Chương 8: Can Thiệp Lõi Lửa

Nhìn mẩu then chốt thép gãy lìa nằm chỏng chơ dưới chân An Nhiên, Lữ Khắc Nghị thở hắt ra một hơi dài, đặt bàn tay chai sạn lên bờ vai đang run rẩy của cô gái trẻ.

“Thu dọn đồ nghề đi, cô An. Chúng ta chưa có thời gian để sợ hãi đâu.”

Chưa kịp dứt lời, hồi chuông cảnh báo quá nhiệt từ cụm loa vách thép của gian buồng máy bỗng vang lên dồn dập, gắt gao xé toạc bầu không khí vừa tạm lắng.

Trên bảng kiểm soát cơ khí, kim áp kế nối từ buồng trao đổi nhiệt thứ cấp giật nảy liên hồi. Đèn chỉ thị nhiệt độ thanh nhiên liệu chuyển sang màu đỏ ối, nhấp nháy điên cuồng. Mặt ngoài vách ngăn dẫn sang khoang lò phản ứng lõi bắt đầu bốc lên làn khói xám mỏng manh cùng mùi kim loại bị nung cháy khét lẹt. Những tiếng kim loại giãn nở vì nhiệt rít lên ken két, hòa lẫn tiếng nước sôi sùng sục bên trong vỏ bọc titan-graphene. Nhiệt độ buồng trao đổi nhiệt đã leo thang vượt mốc tám trăm tám mươi độ Celsius và chưa có dấu hiệu dừng lại.

“Chết tiệt! Tốc độ gia nhiệt nhanh hơn dự tính!” Hứa Vĩ vội vã lao tới bảng đồng hồ cơ, vầng trán túa đầy mồ hôi dầu. Vết sẹo dài bên má trái của người trưởng ca giật giật theo từng nhịp thở gấp gáp. “Bác Nghị, áp suất buồng trao đổi nhiệt thứ cấp sắp vượt ngưỡng chín trăm atmosphere! Nếu không xả áp thủ công trong ba phút nữa, hơi quá nhiệt nghìn độ sẽ xé toạc toàn bộ ống dẫn chính! Cháu phải khoác áo chống cháy lao vào buồng van cao áp xả van phụ ngay!”

Nói đoạn, Hứa Vĩ dứt khoát với tay giật phăng chiếc áo bảo hộ sợi thủy tinh tráng bạc dày cộp treo trên vách thép, toan mở chốt cánh cửa kim loại dày để lao thẳng vào buồng van hơi nước.

“Đứng lại!”

Bằng phản xạ xuất thần của một kỹ sư công trình từng kinh qua hàng trăm sự cố sinh tử, Lữ Khắc Nghị bước vọt tới. Bàn tay gầy guộc nhưng cứng như kìm sắt của ông chộp chặt lấy quai áo bảo hộ của Hứa Vĩ, dùng toàn bộ sức lực giật mạnh người thợ máy ba mươi hai tuổi lùi ngược trở lại. Sức giật bất ngờ khiến tấm lưng vạm vỡ của Hứa Vĩ va mạnh vào gờ chịu lực trên vách ngăn.

Chiếc áo tráng bạc tuột khỏi tay Hứa Vĩ, rơi đánh bộp xuống sàn.

Ngay khoảnh khắc ấy, từng trang văn đen tối trong cuốn tiểu thuyết “Vực Sâu Tận Cùng” dội về như búa bổ trong tâm trí Nghị. Trong nguyên tác, chính vào giây phút dầu sôi lửa bỏng này, Hứa Vĩ vì muốn cứu sống toàn trạm đã liều mình khoác áo chống cháy xông vào buồng van cao áp nhằm mở xả thủ công. Nhưng người trưởng ca bộc trực đâu ngờ rằng Đổng Bách Luân đã cài đặt mã khóa ghi đè toàn bộ cảm biến an toàn. Khi then chốt cơ khí bị tác động từ bên ngoài, chênh lệch áp suất cực đại sẽ gây hiện tượng búa nước ngược, biến buồng van kín thành một chiếc lò thiêu khổng lồ. Toàn thân Hứa Vĩ bị luồng hơi nước áp suất cao gần một ngàn độ thiêu cháy thành tro tàn, mở đầu cho chuỗi sụp đổ dây chuyền biến Hải Uyên-9 thành nấm mồ biển sâu.

“Bác Nghị! Bác làm gì thế? Từng giây trôi qua là tính mạng của ba trăm mười hai con người đấy!” Hứa Vĩ đỏ ngầu hai mắt, gầm lên vì sốt ruột.

“Cậu lao vào đó chính là tự sát vô ích!” Giọng Nghị đanh thép, từng lời rành rọt như đóng đinh vào không gian ngột ngạt. “Đổng Bách Luân đã khóa chết cảm biến áp suất xả. Buồng van cao áp lúc này là một cái bẫy áp suất ngược cực kỳ nguy hiểm. Chỉ cần cậu chạm tay vặn then hãm, luồng hơi quá nhiệt nghìn độ sẽ thổi tung buồng kín! Áo sợi thủy tinh của cậu chịu được nhiệt, nhưng có chịu nổi luồng hơi nước áp suất bảy trăm atmosphere xé rách da thịt không?”

Hứa Vĩ sững sờ, nhìn xoáy vào đôi mắt nghiêm nghị của người kỹ sư già. Sự giận dữ ban nãy dần nhường chỗ cho vẻ hoang mang khi nhìn thấy sự quả quyết tuyệt đối trên gương mặt phong trần ấy:

“Nhưng… nếu không xả áp, lò phản ứng sẽ nổ tung…”

“Chúng ta giải nhiệt từ bên ngoài bằng nguyên lý cân bằng áp suất tĩnh.” Nghị chỉ tay xuống nắp hầm dẫn xuống sàn đáy buồng máy. “Dưới sàn ngập nước biển rò rỉ hai độ C có cụm van rẽ nhánh thủy lực cơ học độc lập hoàn toàn với máy tính trung tâm. Áp suất nước biển bên ngoài ở độ sâu bảy ngàn hai trăm mét là bảy trăm hai mươi atmosphere. Chúng ta chỉ cần lặn xuống mở hệ thống van ngầm này, áp lực tự nhiên của đại dương sẽ ép dòng nước buốt giá tuần hoàn cưỡng bức qua dàn sinh hàn, tạo đối lưu giải nhiệt tự nhiên kéo sụt nhiệt độ lõi mà không gây xung đột hơi nước.”

Hiểu ra phương án cơ điện mưu lược, ngực Hứa Vĩ phập phồng dữ dội. Anh gật đầu dứt khoát:

“Cháu hiểu rồi! Chúng ta xuống đáy lặn!”

Nghị quay sang dặn dò An Nhiên:

“Cô An, ở lại buồng kiểm soát cơ khí. Dùng ống nghe cơ học áp vào vách và theo dõi sát kim áp kế. Cứ ba mươi giây gõ thành ống báo áp suất một lần cho chúng tôi.”

“Dạ, cháu rõ rồi!” An Nhiên siết chặt cây bút chì và cuốn sổ tay, ánh mắt đanh lại đầy kiên định.

Nghị và Hứa Vĩ siết chặt cổ áo và van thở của bộ đồ lặn công nghiệp áp suất cao đã mặc sẵn trên người, rồi mở nắp sàn trèo xuống thang sắt dẫn vào khoang đáy.