Chương 16: Giữ Chân Cột Vượt Sông

Tiếng nước gầm réo như đàn trâu mộng quật thẳng vào màng nhĩ. Trong ánh chớp chói lòa vừa tắt, dòng lũ đỏ ngầu từ thượng nguồn sông Chanh cuộn sóng sục bọt, chồm lên ngoạm từng tảng cát lớn quanh bệ móng cột số 14. Mỗi đợt sóng xô tới là một mảng đất bồi sụp xuống, để lộ những đầu cọc tre đực cắm sâu dưới lòng cát từ hồi đầu tháng Tư.

“Móng cột hở hàm ếch rồi!” Bác Cả Thao hét lớn, tiếng thét bị gió bão xé vụn.

Mưa như trút nước trắng xóa khúc sông. Cuồng phong cấp mười quất ràn rạt ngang bãi Soi, quăng quật nhịp dây nhôm trần lõi thép AC-50 vượt sông dài hơn một trăm mét. Dưới lực giằng xé khủng khiếp của gió tạt ngang, thân cột bê tông ly tâm mười mét rung lên rần rật, từng khớp nối xà thép phát ra tiếng rít ken két rợn người.

Hưng ghì chặt chân ủng xuống lớp bùn nhão, chớp mắt tập trung toàn bộ tâm trí. Trong nhãn cầu cậu, dải quang phổ đỏ rực bùng lên dữ dội nơi chóp xà néo và gốc cột, báo hiệu ứng suất cơ học đang vượt ngưỡng chịu tải. Dòng nước khoét sâu phía hạ lưu đã tạo ra độ nghiêng âm thầm; nếu không giữ vững chân néo ngược chiều gió, lực kéo của nhịp dây vượt sông sẽ bẻ gãy thân cột chỉ trong chớp mắt.

“Bác Cả, móng đang bị dòng lũ kéo lệch trọng tâm!” Hưng áp sát tai bác Thao, gào to giữa tiếng gió hú. “Phải chằng thêm hai sợi cáp tăng-đơ kéo ngược về gò đất đồi phía sau, phân tán bớt lực kéo của nhịp cáp sang các gốc cây lớn. Cháu với bác xuống néo gốc!”

Bác Thao quắc mắt, vết sẹo dài trên cẳng tay giật giật. Người thợ cả lập tức hiểu ngay ý đồ kỹ thuật sắc bén của học trò: “Cường! Cùng anh em dân quân mang ngay hai cuộn cáp thép dự phòng với tăng-đơ lại đây! Lấy cả choòng sắt với búa tạ!”

Cường cùng mấy thanh niên dân quân xã ướt sũng như chuột lột, hộc tốc khiêng cuộn cáp thép phi mười hai và hai chiếc tăng-đơ ren thau nặng trịch từ lán bạt dã chiến chạy tới.

Bác Thao rút sợi thừng bện to bằng cổ tay, quấn hai vòng quanh thắt lưng mình rồi thắt nút chắc nịch, đầu dây trao cho nhóm dân quân đứng trên bờ đê. Hưng cũng nhanh thoăn thoắt buộc chặt sợi thừng cứu sinh quanh bụng. Hai thầy trò nhìn nhau gật đầu, rồi không chút do dự lao mình xuống dòng nước xiết đang dâng ngập ngang hông.

Dòng lũ lạnh ngắt táp thẳng vào ngực Hưng, rát buốt như dao cứa. Phù sa nồng nặc xộc vào mũi miệng. Sức nước ngùn ngụt muốn cuốn phăng hai người về phía hạ lưu, nhưng sợi thừng cứu sinh trên bờ và bản lĩnh người thợ đã giữ họ trụ vững. Hưng bám chặt vào bậc thang sắt trên thân cột bê tông, hai chân bấm chặt vào gờ móng đá hộc còn sót lại.

“Đưa đầu cáp đây!” Hưng ngoái lại gào lên.

Bác Thao đón lấy đầu cáp thép có bọc lót khuyên búp sen từ tay Cường, lội bì bõm vượt qua những hốc xoáy nước. Bàn tay chai sần của bác thoăn thoắt quàng vòng ôm thép qua thân cột ở độ cao hai mét, luồn bu-lông siết cóc hãm cáp. Hưng vươn người, dùng chiếc cờ-lê mười bảy siết chặt từng chiếc ê-cu. Nước lũ dập dềnh vỗ vào cằm, nhưng từng vòng vặn của cậu chuẩn xác đến lạnh lùng.

Ở đầu kia, Hưng hướng mắt về gò đất cao phía sau bãi Soi: “Cường ơi! Đóng cọc thép phi năm mươi sâu xuống gò đồi son! Móc đầu tăng-đơ vào gốc hai cây xoan già mé bờ gò, rồi móc đầu cáp vào tăng-đơ!”

“Em nghe rõ rồi anh Hưng!” Cường hét to. Cậu vác búa tạ cùng hai dân quân lao lên gò đất. Tiếng búa tạ nện côm cốp vào đầu choòng sắt cắm sâu vào lớp đất sỏi son đanh chắc. Chỉ vài phút sau, hai sợi cáp néo phụ đã được luồn qua móc tăng-đơ, giăng thẳng từ thân cột vượt sông về phía hai gốc xoan cổ thụ.