Chương 16: Đôi Mắt Vực Sâu

Lời thỉnh cầu chỉ thị khẩn cấp của Thuyền trưởng Tần Dũng vừa dứt qua dải âm mười hai Hertz, vách ngăn titanium-graphene dưới lòng bàn tay Lữ Khắc Nghị liền rùng mình một đợt dữ dội. Dưới sàn Phân trạm Thính Tiêu Cổ, dòng nước rò rỉ buốt giá hai độ C đã dâng cao ngập tới bắp chân, dập dềnh liếm vào ống quần bảo hộ của người kỹ sư già. Nhưng sống lưng Nghị vẫn thẳng tắp tựa cột buồm trước giông bão. Đôi mắt sau hàng mi hoa râm không hề rời khỏi tấm hải đồ ba chiều trải rộng trên bàn kẻ ly.

“Thầy ơi! Cụm thu âm vừa bắt được tiếng gầm rít của dòng xoáy!” An Nhiên thảng thốt kêu lên, hai ngón tay cô vội ghì chặt ống nghe kép vào tai. “Nhiệt dịch ba trăm năm mươi độ ở cửa ngõ rãnh vực đang bốc cuộn, tạo thành xoáy đối lưu khổng lồ. Màng thu cơ học ghi nhận áp lực nước phía trước mũi tàu Kình Ngư-03 đang dao động hỗn loạn!”

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại quay tay bọc chì treo trên vách rung chuông dồn dập. Nghị nhấc ống nghe, tiếng thở dốc cùng âm thanh kim loại va đập chan chát của Hứa Vĩ lập tức dội về giữa tiếng nước xối áp lực cao:

“Bác Nghị! Đội cơ điện đã kích được hai dầm chữ I gia cố vách ngăn phân khu số ba! Keo composite đang đông kết dưới dòng nước buốt giá, nhưng vòm thép vẫn oằn mình dữ dội lắm! Chúng cháu sẽ dầm mình ở đây tử thủ, bác cứ yên tâm dẫn đường cho tàu cứu hộ!”

“Tốt lắm, cậu Hứa! Giữ vững kích thủy lực năm mươi tấn, tuyệt đối không để mối hàn bị xé thêm!”

Nghị đáp rành rọt rồi dập ống nghe. Trong gian phòng thính tiêu lạnh buốt, ông hiểu rõ trọng trách đè nặng lên vai mình lúc này. Ở phân khu số ba, hơn một trăm công nhân và thương binh đang giành giật sự sống trước bức tường thép rách nát; còn ngoài kia, giữa màn đêm đen đặc của độ sâu hơn sáu ngàn mét, tàu cứu nạn Kình Ngư-03 tựa như một chú cá kình mù lòa đang lao thẳng vào miệng vực tử thần.

“Rẹt... Hoa tiêu Lữ! Mũi tàu bắt đầu mất kiểm soát!” Tín hiệu từ Tần Dũng dội qua màng rung thính tiêu, nghẹt thở vì áp lực gia tốc. “Bọt khí nhiệt dịch sôi sục che khuất toàn bộ tầm nhìn quang học! Thiết bị phát siêu âm bị phản xạ ngược thành màn nhiễu trắng xóa! Dòng nước xoáy đang hút chúng tôi lao thẳng vào vách tối!”

“Bình tĩnh, Thuyền trưởng Tần!” Nghị gằn giọng trong vô thức, âm vực trầm đục xé tan bầu không khí đặc quánh. Ông siết chặt bàn tay: “Họ phải tắt ngay máy phát siêu âm, giữ chặt bánh lái cơ khí! Hãy để đôi tai của trạm Hải Uyên làm mắt cho họ!”

Nghị áp chặt vành tai có vết sẹo mổ vào vành kim loại của ống nghe kép. Giữa mớ âm thanh hỗn tạp gồm tiếng gầm của đáy biển, tiếng rên xiết của kết cấu kim loại và tiếng sôi sùng sục của bọt khí nhiệt dịch, tâm trí người kỹ sư sáu mươi bảy tuổi lắng đọng thành một mặt hồ phẳng lặng. Từng đợt sóng âm phản xạ có chu kỳ từ vách đá dội ngược về vỏ trạm được não bộ ông bóc tách, đối chiếu chuẩn xác với từng đường đồng mức trên bản đồ kẻ ly.

Một chuỗi âm sắc đanh gọn, có độ trễ cực ngắn bất ngờ đập vào màng nhĩ Nghị từ hướng mạn trái của tàu cứu nạn.

“An Nhiên, đo độ trễ xung hồi tiếp mạn trái!” Nghị ra lệnh dứt khoát.

Cô gái trẻ vội vàng xoay núm vặn điều chỉnh màng cộng hưởng, giọng run lên:

“Không phẩy bốn mươi hai giây! Tần số phản xạ dội ngược cực cao!”

“Rạn đá ngầm hình răng cưa!” Nghị thốt lên, mắt lóe sáng. “Cửa ngõ rãnh Mariana có dải đá ngầm sắc nhọn nhô ra hơn tám mươi mét do đứt gãy địa tầng. Dòng xoáy nhiệt dịch ba trăm năm mươi độ đang hút Kình Ngư-03 ép thẳng vào bãi đá!”

“Cự ly va chạm chỉ còn chưa đầy ba trăm mét!” An Nhiên tái mặt, chiếc thước đo góc bằng đồng thau trên tay cô vạch một đường chéo đỏ rực. “Với quán tính của tàu cứu nạn, chỉ mười giây nữa mạn trái sẽ vỡ nát!”

Không chần chừ nửa tích tắc, Nghị với lấy chiếc búa thép tôi đặt trên bàn thao tác. Bằng một lực chuẩn xác tích lũy từ bốn mươi năm kinh nghiệm nghề nghiệp, ông giáng liên tiếp những nhịp búa đanh thép lên trụ gân titanium-graphene của phân trạm.

Coong! Coong! Cắc... Coong!

Từng hồi sóng cơ học mười hai Hertz mang mã lệnh điều hướng sắc bén như lưỡi dao, phóng dọc theo tầng nước buốt giá rồi găm thẳng vào vỏ thép của Kình Ngư-03.