Chương 21: Mồ Chung Nghĩa Trọng

Tiếng chuông đồng từ gian chính miếu Bà Cậu buông từng hồi thanh thoát: “Boong… boong… boong…”. Giữa đêm rằm tháng mười một thanh tịnh, tiếng gõ mõ khoan thai hòa cùng tiếng sóng vỗ ì oạp dưới chân bến, báo hiệu giờ lành đã điểm.

Bá Khiêm đứng thẳng người nơi mé bến, làn gió chướng mang theo hơi nước mát lành phả vào mặt ông, xua đi những giọt mồ hôi sau cả buổi cùng dân làng chăm chút cho cọc mộc tiêu số bảy. Bên cạnh ông, Đại úy Trần Tuấn trong bộ cảnh phục chỉnh tề cùng đông đảo bà con xóm vạn đò Bình Thạnh đã tề tựu đông đủ. Ai nấy đều mặc áo bà ba sẫm màu, nét mặt trang nghiêm, kính cẩn.

Trên hương án kê trước sân miếu, hàng chục chiếc tiểu sành phủ vải điều đỏ thắm xếp ngay ngắn thành từng hàng. Bá Khiêm bước lại gần, hai bàn tay thô ráp khẽ nâng chiếc tiểu sành chứa mẩu xương cẳng tay màu mun sẫm – di cốt tìm thấy ngay cạnh huyệt cọc tiêu dưới đáy vực sâu. Đại úy Tuấn cùng trai tráng trong xóm cũng lần lượt kính cẩn bưng từng chiếc quách đất nung.

Đoàn rước di cốt chậm rãi tiến về khu gò đất cao ráo phía sau miếu. Nơi đây cách xa mép lở của bờ sông, đất đai màu mỡ và thơm ngát hương cỏ non. Dân làng đã cùng nhau đào sẵn một huyệt mộ chung vuông vức, rộng hơn chục thước, viền quanh bằng những hàng gạch thẻ vững chãi để che chở cho hơn ba trăm phu phen tử nạn suốt gần hai thế kỷ.

Bên cạnh huyệt mộ, một chiếc bàn phủ khăn trắng bày biện hoa quả, trầu cau và một lư hương lớn đang nghi ngút khói trầm. Dưới ánh trăng rằm sáng vằng vặc soi rõ từng ngọn cỏ, Thành Nhâm đứng lặng hồi lâu trước di ảnh của cha mình đặt nơi góc bàn thờ.

Đôi vai Nhâm khẽ run lên. Bàn tay phải của nó chầm chậm luồn vào túi áo ngực, lấy ra chiếc bật lửa bằng đồng thau chạm nổi hình đầu rái cá ngậm ngọc – vật chứng oan nghiệt mà nó nhặt được bên bờ lở năm năm sau ngày cha bị xô xuống rốn xoáy.

Bằng tất cả sự thành kính, Nhâm run run đặt chiếc bật lửa xuống cạnh di ảnh cha, nghẹn ngào thốt lên:

“Cha ơi… Bao năm qua con sống trong dằn vặt khôn nguôi vì mối hận chưa trả. Đêm nay, trước vong linh của cha và các bậc tiền hiền, con đã tìm lại được công bằng cho cha rồi…”

Đại úy Trần Tuấn bước tới, bàn tay rắn rỏi đặt lên vai Nhâm siết nhẹ:

“Nhâm này, hồi chiều Viện kiểm sát nhân dân tỉnh đã chính thức phê chuẩn lệnh khởi tố bị can đối với Bùi Văn Càng về tội giết người và vi phạm quy định về khai thác tài nguyên. Chiếc bật lửa này cùng lời khai của đám thợ lặn ở xưởng phế liệu đã hoàn tất toàn bộ chứng cứ đanh thép. Kẻ thủ ác nhất định phải đền tội trước pháp luật và chịu sự phán xét nghiêm khắc của tòa án lương tâm.”

Nghe những lời dứt khoát của người sĩ quan công an, Nhâm ngước lên, đôi mắt nó hoe đỏ nhưng ánh nhìn đã không còn vẻ hung hãn, thù hận mù quáng như những ngày đầu lần theo dấu vết bến bãi cát lậu. Nó thở ra một hơi dài nhẹ nhõm, chắp tay cúi đầu vái lạy trước bàn thờ cha. Bá Khiêm đứng bên cạnh nhìn đệ tử, lòng ông dâng lên niềm an ủi khôn cùng. Ông hiểu thằng nhỏ đã thực sự vượt qua bóng tối của lòng thù hận để giữ trọn đạo hiếu và tìm lại sự thanh thản nơi đáy lòng.

Lúc bấy giờ, bà Tư Hạt chống chiếc gậy tre tiến ra trước bàn hương án. Miệng bà bỏm bẻm nhai trầu, mái tóc bạc trắng bay lơ thơ trong gió đêm. Bà thắp ba nén nhang lớn cắm vào lư đồng, rồi cất giọng đọc bài văn tế chiêu hồn. Giọng bà rầu rầu, trầm bổng mà âm vang như vọng về từ cõi xa xăm một trăm tám mươi năm trước:

“Hỡi ôi! Sóng cuộn ngã ba vàm, cát vùi xương thịt nát… Phu phen mở cõi, đào kênh đắp đập gian lao, chẳng may gặp lúc sạt lở dịch tràn, đành gửi nắm xương tàn dưới đáy nước ba mươi sải… Trăm năm chìm nổi bèo bọt, cọc mun long mạch chở che, khói hương chẳng đặng vẹn toàn…”

Từng lời văn tế mộc mạc thấm đẫm ân tình sông nước khiến những người dân vạn đò dạn dày sương gió cũng phải rưng rưng ngấn lệ. Khi lời khấn vừa dứt, Bá Khiêm cùng các bô lão cẩn trọng đặt từng chiếc tiểu sành xuống lòng huyệt đất mẹ.