Chương 5: Chiến Thư Ba Vòng

Mùi nước lèo sá sùng thơm ngát vẫn quấn chặt lấy cánh mũi, nhưng nơi cuống họng Trương Chấn Hạo chỉ còn lại vị đắng chát. Đôi găng tay đen buông thõng bên hông, ngón tay cậu ta khẽ run rẩy trước làn khói mỏng bốc lên từ chiếc tô sứ viền hoa xanh. Cỗ máy kéo mì công nghệ Đức bên cạnh vẫn rù rì nhả khói cơ khí vô hồn, biến sự kiêu hãnh của một bếp trưởng ngôi sao thành trò cười giữa con hẻm nhỏ.

“Lưu xong rồi! Đẹp không góc chết luôn nghen ông ngoại Phong!”

Tiếng reo lảnh lót của Cẩm Tú cùng tràng vỗ tay rầm rộ của đám đông vây quanh như những mũi kim châm thẳng vào màng nhĩ Chấn Hạo. Cậu ta cắn chặt môi, lạnh lùng dập cầu dao ngắt điện cỗ máy rồi ra hiệu cho đám nhân viên phụ bếp hối hả thu dọn đồ nghề, lủi thủi kéo xe tải rút lui trong tiếng cười giòn tan của bà con xóm hẻm.

Nhưng cơn ác mộng thực sự chỉ ập đến sau một đêm.

Sáng sớm hôm sau, Chấn Hạo ngồi thẫn thờ bên bàn làm việc của chi nhánh Hỏa Diệm Sơn, ánh sáng xanh từ màn hình điện thoại hắt lên gương mặt hốc hác, tái nhợt vì mất ngủ. Trên ứng dụng mạng xã hội, đoạn clip với dòng tiêu đề “Mì bay né gió máy: Cụ già chín mươi hai tuổi dạy cho máy móc một bài học” do tài khoản Ăn Sập Chợ Lớn đăng tải đã vượt mốc hai triệu lượt xem. Từng giây trôi qua, con số bình luận và chia sẻ nhảy liên tục không ngừng nghỉ.

Dưới phần bình luận, cư dân mạng đồng loạt nghiêng về tiệm Phong Ký:

“Đúng là đỉnh cao thủ công! Nhìn vắt mì lượn trên không trung ba mét mà rợn tóc gáy!”

“Thương hiệu lớn cậy máy móc đè bẹp quán gia truyền, ai ngờ bị ông cụ vung vá dạy dỗ!”

“Tẩy chay kiểu ẩm thực công nghiệp vô cảm!”

Chấn Hạo siết chặt chiếc điện thoại, khớp ngón tay trắng bệch. Là một đầu bếp luôn tôn sùng sự chuẩn xác từng gam nguyên liệu và từng giây nhiệt độ, cậu ta không thể chấp nhận việc bản thân thất bại trước một ông lão mang dép tổ ong cùng chiếc đòn tre kẽo kẹt. Nỗi bẽ bàng cào xé tâm can, biến sự tự tin tuyệt đối bấy lâu thành một mớ bòng bong hoang mang.

“Rầm!”

Cánh cửa phòng làm việc bất ngờ bị đạp tung ra. Giám đốc Lã Văn Cường sầm sầm bước vào, gương mặt béo tròn đỏ gay như gấc chín, bộ vest nứt chỉ căng phồng theo từng nhịp thở hồng hộc. Ông ta ném mạnh xấp báo cáo doanh thu xuống mặt bàn kính khiến tách cà phê chao đảo suýt đổ.

“Cậu làm ăn cái kiểu gì thế hả Chấn Hạo?” Cường chỉ thẳng ngón tay đeo nhẫn mạ vàng vào mặt cậu ta, giọng the thé quát tháo. “Tôi chi hàng trăm triệu thuê cỗ máy tối tân đó về để cậu phô trương thanh thế, chứ không phải để cậu biến nhà hàng chúng ta thành trò hề cho cả nước bấm nút thả phẫn nộ!”

Chấn Hạo đứng bật dậy, lưng thẳng tắp, cố giữ chất giọng rành rọt lạnh lùng thường ngày:

“Giám đốc Lã, kỹ thuật của tôi không hề sai sót. Cỗ máy làm đúng năm mươi vắt mì trong ba phút, sợi mì đồng đều tuyệt đối về tỷ lệ…”

“Vứt hết mấy cái tỷ lệ vớ vẩn đó đi!” Cường gầm lên, cắt ngang lời cậu. “Ban giám đốc tập đoàn vừa gọi điện khiển trách tôi! Nếu không dẹp yên vụ này, mặt bằng hẻm Hồng Lạc không lấy được mà cái ghế bếp trưởng vùng của cậu cũng bay màu luôn! Cậu phải tìm cách gỡ gạc lại thể diện ngay lập tức!”

Chấn Hạo mím chặt môi, im lặng siết chặt hai nắm đấm. Danh dự của một đầu bếp chuyên nghiệp không cho phép cậu ta chịu trận nhục nhã này. Sau vài giây đắn đo, cậu ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Cường:

“Tôi muốn một trận đấu sòng phẳng. Không dựa vào tốc độ nhả bột của máy móc cơ khí, mà đấu bằng kỹ nghệ ẩm thực thực thụ.”

Cường trừng mắt nhìn Chấn Hạo, rồi bất chợt khóe miệng giật giật nở một nụ cười nham hiểm:

“Được! Đấu thì đấu! Nhưng lần này phải làm cho ra trò!”

Nửa giờ sau, Lã Văn Cường lôi Chấn Hạo quay trở lại hẻm Hồng Lạc. Con hẻm vốn yên tĩnh vào buổi sáng nay bỗng biến thành một ngày hội náo động. Hàng trăm thực khách, các bạn trẻ mê ẩm thực và hàng chục ống kính của các kênh truyền thông, đài truyền hình địa phương đang chen chúc, vây kín tiệm mì Phong Ký. Tiếng húp nước lèo xì xụp xen lẫn tiếng tấm tắc khen ngợi vang vọng khắp ngõ.