Chương 4: Nâng Bước Gánh Gồng

Tiếng thốt ngắt quãng của Nhài khiến cụ Bế Triều Nam khẽ nín thở, đôi mắt tinh anh chăm chú dõi theo từng nét biến chuyển trên gương mặt người mẹ trẻ. Cụ sợ một vụn dằm sót lại vô tình cọ vào vết nứt rỉ máu nơi gót chân nàng. Nhưng ánh mắt phượng đượm buồn của Nhài bỗng mở to, rạng lên nỗi kinh ngạc khôn xiết khi từ từ hạ trọn bàn chân xuống lòng cốt gỗ.

“Răng rứa con? Đau buốt chỗ mô à?” Cụ Nam cất giọng trầm ấm, bàn tay gầy guộc chạm khẽ mép gỗ như sẵn sàng gọt giũa lại.

Nhài lắc đầu lia lịa, khóe mắt đỏ hoe:

“Dạ không... không đau chút mô cả, ông ơi! Lạ lùng quá... Chỗ hõm thịt giữa lòng bàn chân bấy lâu ni cứ hẫng hụt buốt rát, chừ được gỗ ôm khít lấy, êm ru như đặt chân trên đệm rơm mùa gặt.”

Nàng dồn nhẹ sức nặng xuống. Cơn nhức nhối quen thuộc nơi gót chân nứt toác bỗng dịu hẳn. Thay vì phải gồng quắp ngón chân bám lấy mặt guốc phẳng lì trơn trượt như trước, giờ đây từng khớp xương được nâng đỡ đều đặn trên thớ vông xốp mịn. Trọng lượng cơ thể không còn dồn tụ một điểm xé toạc gót chân, mà phân tán êm ả khắp từ ức chân đến hõm vòm.

Cụ Nam mỉm cười, chòm râu bạc khẽ rung rinh:

“Con thấy rồi đó. Bấy lâu ni mang guốc phẳng lì, bao nhiêu gánh nặng nện thẳng xuống mỏm xương gót làm giập nát, gai nhọn chồi ra đâm xé thịt da. Ông đẽo sống gỗ nhô cao ở giữa để đỡ lấy vòm chân con, chia đều sức nặng cho cả bàn chân. Lại khoét hõm gót sâu một phân ni như cái tổ tròn, giữ cho gót chân đứng vững, không trẹo qua lắc lại.”

Cụ chỉ tay xuống mặt dưới của phôi guốc:

“Còn cái đáy vát cong cánh cung bập bênh ni, con bước thử vài bước xem sao.”

Nhài ngập ngừng nhấc chân. Thật kỳ diệu, khi gót chạm đất, đáy guốc cong khẽ khàng cuộn tròn đưa bàn chân lướt về phía trước, chuyển lực êm ái sang mũi chân mà gân gót không hề căng buốt. Từng bước đi trên nền đất nện bỗng trở nên thảnh thơi lạ lùng.

Thằng Cò đứng cạnh đó vỗ tay reo lên:

“Hay quá! Chị Nhài bước đi nhẹ tênh, không còn khập khiễng nữa rồi!”

Cụ Nam gật đầu, nhưng ánh mắt cụ lại nhìn xuống mặt sỏi đá lởm chởm nơi đầu ngõ. Đôi cốt guốc gỗ vông này dẫu đã ôm vòm chân, nhưng nếu nện trên đường đá răm gồ ghề của Bãi Dâu với đôi bồ gánh nặng trĩu, chấn động dội ngược lên đầu gối và thắt lưng vẫn sẽ làm tổn hại thân thể Nhài. Cần phải có một lớp đệm triệt tiêu lực nện buốt từ đá sỏi.

“Cò, chạy lại xó rào lấy cho thầy mảnh lốp ô tô cũ hôm qua thầy xin ở bãi rác Sở Công chánh về đây,” cụ Nam dặn.

Thằng Cò thoăn thoắt chạy đi, lát sau khệ nệ ôm lại một khúc lốp cao su phế phẩm dẻo quánh. Cụ Nam liếc chiếc rựa qua hòn đá mài bên bờ giếng cho bén ngót, đặt khúc lốp lên đoạn gỗ kê, hướng dẫn thằng Cò:

“Pha cho thầy những miếng cao su dày đúng ba ly, vừa vặn với đáy gót guốc. Nhát dao phải ngọt, không được để lởm chởm.”

Thằng Cò chăm chú nhìn cụ vạt mẫu, rồi cẩn thận tự tay gọt tỉa miếng thứ hai. Hai miếng đệm dẻo dai nhanh chóng thành hình. Cụ Nam đặt từng miếng vào mặt dưới gót guốc, gõ đinh sắt nhỏ ghè chặt cao su vào thớ vông. Mũi búa dứt khoát, cụ khéo léo lặn sâu đầu đinh chìm lút vào trong lớp cao su để kim loại không va chạm trực tiếp xuống mặt đường đá.