Chương 20: Đôi Guốc Nở Hoa

Ngay trước bậc tam cấp bằng đá hoa cương, vị quan đại thần đầu triều vẫn nằm nghiêng người quằn quại, gương mặt già nua xám ngoét vì đau đớn. Hai viên bác sĩ thuộc Bệnh viện Trung ương Huế vội vã quỳ xuống, mở toang chiếc tráp da cứu thương. Thế nhưng, khi bàn tay người thầy thuốc Tây vừa chạm vào vùng mắt cá chân sưng múp, vị đại thần đã rụt vội lại, mồ hôi hột túa ra ròng ròng trên trán:

“Khoan đã... đừng đụng vào! Chỗ ấy buốt nhói, chạm nhẹ cũng như dao khía vào da thịt rứa!”

Đám tuần đinh lúng túng dạt ra, các quan viên trong ban giám khảo xôn xao lo lắng. Chiếc giày da phương Tây đế đanh cứng ngắc vẫn trơ khấc dưới gót chân trẹo ngoặt của ngài, hệt như một chiếc gông kìm bóp nghẹt khớp xương đang chấn thương nghiêm trọng.

Nhìn cảnh tượng ấy, bản năng của một chuyên gia y thuật gần nửa thế kỷ lập tức trỗi dậy trong lồng ngực cụ Bế Triều Nam. Không một chút chần chừ, cụ rảo bước tiến thẳng về phía bậc đá. Thằng Cò nhanh nhẹn bưng chiếc khay phủ lụa điều đỏ thắm đựng đôi guốc 'Liên Hoa Bộ Bộ Sinh' thoăn thoắt bám sát sau lưng thầy.

Đến trước mặt vị quan lớn, cụ Nam chắp hai tay, cất giọng điềm đạm mà rành rọt:

“Bẩm quan lớn, xin thứ lỗi cho lão thợ già này mạo muội. Khớp cổ chân của ngài vừa trượt khỏi trục tự nhiên, các dải gân quanh mắt cá ngoài đang bị kéo căng tột độ. Nếu cứ cố xoa bóp dầu nóng hay kéo giật lúc này, gân cốt ắt tổn hại nặng nề hơn, ngài sẽ khó lòng đặt chân xuống đất.”

Viên bác sĩ người Pháp ngẩng đầu ngơ ngác, nhưng người trợ tá Việt Nam bên cạnh vội ghé tai dịch nhanh. Vị đại thần ngước nhìn ánh mắt đôn hậu mà uy nghiêm, thấu suốt của cụ Nam, bèn gật đầu run rẩy:

“Nhờ... nhờ lão xem giúp ta một phen!”

Cụ Nam khẽ khàng quỳ một gối xuống phiến đá lạnh. Bằng thao tác chuẩn xác phi thường, đôi bàn tay gầy gò thô ráp đầy vết sẹo nghề khéo léo tháo chiếc giày da bó chặt. Không hề giật mạnh, ngón tay cái của cụ miết dọc đường gân gót, nhẹ nhàng ấn giữ hai bên hõm mắt cá để xoa dịu phản xạ co rút. Khi nhận thấy các thớ cơ quanh mu chân dần buông lỏng, cụ Nam nâng nhẹ gót chân ngài bằng tay trái, tay phải ôm trọn phần ức bàn chân, khẽ xoay nhẹ vào trong rồi nắn trục xương sên trở về vị trí cũ.

Một tiếng “cục” rất nhỏ khẽ vang lên êm ru dưới lớp da.

Cụ Nam liền luồn các ngón tay vuốt ngược từ mắt cá lên bắp chân, điều hòa khí huyết ứ đọng. Vị quan đại thần khẽ run lên một nhịp rồi thở phào nhẹ nhõm, nét mặt nhăn nhó dần giãn ra:

“Lạ lùng thay... cơn đau buốt thấu óc vừa rồi dường như tan biến quá nửa!”

Viên bác sĩ người Pháp trố mắt nhìn, miệng không ngớt lẩm bẩm những lời thán phục trước bàn tay nắn khớp tài hoa của người thợ già xứ Huế.

Cụ Nam đứng dậy, đỡ lấy chiếc khay trên tay thằng Cò rồi ân cần thưa:

“Bẩm quan lớn, trục xương đã về đúng chỗ nhưng gân cốt vừa trải qua chấn động, tuyệt đối không thể xỏ lại chiếc giày da cứng đơ trơn trượt ấy. Nếu ngài nện gót xuống đá sỏi, chấn động dội ngược sẽ khiến khớp tái phát cơn đau ngay. Xin quan lớn hãy xỏ thử đôi guốc mộc cây vông này để dưỡng chân mà bước tiếp.”

Vị đại thần ngập ngừng đưa bàn chân trần ướm vào đôi guốc. Quai gấm điều chần ba lớp bông gòn tơi xốp bọc nhung the khẽ ôm trọn mu bàn chân, êm ái như một bàn tay nâng niu vuốt ve làn da trầy xước. Lòng bàn chân ngài vừa chạm xuống, mặt gỗ vông mịn màng uốn lượn đã lập tức nâng trọn lấy hõm vòm đang mỏi nhừ, còn xương gót thì lọt khít khao vào khoảng lòng chảo khoét sâu một phân.

Cụ Nam cùng viên trợ tá khẽ đỡ ngài đứng dậy.

Bàn chân vừa chạm đất, vị đại thần mở to mắt ngạc nhiên. Cảm giác buốt nhói dội lên cột sống thường ngày hoàn toàn biến mất. Đáy guốc vát nhẹ hình cánh cung mạn thuyền giúp mỗi bước đưa tới nhẹ bẫng, nhịp nhàng như lướt trên sóng nước, trong khi lớp cao su phế phẩm dày ba ly đóng dưới đế đã nuốt trọn mọi phản chấn từ phiến đá hoa cương gồ ghề.