Chương 6: Thử Thách Mười Lăm Ki-lô-vôn

Bác Thao thở dốc, bước vội vào sân xưởng gốm họ Bùi. Phía sau, chú Quản kẹp chặt chiếc cặp da bạc màu, gấu quần xắn móng lợn còn bết bùn đỏ.

Nhìn chiếc bát sứ trắng ngà trên tay Hưng, người thợ cả vội đỡ lấy, bàn tay chai sần miết nhẹ qua từng tầng tán men tro ngọc bóng mịn còn vương hơi ấm lò nung. Chú Quản đứng bên cạnh sốt ruột giục:

“Đẹp thì đẹp thật, nhưng liệu gốm quê mình có chịu nổi mười ki-lô-vôn không bác Cả? Kho huyện cạn sạch rồi, chỉ còn bốn ngày nữa là đến hạn đóng điện trạm bơm…”

Bác Mộc gõ cồm cộp tẩu thuốc xuống bậc thềm, khẳng khái:

“Đất đồi Mâm Xôi với thạch anh sông Chanh nung lửa hơn nghìn hai trăm độ, không phải đồ mã đâu mà chú lo hão! Cứ thử khắc biết!”

“Nói miệng không bằng thử lửa.” Bác Thao dứt khoát. “Cường, Oanh, lót rơm vào sọt tre, chuyển ngay cả năm chiếc về lán Cầu Đen!”

Tại căn lán vách đất ngã ba Cầu Đen, không khí khẩn trương bao trùm. Trên chiếc bàn gỗ tạp, bác Thao thoăn thoắt lắp ráp bàn gá thử nghiệm phóng điện đánh thủng dã chiến. Chiếc máy biến áp đo lường cũ được cố định một góc, đấu nối với cơ cấu kích áp tay quay do đội tự chế từ cuộn dây đồng biến trở. Hai điện cực đồng thau được gá chắc chắn trên giá đỡ gỗ lim quét sơn cách điện. Bác Thao siết chặt từng ốc nối tiếp đất vào cọc sắt cắm sâu ngoài rãnh.

Chú Quản đứng ngồi không yên, chốc chốc lại đưa tay áo lau vầng trán hói ướt đẫm mồ hôi. Tay chú run run cầm chiếc đồng hồ đo điện áp xoay chiều và tờ biên bản kiểm định kẹp trên bìa các-tông:

“Trời Phật phù hộ... Nếu mẻ này mà vỡ tung như số sứ nứt kho huyện, công sức bao ngày coi như đổ sông đổ biển. Ba mươi tấn thóc giống của xã, rồi vụ lúa chiêm đang khát nước…”

“Chú Quản cứ yên tâm.” Hưng điềm tĩnh nói. “Xương gốm đã kết khối sít đặc, men tro ngọc ngấu lửa không có bọt khí. Cháu tin bát sứ xóm Lò sẽ đứng vững.”

Hưng bước tới bàn gá, cẩn trọng gắn chiếc bát sứ số một lên giá kẹp bằng sứ, siết chặt các cóc kẹp đồng rồi căn chỉnh khoảng cách hai đầu cực phóng. Kiểm tra cầu dao xong, Hưng nhìn bác Thao. Người thợ cả gật đầu:

“Mày làm đi Hưng. Cứ từ từ quay đòn kích áp, thấy gắt tiếng là buông tay ngắt điện ngay.”

“Cháu rõ rồi bác Cả.”

Hưng nắm lấy tay đòn kích áp bằng gỗ bọc cao su, hít một hơi sâu rồi đóng cầu dao nguồn máy phát diesel. Cậu bắt đầu quay chậm rãi, cơ cấu bánh răng rít lên ken két đều đặn.

Ngay khi dòng điện chạy vào cuộn sơ cấp biến áp, tầm nhìn trực quan trong đáy mắt Hưng bừng sáng. Lớp hào quang màu lục biếc quanh thân bát sứ lập tức căng ra, sáng rực rỡ và vững chãi. Từng vành tán gốm hiện rõ trong quầng sáng thuần khiết. Tuyệt đối không hề chớm sắc vàng hổ phách của vết rạn vi mô, càng không có sắc đỏ thẫm hung hãn báo hiệu dòng rò nguy hiểm.