Chương 8: Vượt Dòng Sông Chanh

Ngay trên đỉnh cột bê tông mười mét, Hưng bám chặt đai an toàn khi bãi bồi rung chuyển dữ dội. Dưới chân cột, nước lũ sông Chanh đỏ ngầu réo gầm, táp từng đợt sóng hung hãn vào mép hố móng vừa láng vữa xi măng.

“Xuống ngay! Tụt xuống mau!” Bác Thao đứng dưới gào lớn, vung tay ra hiệu.

Hưng cùng Cường thoăn thoắt tụt xuống. Chân vừa chạm cát, cậu đã lao lại miệng hố. Nước sông đã mấp mé mép vữa. Mai Oanh cùng thanh niên xóm Ngoài đang gồng mình vần đá hộc chặn luồng xoáy, chèn thêm bao cát đắp bờ che chắn.

“May mà mình đóng cọc tre đực tầng sâu từ trước,” Hưng vừa quăng bao cát vừa nói với bác Thao. “Đá hộc khóa chặt kẽ móng rồi, vữa không bị móc rỗng chân đâu bác Cả!”

Bác Thao quệt vệt phù sa trên má, gật đầu: “Móng vững rồi. Nhưng nước lũ đổ về sớm thế này thì nhịp vượt sông căng thẳng gấp mười lần đấy mày ạ.”

Những cơn mưa rào đầu tháng Tư khiến sông Chanh cuộn xiết, phình rộng hơn một trăm mét. Đây là khoảng cách vượt nhịp dài nhất, hiểm trở nhất trên toàn tuyến trung thế mười ki-lô-vôn để đón nguồn điện bờ bên kia. Nếu không giăng xong dây trước khi lũ ngập bãi Soi, công trình sẽ đình trệ, lỡ mất cữ nước trạm bơm cứu lúa chiêm của xã Đồng Lau.

Không thể chần chừ, đội thợ quyết định dùng chiếc thuyền nan chở đầu dây mồi vượt sông.

“Để em đi cho!” Cường xung phong, trèo lên mũi thuyền, ôm chặt cuộn cáp hãm néo. “Em nhẹ cân, quen sông nước từ bé, cứ để em giữ đầu dây qua bờ kia!”

Hưng dặn dò: “Nước cuộn dữ lắm, chú mày phải ghì chặt cóc hãm, chớ lỏng tay. Thấy bất thường phải hô to ngay nghe chưa?”

Thuyền nan rời bến, hai bác chài xóm Ngoài cật lực bơi chéo dòng. Dây mồi bằng cáp bện từ từ nhả ra sau lái, rít lên ro ro trên trục tời bãi bồi.

Ra tới giữa dòng xoáy đỏ quạch, bất thần từ thượng nguồn, một thân cây gỗ mục trôi dạt theo lũ lao vun vút tới.

“Tránh ra! Có cây trôi!” Hưng đứng trên bờ hét lớn.

Thân gỗ khổng lồ va đánh “rầm” vào mạn thuyền. Chiếc thuyền nan chòng chành dữ dội, nghiêng sát mặt nước, hất văng Cường ngã dúi dụi xuống lòng thuyền.

Trong cơn hoảng loạn, Cường trượt tay khỏi tay đòn giữ phanh. Mất điểm ghì, cuộn dây kéo tụt phanh lao vút xuống nước. Sức nặng của cáp cùng lực cuốn của dòng nước xiết giật nghiêng mạn thuyền, nước sông tràn ồ ạt qua mạn gỗ.

“Cứu em với! Dây giật chìm thuyền rồi!” Tiếng Cường kêu cứu thất thanh chìm giữa tiếng sóng gầm gào.

Đứng trên bờ, tim Hưng thắt lại. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, thị giác trực quan nơi đáy mắt cậu bừng sáng. Dải quang phổ cơ học bốc lên sắc đỏ thẫm dọc theo đường dây cáp đang chìm sâu dưới nước, từng con số mờ nhấp nháy báo hiệu lực kéo căng tăng vọt từng giây, đe dọa bẻ gãy trục tời dã chiến và nhấn chìm con thuyền. Quỹ đạo rơi và hướng giật của dây cáp hiện rõ mồn một trong tầm mắt cậu.