Chương 17: Giăng Lưới Rốn Xoáy

Làn bọt nước trắng xóa từ đuôi chiếc ca-nô cao tốc của Bảy Càng dần tan loãng vào bóng đêm mịt mùng, chỉ còn lại hơi gió chướng rít qua rặng bần nghe buốt lạnh xương tủy. Bá Khiêm đứng chôn chân bên bờ nước, lồng ngực phập phồng sau cơn giằng co, bàn tay gân guốc siết chặt thanh đồng định thủy gia truyền vẫn còn vương hơi ấm của chính mình.

Tiếng bước chân rầm rập của lực lượng Cảnh sát đường thủy phía sau kéo ông trở về thực tại. Đại úy Trần Tuấn cùng hai trinh sát nhanh chóng áp giải nhóm thợ cát tặc vừa quy hàng ra ngoài. Ở góc xưởng, chiếc cọc mộc tiêu số bảy sừng sững nằm trên giá sắt, thớ gỗ mun đen nhánh và những dòng chữ Hán khắc chìm sắc lẹm vẫn nguyên vẹn, chưa hề bị lưỡi cưa máy chạm tới.

“Cẩn thận mũi cọc, đừng để trầy xước nét chữ chu sa cổ!” Bá Khiêm cất giọng trầm đục dặn dò khi thấy bốn chiến sĩ hợp lực luồn dây chão mềm nâng thân gỗ nặng trịch.

Thân cọc mun trăm tuổi được phủ kín một tấm bạt dù màu xanh đậm, cẩn trọng đưa xuống khoang tàu tuần tra bọc thép để vận chuyển về trụ sở Đội Cảnh sát đường thủy niêm phong, chờ ngày cắm lại xuống lòng sông. Nhìn cọc mộc tiêu an toàn, Bá Khiêm thở hắt ra một hơi dài, tảng đá đè nặng trong ngực suốt mấy ngày qua dường như vơi đi phân nửa.

Bên mạn tàu, một nhân viên y tế đang vội vã quấn lại dải băng trắng quanh bắp tay trái cho Võ Thành Nhâm. Vết dao cứa sâu rỉ máu đã được sát trùng, nhưng khuôn mặt thằng nhỏ vẫn tái mét vì đau đớn và mất máu. Dẫu vậy, đôi mắt nó lại rực lên ngọn lửa căm hờn không hề lay chuyển.

“Chú Ba!” Nhâm gạt nhẹ tay người y sĩ, lảo đảo bước lại gần ông. “Thằng Bảy Càng trốn thoát rồi… Nó dọa đêm bão sẽ kéo sà lan ra cày nát rốn xoáy. Con… con xin chú cho con theo tàu tuần tra ra vàm!”

Bá Khiêm quắc mắt nhìn thằng đệ tử, giọng nghiêm nghị:

“Mày bị thương sâu hoắm, máu me đầm đìa như vầy mà đòi nhảy xuống nước làm cái giống gì? Ở lại trạm xá cho tao!”

“Hổng được đâu chú Ba!” Thằng Nhâm nghẹn giọng, hai hàm răng nghiến chặt. “Năm năm trước ba con chết oan dưới đáy vàm, bữa nay con trơ mắt ngó nó chạy thoát. Dưới đáy rốn xoáy sâu ba mươi hai sải tay, từng luồng nước ngầm con thuộc như lòng bàn tay. Đêm bão tối trời, hổng có con phụ chú canh dây, dòm luồng thì làm sao chú xoay xở một mình với đám ác quỷ đó?”

Nhìn đôi mắt đỏ hoe nhưng kiên định của thằng nhỏ, Bá Khiêm khẽ thở dài. Ông đặt bàn tay chai sạn lên bờ vai lành lặn của đệ tử, khẽ gật đầu:

“Được rồi. Đi thì đi, nhưng phải nghe lệnh cán bộ Tuấn, hổng được manh động nghe mậy.”

Nửa tiếng sau, tại phòng chỉ huy của Đội Cảnh sát đường thủy, không khí căng thẳng bao trùm khắp căn phòng sáng rực ánh đèn. Cọc mộc tiêu số bảy đã được đưa vào gian bảo quản tang vật với sự canh gác cẩn mật. Trên chiếc bàn tác chiến bằng gỗ lớn, tấm hải đồ luồng lạch Vàm Đầu Sấu và sơ đồ định vị âm học vừa thu thập được trải rộng.

Đại úy Trần Tuấn đứng thẳng người, nét mặt cương nghị đượm vẻ nghiêm trọng khi nhận báo cáo khẩn qua máy bộ đàm:

“Báo cáo chỉ huy, trinh sát ngoại tuyến vừa phát hiện Bảy Càng đã hội quân với toán tay chân cốt đột tại con lạch hoang phía sau cồn Thủy Tề. Bọn chúng đã điều động bốn sà lan tự hành cỡ lớn và hai tàu hút cát công suất cực mạnh, gắn vòi rồng xoi đáy bố thép. Toàn bộ phương tiện đều tắt đèn tín hiệu, đang rục rịch nhổ neo hướng về phía Vàm Đầu Sấu!”