nhịp.

“Tách... Tách... Tách tạch tách...”

Màng thu âm học rung lên bần bật. Từ đáy biển sâu phía bắc rãnh Mariana, một chuỗi xung động cơ học hồi đáp dội ngược trở lại qua ống dẫn sóng, mạnh mẽ và dứt khoát như tiếng sấm ngầm xua tan màn đêm tăm tối.

Qua máy điện đàm thủy âm tần số cực thấp, một giọng nói đàn ông trung niên đanh thép, trầm hùng cất lên giữa những dải tạp âm rè rè:

“Kình Ngư-03 gọi Trạm Hải Uyên-9! Nhắc lại, Kình Ngư-03 gọi Trạm Hải Uyên-9! Chúng tôi đã nhận rõ tín hiệu xung kích mười hai Hertz cùng toàn bộ thông số kỹ thuật sống. Toàn tàu hủy bỏ lệnh rút lui! Lặp lại, hủy bỏ lệnh rút lui!”

An Nhiên đưa hai tay ôm lấy miệng, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu vỡ òa lăn dài trên gò má. Hứa Vĩ đứng chết lặng bên van giảm chấn, lồng ngực phập phồng dữ dội rồi vung nắm đấm vào không trung gầm lên nghẹn ngào.

Nghị thở hắt ra một hơi dài, cầm lấy micro thu âm bằng than hoạt tính nối với vách ngăn, giọng nói trầm tĩnh vang lên:

“Trạm Hải Uyên-9 nghe rõ, Thuyền trưởng Tần Dũng. Tôi là thợ máy trực thính tiêu Lữ Khắc Nghị. Toàn bộ ba trăm mười hai nhân sự của trạm vẫn an toàn. Chúng tôi đang bám trụ tại các khoang chịu lực.”