Chương 22: Nhát Búa Trấn Vàm

Chiếc sà lan công vụ giảm dần tốc độ rồi dừng hẳn ngay trên đỉnh rốn xoáy Vàm Đầu Sấu. Dưới ánh trăng rằm tháng mười một vằng vặc như dát bạc, bốn chiếc mỏ neo thép nặng hàng tấn đồng loạt lao xuống đáy nước, giữ chặt con tàu đứng yên giữa ngã ba sông. Con nước lớn vừa chạm đỉnh triều, ngọn sóng hung hãn thường ngày bỗng chốc chùng lại, chuyển mình sang con nước đứng êm ả lạ lùng. Mặt nước phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ, soi bóng những quầng sáng đỏ chớp nháy từ ngọn đèn hoa tiêu trên đỉnh cọc mộc tiêu số bảy đang treo lơ lửng nơi cần cẩu sà lan.

Đại úy Trần Tuấn bước nhanh đến bên thành tàu, kiểm tra lại dàn cáp thép chịu lực nối với hệ thống ròng rọc định vị rồi quay sang nhìn Bá Khiêm:

“Mọi thông số thủy văn đều khớp với tính toán, chú Ba. Con nước đứng chỉ kéo dài chừng ba mươi phút thôi, sau đó nước ròng sẽ đổ xiết dữ dội lắm.”

“Được rồi, chú Tuấn. Ba mươi phút là đủ cho hai thầy trò tôi làm nên chuyện,” Bá Khiêm điềm đạm đáp.

Ông quay sang thằng Nhâm, thấy nó đang cẩn thận kiểm tra van xả của hai bình khí nén mười hai lít. Vết chém ở bắp tay trái của nó đã kéo da non, đôi mắt một mí sáng quắc vẻ quả quyết. Bá Khiêm vỗ mạnh lên bờ vai rắn rỏi của đệ tử:

“Mày nhớ kỹ lời tao dặn chưa, Nhâm? Dưới đáy sâu ba mươi hai sải tay, áp lực nước nặng như đá tảng đè ngực. Xuống tới nơi, mày giữ chặt chân cọc cho tao ngắm hướng, chừng nào tao ra hiệu mới được tiếp búa. Tuyệt đối hổng được nôn nóng nghe mậy!”

“Dạ, chú Ba, con nhớ từng chữ một. Con theo sát chú!” Nhâm đáp chắc nịch, giọng không hề gợn chút run rẩy.

Hai thầy trò ngậm chặt đầu vòi thở, kéo kính lặn áp sát mặt. Bá Khiêm kiểm tra dây bảo hộ số mười buộc quanh đai chì, giắt chặt thanh đồng định thủy gia truyền bên hông rồi một tay xách chắc chiếc búa tạ bằng thép tôi. Cùng một lúc, hai bóng người ngả mình lao xuống dòng sông.

Bọt khí thở sủi tăm trắng xóa quanh vành kính lặn. Ánh trăng rằm chỉ xuyên thấu được qua vài sải nước đầu tiên rồi mờ dần, nhường chỗ cho màn nước phù sa đặc quánh. Bá Khiêm mở to mắt, vận dụng kinh nghiệm hai mươi bảy năm lặn tiêu để điều chỉnh nhịp thở, ép màng nhĩ cân bằng áp suất. Càng xuống sâu, buốt giá càng thấm vào da thịt, lồng ngực như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Ba mươi hai sải tay – độ sâu hiểm trở của Vàm Đầu Sấu – hiện ra dưới đáy sâu tăm tối.

Chân vịt lặn chạm vào lớp bùn dẻo quánh. Trước mắt Bá Khiêm, hố sụt khổng lồ của rốn xoáy há toác miệng, đáy hố lõm sâu xuống lớp cát vàng hạt to. Những sợi xích bùa chú và xương tàn trôi dạt của các bậc tiền hiền nay đã được dọn sạch, chỉ còn lại sự trống trải lạnh lẽo của long mạch bị xé toạc suốt thời gian qua.

Bá Khiêm rút thanh đồng định thủy, cắm phập đầu đồng nhọn hoắt vào giữa tim huyệt cát rồi khẽ nghiêng đầu, áp báng gỗ xoan đào sát vành tai nghe ngóng.

Một tiếng ngân trầm trầm dội ngược lên từ lòng đất mẹ. Tiếng dội đêm nay không còn tiếng than khóc ai oán, không còn tiếng răng rắc ghê rợn của hàm ếch sụt lở, mà tròn trịa, ấm nồng như nhịp đập của quả tim vừa hồi sinh. Đúng tim huyệt rồi!

Bá Khiêm mừng rỡ giật mạnh sợi dây hoa tiêu trong tay đúng ba nhịp dứt khoát.

Từ phía trên mặt nước, hệ thống ròng rọc từ từ chuyển động. Thân cọc mộc tiêu số bảy bằng gỗ tràm cổ thụ ôm khít lõi mun trăm tuổi rẽ nước hạ xuống. Mũi cọc nhọn hoắt bọc một lớp sắt dày cắm phập chuẩn xác vào giữa tim huyệt cát rốn xoáy, bốn chữ “Hà Thần Trấn Tọa” khắc sâu trên thân gỗ sừng sững hiện ra dưới quầng sáng của đèn lặn.

Dòng nước ngầm bắt đầu rục rịch lay động, con nước đứng sắp sửa chuyển mình. Bá Khiêm ra hiệu cho Nhâm ôm chặt lấy thân cọc để giữ thăng bằng. Ông bước lên một gờ đá ngầm, hai chân ghì chặt vào vách đá nhờ sức nặng của đai chì giữ thăng bằng, hai bàn tay chai sạn siết chặt cán búa tạ. Ngược dòng nước cản, Bá Khiêm dồn toàn bộ sức mạnh hai mươi bảy năm nghề nện thẳng chiếc búa tạ xuống đỉnh cọc bọc thép.