Chương 18: Cuộc Chiến Dưới Bão Đêm

Dưới ánh chớp đỏ rực xé toạc màn đêm, luồng nước xoáy Vàm Đầu Sấu cuộn trào dữ dội. Những mắt xích sắt đen sì chằng chịt bùa chú bị lực nước bứng khỏi đáy bùn sâu ba mươi hai sải tay, quằn quại chồm lên mặt sóng lừng tựa bầy trăn cõi âm thức giấc. Bá Khiêm ghì chặt lan can thép mũi tàu tuần tra, từng thớ thịt căng cứng trước cơn sóng gió quất rát mặt.

“Hú… ú… ú!”

Tiếng còi hụ đặc chủng rền vang xé toạc gió bão. Dàn đèn pha trên nóc tàu chỉ huy đồng loạt quét sáng, khóa chặt chiếc tàu hút cát của Bảy Càng. Đại úy Trần Tuấn cầm loa phóng thanh hô vang đanh thép:

“Tất cả phương tiện cát tặc lập tức tắt máy, hạ neo đầu hàng! Các anh đã bị bao vây hoàn toàn! Mọi hành vi chống đối sẽ bị nghiêm trị!”

Đáp lại là tiếng gầm rú man dại của động cơ diesel. Trên boong bọc thép, Bảy Càng chĩa khẩu súng tự chế về phía tàu công an, gào thét the thé át tiếng sóng:

“Bắn chết mẹ tụi nó! Phun vòi rồng nhận chìm tàu tụi nó xuống đáy vàm!”

Những tiếng súng tự chế nổ chát chúa giữa mưa bão, đạn ghém cắm phầm phập vào ca-bin tàu tuần tra tóe lửa. Cùng lúc, hai vòi rồng áp lực cao trên tàu cát tặc phụt ra những cột nước đục ngầu cuồn cuộn cát bùn, quất thẳng vào đài chỉ huy làm chao đảo thân tàu công an.

Gió chướng gầm rít điên cuồng, bọt sóng trắng xóa cao quá đầu người. Đại úy Tuấn nghiến răng, giơ cao khẩu súng ngắn chỉ huy hô qua bộ đàm:

“Mũi một và mũi hai, bắn đạn cay và pháo sáng trấn áp! Cô lập bốn sà lan, quyết không cho chúng tẩu tán!”

Từ cửa rạch Cổ Cò và mé hạ lưu sông Tiền, ca-nô tuần tra số một cùng hai tàu cao tốc dũng mãnh xé sóng lao vào trận địa. Pháo sáng rực trời đêm. Đạn cao su và hơi cay dội tới tấp lên boong bốn chiếc sà lan cát tặc. Đám hung đồ hoảng loạn buông hung khí, ôm đầu tháo chạy dồn vào khoang cát rồi nhanh chóng bị các chiến sĩ khống chế.

Tại rốn xoáy trung tâm, chiếc tàu của Bảy Càng vẫn ngoan cố chống trả. Dòng nước sâu ba mươi hai sải tay bị vòi rồng khuấy đảo tạo thành những hố sụt ngầm chực nuốt chửng mọi thứ. Thân tàu tuần tra chao đảo giữa bãi đá rạn tả ngạn và vách sạt lở cù lao Cát Lở hữu ngạn.

“Chú Ba! Nước đang rút mạnh về mé đá rạn!” Thằng Nhâm từ đài quan sát né đạn, cánh tay trái quấn băng ghì chặt khung sắt hét lớn.

Bá Khiêm nhào vào buồng lái, áp thanh đồng định thủy vào mạn tàu. Nhịp dội từ đáy sông truyền lên buốt nhức màng nhĩ. Ông quát to với người cầm lái:

“Bẻ lái mười lăm độ qua phải! Nước đang dồn vào miệng xoáy, lọt vào là lật úp liền!”

Con tàu tuần tra lướt sượt qua mé đá nhọn trong gang tấc rồi đâm thẳng vào mạn chiếc tàu hút cát phụ, bẻ gãy dàn vòi rồng áp lực cao.

Thấy các sà lan và tàu phụ bị khóa chặt, Bảy Càng như con thú cùng đường. Gã rồ ga hết cỡ chiếc tàu hút cát chỉ huy, phụt khói đen sì xé nước lao thẳng về phía cù lao Cát Lở, toan tông lên bãi bồi để chạy trốn vào vườn rậm.