Chương 4: Áo Xanh Che Vạt Mưa Ngâu

Bên khung cửa sổ gian phòng kỹ thuật trạm thủy nông số 3 ven chân đê, Bì Trọng Vũ vừa đặt chiếc cờ lê xuống bàn gỗ thì vòm trời phía sông Đáy đột ngột sẫm lại như mực tàu. Gió mùa ngâu quét qua triền đê ràn rạt, cuốn tung những xoáy bụi cát mù mịt và làm rung chuyển rặng phi lao ven bãi bồi. Từ khoảng cách vài trăm thước, ánh mắt sắc bén của anh chưa từng rời khỏi góc hiên tây chợ huyện Bình Mỹ. Khi dải mây đen cuồn cuộn nuốt chửng vạt nắng cuối cùng, tấm bạt dù rách nát trên góc chợ bị gió giật tung lên bần bật, để lộ chiếc cọc tre mục đang chao đảo dữ dội ngay trên sạp hàng nhỏ của cô gái xóm Vườn Đào.

Linh tính mách bảo điều chẳng lành, tim Trọng Vũ thắt lại. Giữa đám đông nháo nhào chạy mưa, Nhã Linh vẫn đang luống cuống ôm lấy đôi thúng bột, dáng hình mảnh dẻ như chiếc lá chao đảo trước cơn thịnh nộ của đất trời.

Không chần chừ nửa giây, Trọng Vũ lao vụt qua bậu cửa. Đôi ủng cao su giẫm lún từng vạt cỏ ướt trên sườn đê, anh xé màn gió lốc rát mặt, chạy như bay về phía chợ huyện. Những giọt mưa ngâu đầu mùa to bằng hạt ngô bắt đầu quất xối xả xuống nền đất.

Tiếng tre nứa gãy răng rắc khô khốc hòa trong tiếng la hét hỗn loạn của phiên chợ tan tác. Vừa băng qua gốc bàng già đầu chợ, Trọng Vũ đã thấy chiếc cọc tre mục gãy gập, cả góc mái che nặng trĩu kéo theo thanh đòn tay đổ ụp thẳng xuống vị trí Nhã Linh đang co cụm che chắn cho sọt bột nếp.

“Linh! Tránh ra!”

Trọng Vũ gầm lên một tiếng, sải đôi chân dài lao tới như một mũi tên. Bằng phản xạ chuẩn xác của người thợ kỹ thuật quen với va đập máy móc, anh rấn người, ghé bờ vai vạm vỡ ghì chặt lấy thân gỗ gãy, dùng toàn bộ sức nặng của tấm lưng vững chãi chống đỡ khối tre nứa đang trút xuống. Một tiếng va đập nặng nề nện thẳng vào bả vai anh, nhưng Trọng Vũ nghiến chặt răng, đứng sừng sững như tảng đá hoa cương chắn ngang cơn giông gió hung hãn.

Bên dưới cánh tay anh, Nhã Linh sợ hãi co rúm người lại, đôi bàn tay trắng ngần vẫn ôm chặt lấy mép thúng bột.

Nước mưa đã bắt đầu tuôn xối xả qua kẽ lá rách. Không kịp bận tâm đến vết đau nhức nhối nơi bả vai, Trọng Vũ dứt khoát đưa tay cởi phăng những chiếc cúc nhựa của chiếc áo sơ mi công nhân kỹ thuật. Chất vải thô dày dặn mang sắc xanh đã bạc màu được anh giũ tung, trùm kín mít lên chiếc sọt bột nếp cái hoa vàng cùng chiếc mẹt cắm những que tò he ngũ sắc. Anh cẩn thận vén từng góc vạt áo lót chặt dưới đáy sọt, ngăn không cho một giọt nước mưa nào có cơ hội thấm ướt mẻ bột nếp gia truyền của nàng.

Mưa như trút nước, xối xả làm ướt đẫm mái tóc cắt ngắn và chiếc áo may ô dính chặt vào lồng ngực vạm vỡ của Trọng Vũ. Nhìn cô gái nhỏ ướt sũng vạt áo cánh mỏng manh, đôi vai gầy run lên từng hồi vì sợ hỏng bột của ông nội để lại, lòng anh dâng lên một nỗi xót xa khôn xiết. Anh khom người, đặt bàn tay ấm nóng lên bả vai nàng, cất giọng trầm ấm, vững vàng lấn át cả tiếng sấm rền:

“Đừng sợ, có anh ở đây rồi! Bột của em vẫn nguyên vẹn, không dính một giọt nước nào đâu.”

Nhã Linh mở to đôi mắt ngấn nước, ngước nhìn anh với vẻ bàng hoàng xen lẫn xúc động. Gương mặt nàng tái nhợt vì lạnh, nhưng trong đáy mắt đã dần lấy lại sự an tâm.

“Cầm lấy chiếc nón lá, nép sát vào người anh!”

Trọng Vũ dứt khoát giục giã, thanh âm dẫu nghiêm nghị nhưng chan chứa sự bao bọc. Một tay anh nâng chiếc đòn tay gãy hất sang bên hiên gạch, tay kia nhẹ nhàng nhặt chiếc nón lá úp lên đầu nàng. Bằng sức vóc khỏe khoắn của chàng trai đôi mươi, Trọng Vũ nhấc bổng đôi quang gánh, gác gọn gàng lên một bên vai. Anh khẽ kéo nàng sát vào mạn sườn mình, dùng thân hình cao lớn che chắn hướng gió tạt để nàng không bị những hạt mưa buốt lạnh quất vào mặt, từng bước dìu nàng rời khỏi góc chợ hoang tàn.

Rời khỏi mái chợ huyện, con đường đất đỏ dẫn về xóm Vườn Đào đã biến thành một bãi bùn lầy thụt lún sau cơn mưa ngâu xối xả. Đất sét đỏ dẻo quánh bám chặt lấy đế guốc, mặt đường trơn như bôi mỡ. Nhã Linh vừa bước được vài bước thì chiếc guốc mộc trượt mạnh trên bờ rãnh, nàng khẽ thốt lên một tiếng nghẹn ngào, cả thân hình chao đảo suýt ngã nhào xuống vũng nước đục ngầu.

Rất nhanh, cánh tay rắn rỏi của Trọng Vũ đã vòng qua eo, đỡ trọn lấy thân hình mảnh mai của nàng.

“Đường lầy lội lắm, em không tự đi được đâu.”

Nhìn đôi bàn chân nhỏ bé lấm lem bùn đất và đầu ngón chân tím tái vì lạnh của nàng, Trọng Vũ không đắn đo thêm. Anh hạ gánh hàng xuống bờ cỏ rậm, móc chặt hai đầu thúng choàng qua cánh tay rắn rỏi, rồi ngồi thụp xuống trước mặt nàng, lưng quay về phía Nhã Linh: