Chương 20: Song Long Mì Bay

Cụ Phong khẽ siết chặt chiếc cán gỗ mun, ngón tay run rẩy bấm sâu vào lòng bàn tay để ghìm lại cơn buốt nhói đang cào rút từng thớ gân già nua. Cụ liếc xéo qua Chấn Hạo, bắt gặp nét hoang mang nơi đáy mắt thằng nhỏ liền nhếch mép, hất hàm:

"Lấm lét cái gì? Lão già này gân cốt còn dẻo chán, lo chỉnh lại mép tạp dề cho ngay ngắn đi thằng nhãi!"

Tiếng còi đồng của vị trưởng ban trọng tài thét lên lanh lảnh cắt ngang khoảng không căng thẳng. Trận chung kết Vòng ba chính thức khai màn.

Ngay bên kia vạch phân định, Lã Văn Cường ngoác miệng cười đắc thắng, vung tay ra hiệu cho Lôi Báo. Đầu bếp đánh thuê khét tiếng ấn nút công tắc trên bảng điều khiển. Dàn cánh tay robot tự động đa trục công nghệ Đức lập tức rùng mình chuyển động, phát ra những chuỗi âm thanh ken két đanh gọn. Ba khớp nối hợp kim sáng loáng vươn ra, kẹp chặt lấy khối bột nhào sẵn bằng dung dịch hóa chất công nghiệp, xoay tít với tốc độ kinh hồn. Những vòi áp lực cao bắn ra từng luồng sợi mỏng đều tăm tắp, rơi vào băng chuyền nước sôi trong sự ồ lên thán phục của các giám khảo quốc tế. Độ chuẩn xác đến từng mi-li-mét của cỗ máy khiến không ít người xem phải trầm trồ e ngại cho số phận tiệm mì thủ công.

Cụ Phong chẳng thèm đoái hoài đến đống sắt thép vô hồn ấy. Cụ bước lên chiếc đôn gỗ lim, hai chân thoăn thoắt nhún người trên thanh đòn tre bảy mươi năm tuổi.

"Gõ la cho đượm lửa coi chú Bảy!" Cụ hét lớn.

"Có ngay bác Hai Phong ơi!"

Dưới sân khấu, chú Bảy xe ôm vung hai thanh la đồng đánh chan chát, hòa cùng tiếng trống hội rộn rã và tiếng hò reo vang dội của bà con hẻm Hồng Lạc. Tiếng cọt kẹt quen thuộc của đòn tre lại trỗi lên như một điệp khúc rộn ràng. Từng nhịp dằn của cụ Phong dẻo quẹo, dồn ép thớ bột mười hai vị căng tràn nhựa sống, nuốt trọn sinh khí của buổi sáng Chợ Lớn. Bàn tay cụ thoắt ẩn thoắt hiện, chiếc cán gỗ mun đảo lướt như cánh bướm, biến khối bột vàng ươm thành ngàn vạn sợi tơ mây óng ả, bay lượn mềm mại theo từng chuyển động nhịp nhàng.

Thế nhưng, đúng khoảnh khắc cụ Phong gồng mình nâng tảng mì chuẩn bị tung vắt mì sống vút lên không trung, một cơn co rút dữ dội đột ngột phóng thẳng từ cổ tay phải lên tận bả vai. Các khớp ngón tay co quắp lại cứng đờ, từng múi cơ giật nảy đau đớn.

Thân đòn tre mất thăng bằng, nghiêng ngả chao đảo suýt hất văng cả khối bột xuống sàn gỗ. Cả quảng trường ngã tư hẻm nín thở kinh hoàng, những tiếng la thảng thốt vang lên từ đám đông chòm xóm.

"Ông ngoại Phong ơi!" Cẩm Tú giơ gimbal thét nghẹn giọng.

Lã Văn Cường bên kia sân khấu cười sằng sặc, khoanh tay chờ đợi khoảnh khắc tiệm mì bại trận. Giữa ranh giới ngàn cân treo sợi tóc, một bóng áo trắng bất ngờ lao tới.

Chấn Hạo không một giây do dự, anh quỳ một chân xuống mặt sàn, hai bàn tay còn quấn băng vải rướm máu vững chãi đón lấy thân tre đang rơi tự do.