Chương 15: Đêm Phố Đèn Hồng

Từ cửa sổ căn phòng tầng hai tiệm mì Phong Ký, ánh mắt cụ Bùi Thạc Phong thu trọn vẻ xám ngoét trên mặt Lã Văn Cường nơi tòa nhà Hỏa Diệm Sơn đối diện. Khi thấy đám đông hiếu kỳ bắt đầu túa ra chỉ trỏ, gã giám đốc béo lùn vội vã giật phắt tấm rèm che kín mít, hệt như con rùa rụt cổ vào chiếc mai nứt toác.

Cụ Phong vuốt chòm râu cước, khẽ bật cười khà khà trong cổ họng. Dã tâm mờ ám cùng âm mưu bẩn thỉu của gã đã bị vạch trần sạch trơn, thì chiếc ghế của thằng nhãi đầu bếp kia lung lay cũng là lẽ tất nhiên. Nhưng đó là chuyện của ngày mai, còn bây giờ, cái bụng đói của người dân lao động mới là việc cụ phải lo trước nhất.

*

Chập tối vào ngày cận kề trận chung kết, tiệm Phong Ký bỗng đón lượng khách đông đột biến chưa từng thấy. Sau khi sự thật về chiến dịch bôi nhọ bị Cẩm Tú vạch trần trên sóng phát trực tiếp, hàng trăm người từ khắp các ngõ ngách Sài Gòn đã đổ dồn về hẻm Hồng Lạc. Họ đến không chỉ để thưởng thức tô mì truyền thống ba mươi ngàn đồng, mà còn muốn tận mắt chứng kiến tinh thần kiên cường của ông lão chín mươi hai tuổi.

Bàn ghế kê kín mít từ trong nhà tràn ra tận mép hẻm. Mùi nước lèo sá sùng ninh suốt mười tám tiếng thơm lừng, ngạt ngào quyện lấy làn khói bốc nghi ngút. Cụ Phong mặc chiếc áo ba lỗ trắng quen thuộc, quần đùi hoa rực rỡ, chân xỏ đôi dép tổ ong ngả vàng, đứng vững như bàn thạch bên phản gỗ dằn bột. Hai cánh tay gân guốc thoăn thoắt ghì chặt thanh tre, cả thân hình quắt queo nhún nhảy nhịp nhàng theo từng nhịp dằn. Khối bột mười hai vị bí truyền dưới sức nặng dẻo dai nhanh chóng trải mỏng như cánh ve, rồi được cụ vung dao xắt thành từng sợi mảnh mai, óng ả.

“Cho hai tô mì khô nhiều tóp mỡ nghen bác Hai Phong!”

“Bên này ba tô nước lèo sá sùng thêm hoành thánh nè cụ ơi!”

Tiếng gọi món rộn rã hòa cùng tiếng đũa muỗng lách cách tạo nên bản hòa thanh náo nhiệt. Cụ Phong cười rạng rỡ, giọng the thé vang dội:

“Có liền, có liền! Mấy đứa cứ thong thả ngồi uống miếng trà đá, qua làm nhoáng cái là mì tới miệng ngay!”

Giữa lúc hai nồi nước sôi ùng ục và thực khách đang háo hức chờ đợi, một tiếng “tách” khô khốc đột ngột vang lên từ đầu ngõ.

Toàn bộ mạng lưới điện của hẻm Hồng Lạc phụt tắt ngấm.

Bóng tối dày đặc lập tức trùm kín con hẻm chật hẹp. Không gian đang ồn ào bỗng chốc im bặt trong một giây, rồi rộ lên những tiếng xôn xao, hoang mang:

“Ủa, cúp điện hả trời?”

“Sao tự nhiên tối om vậy nè?”

Ngay góc tối gần bảng hiệu, ba bốn gã lạ mặt xăm trổ, nồng nặc mùi rượu bất ngờ cất giọng la lối om sòm:

“Cháy nổ rồi bà con ơi! Coi chừng sập tiệm, chạy mau kẻo chết!”

Bọn chúng vừa hô hoán vừa cố tình huých mạnh vào các bàn ăn nhằm gây cảnh hỗn loạn, giẫm đạp. Khách hàng bắt đầu hoảng hốt nhốn nháo đứng dậy xô đẩy nhau.