Chương 9: Vắt Mì Lên Tầng Ba

Tiếng còi bạc vừa dứt, không gian quanh ngã tư hẻm Hồng Lạc như nổ tung trong tiếng reo hò cổ vũ của bà con chòm xóm. Đồng hồ điện tử treo trên khung rạp nhảy từng giây đỏ rực, bắt đầu tính mười lăm phút thi đấu căng thẳng của Vòng một.

Cụ Bùi Thạc Phong khẽ liếc mắt sang góc trái sàn đấu. Bên chiếc bàn inox bóng lộn, Trương Chấn Hạo thao tác nhanh thoăn thoắt hệt như một cỗ máy đã lập trình sẵn. Cậu bấm nút khởi động chiếc máy cán đa tầng hiện đại đặt giữa bàn, tiếng mô tơ rù rù êm ru vang lên. Hạo thả tảng bột đã ủ lạnh vào khe cuốn, mắt chăm chú dán chặt vào màn hình điện tử đang nhảy múa các thông số độ dày tính bằng mi-li-mét. Từng dải bột láng mịn chui qua các trục lăn kim loại sáng loáng, ép ra những dải mì mỏng đều tăm tắp và chuẩn xác đến từng góc cạnh khiến mấy vị giám khảo cầm sổ tay gật gù ghi chép.

Cụ Phong nhếch mép cười thầm trong bụng:

“Thằng nhãi này tay chân lẹ làng thiệt, tiếc là đem sắt nguội đi ép bột sống thì sợi mì làm sao thở được!”

Nghĩ đoạn, cụ Phong thong thả bước lại phản gỗ lim của mình. Đôi chân trần gân guốc bám chặt lấy thanh đòn tre đực đã nhẵn bóng qua bảy mươi năm sương gió. Cụ khẽ nhún nhẹ một nhịp, khối bột mười hai vị bí truyền màu vàng ngà đặt trên thớt gỗ nghiến lập tức lún sâu xuống một vệt tròn trịa. Thân hình quắt queo chín mươi hai tuổi của cụ bỗng dưng nhẹ bẫng, nhịp nhàng nhún nảy như chim câu chuyền cành.

Mỗi cú dằn của thân tre giáng xuống là một lần khối bột kêu lên những tiếng “bộp, bộp” giòn giã, dẻo quánh và dậy lên mùi thơm dìu dịu của hạt sen sấy, đậu xanh và củ mài hòa quyện. Cụ Phong buông đòn tre, hai bàn tay nổi rõ từng đường gân thoăn thoắt vỗ, kéo, gập tảng bột với tốc độ hoa cả mắt. Thoáng chốc, tảng bột đặc quánh đã biến hóa thành một búi tơ vàng óng ả. Cụ vung hai cánh tay gầy guộc sang ngang, khối bột tách ra làm đôi, làm tư, rồi thành hàng trăm sợi mì mảnh mai như tơ lụa mềm mại, rủ xuống bồng bềnh giữa làn gió chiều Chợ Lớn.

“Hay quá bác Hai ơi!”

Tiếng chú Bảy xe ôm gầm lên từ góc lò than. Chú Bảy một tay cầm quạt nan phe phẩy tống gió vào cửa lò, một tay giữ chặt nắp chiếc nồi đồng riêng biệt. Mặt nước bên trong đang sôi ùng ục, bọt tăm cuộn tròn từ đáy lên miệng nồi trên bếp than hồng rực, đúng y như lời cụ dặn.

Cụ Phong gom gọn mớ mì sống thành một vắt tròn trĩnh trên lòng bàn tay. Lúc này, Chấn Hạo bên kia cũng vừa dùng dao bấm cơ học cắt xong phần mì của mình, ngước nhìn sang với ánh mắt đầy khiêu khích.

Đã đến khoảnh khắc quyết định của tuyệt kỹ gia truyền. Cụ Phong hít một hơi sâu, hạ thấp trọng tâm, bắp chân gân guốc căng lên chuẩn bị phóng vắt mì lên không trung để đón gió trời làm săn sợi.

Nhưng đúng lúc cụ vừa bật người vung tay hất vắt bột lên cao, gót chân cụ bỗng trượt ngang trên sàn gỗ dã chiến một vệt dài.

“Ái chà chà! Cứu qua với!”

Thân hình cụ Phong chới với ngả nghiêng sang một bên, hai tay quơ quào loạn xạ giữa khoảng không hệt như một chú hề trượt vỏ chuối trên sân khấu xiếc.

Cả con hẻm Hồng Lạc bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Tiếng trống lân ngưng bặt. Cẩm Tú đứng sát mép rạp ghì chặt điện thoại la toáng lên:

“Ông cố nội ơi! Coi chừng té dập sống lưng!”

Mấy vị giám khảo ngồi ở hàng ghế danh dự đồng loạt bật dậy, mặt mày thất thần toan lao ra đỡ lấy ông cụ chín mươi hai tuổi. Trương Chấn Hạo cũng giật bắn mình, bước chân vô thức nhào tới trước một bước.

Thế nhưng, ngay giữa khoảnh khắc tưởng chừng ngã ngửa ra sau, mũi chân cụ Phong lại móc nhẹ vào gầm bàn gỗ lim làm điểm tựa. Toàn bộ lực ngã trượt nghiêng ngả bỗng chốc chuyển thành một cú búng cổ tay cực kỳ tinh quái.