Chương 17: Quyết Định Của Kẻ Phản Bội

Cánh cửa phòng nghỉ riêng đóng sầm lại, để lại Trương Chấn Hạo trơ trọi giữa luồng gió máy lạnh buốt giá. Anh siết chặt gói bột trong túi áo, tiếng thở dốc dần lắng xuống thành từng nhịp đanh gọn. Trực giác mách bảo anh rằng kẻ xảo quyệt như Lã Văn Cường không đời nào để anh tự do hành động mà thiếu sự giám sát.

Hạo hít một hơi thật sâu, cố nén cơn giận đang sục sôi nơi đáy mắt. Anh gõ cửa phòng nghỉ, cất giọng đều đều pha chút gượng gạo:

“Giám đốc Lã, tôi đồng ý. Để tránh đêm dài lắm mộng, tôi sẽ sang hẻm Hồng Lạc tiếp cận quầy gia vị ngay bây giờ.”

Bên trong vang lên tiếng cười khùng khục đắc chí của Cường, kèm theo tiếng then cài khẽ rục rịch. Hạo không nán lại nghe thêm lời dặn dò nào nữa, lập tức quay gót rảo bước xuống cầu thang bộ.

Gió đêm Chợ Lớn thốc thẳng vào mặt khi anh vừa bước qua ngưỡng cửa kính của chi nhánh Hỏa Diệm Sơn. Mưa lất phất bay, biến mặt đường nhựa thành tấm gương đen loang loáng ánh đèn neon. Hạo rảo bước về phía lối rẽ vào con hẻm, nhưng vừa đi được chừng mười mét, anh đột ngột dừng lại bên miệng cống thoát nước nằm khuất sau bụi trúc kiểng.

Không một giây do dự, Hạo rút gói hóa chất độc hại ra khỏi vạt áo bếp. Đôi mắt anh ánh lên nét khinh bỉ tột cùng. Các ngón tay anh dứt khoát xé toạc lớp túi hút chân không, trút sạch mớ bột trắng đục xuống khe sắt hoen gỉ. Dòng nước cống đen ngòm lập tức cuốn phăng thứ tạp chất chết chóc vào lòng đất.

“Bắt quả tang rồi nghen!”

Một tràng pháo tay giòn giã vang lên từ góc tối của bãi xe. Lã Văn Cường bước ra dưới chiếc ô đen lớn do gã trợ lý cầm, theo sau là bốn gã bảo vệ cao to vạm vỡ. Nụ cười giả lả thường ngày trên mặt Cường biến mất, thay vào đó là vẻ dữ tợn của một kẻ đi săn vừa tóm gọn con mồi.

“Chú mày nghĩ tôi ngây thơ đến mức tin lời chú mày sao, cậu Hạo?” Cường nhếch mép, từng thớ thịt trên gương mặt nọng rung lên bần bật. “Tôi gắn camera giám sát khắp cái góc này từ chiều. Cậu dám đổ gói bột tiền tỉ của tôi xuống cống, nghĩa là cậu đã chọn tự chôn vùi sự nghiệp!”

Hạo đứng thẳng lưng, chỉnh lại cổ áo bếp trắng tinh, lạnh lùng đáp:

“Tôi chọn làm một đầu bếp có lương tri, chứ không làm con rối giết người cho ông.”

“Lương tri à? Để xem cái thứ rẻ rách đó có nuôi sống nổi chú mày không!” Cường gầm lên, vung tay ra hiệu cho hai gã bảo vệ lực lưỡng. “Lột bảng tên nó ra cho tôi!”

Hai gã hộ pháp lập tức lao tới giữ chặt tay Hạo. Trước khi Hạo kịp vùng vẫy, bàn tay béo núc của Cường đã túm lấy chiếc bảng tên kim loại khắc dòng chữ “Bếp trưởng Trương Chấn Hạo”, giật mạnh một phát rách toạc cả mép vải ngực áo.

“Từ giây phút này, cậu chính thức bị sa thải khỏi tập đoàn Hỏa Diệm Sơn!” Cường ném chiếc bảng tên xuống vũng nước mưa bẩn thỉu, lấy mũi giày da giẫm nát. “Hợp đồng độc quyền của cậu sẽ biến thành án phạt đền bù năm tỉ đồng. Tôi sẽ gửi thông báo phong sát đến toàn bộ hiệp hội đầu bếp từ Nam chí Bắc. Đừng hòng có khách sạn hay quán ăn nào dám chứa chấp một kẻ phản bội như cậu!”

Hạo nghiến răng, trừng mắt nhìn gã giám đốc đang hả hê:

“Không có tôi, ngày mai ai sẽ đại diện cho chi nhánh của ông bước lên sàn đấu chung kết?”

“Hahaha! Chú mày tưởng cái nhà hàng này chỉ biết trông cậy vào một thằng nhãi ranh vắt mũi chưa sạch chắc?” Cường ngửa cổ cười sằng sặc, tiếng cười the thé chói gắt giữa màn mưa. “Tôi đã ký hợp đồng với Lôi Báo – đệ nhất đầu bếp đánh thuê khét tiếng xứ Cảng Thơm! Chưa hết đâu, sáng mai cỗ xe tải của tổng công ty sẽ chở đến dàn cánh tay robot tự động đa trục tối tân của Đức. Máy móc sẽ thái thịt chuẩn đến từng mi-li-mét, nấu nước dùng chuẩn từng gam nhiệt lượng. Tiệm mì rách nát của lão già họ Bùi sẽ bị nghiền thành tro bụi!”

Cường phẩy tay áo vest, quay lưng lại, lạnh lùng buông một câu: