Chương 6: Mái Rơm Vàng Đón Nắng Sớm

Nhã Linh bước vội xuống thềm, gạt then mở rộng cánh cổng rào dâm bụt. Dưới làn nắng sớm trong veo, bóng hình cao ráo của Bì Trọng Vũ hiện lên thân thương, vững chãi. Anh gạt chân chống chiếc xe thồ xuống nền đất, giơ tay áo quệt vội giọt mồ hôi đọng trên trán rồi mỉm cười nhìn nàng, ánh mắt đong đầy nét ấm áp:

“Hôm qua giông lốc làm sập mái che góc chợ, em lại chẳng còn chỗ nương thân để bày hàng. Xong việc giao ban đêm qua, anh mượn cưa đục ở xưởng trạm bơm, chọn mấy gióng luồng đực già ngâm kỹ mang sang đây đóng cho em bộ khung sạp mới.”

Lồng ngực Nhã Linh khẽ thắt lại bởi niềm xúc động nghẹn ngào. Suốt bao tháng ngày côi cút sau khi ông nội qua đời, nàng chỉ quen cắn răng chịu đựng lời cay nghiệt của thím Thao và toan tính ép gả của chú họ. Chưa từng có ai vì nỗi lo âu thầm kín của nàng mà nhọc lòng thức trắng đêm như chàng kỹ sư trạm bơm này.

Nhìn vạt áo xanh bạc màu dính bụi tre của anh, Linh khẽ bảo:

“Anh vào thềm uống bát nước vối cho đỡ mệt đã. Để em lấy khăn cho anh lau mồ hôi.”

Nàng vội rót bát nước vối sánh vàng thơm nồng rồi mang chiếc khăn bông sạch trao tận tay anh. Vũ nhận bát nước, uống một hơi cạn đáy rồi xắn cao hai ống tay áo để lộ bắp tay săn chắc:

“Nắng lên rồi, phải làm cho kịp buổi chợ hôm nay. Em giữ giúp anh đầu thước dây nhé.”

“Dạ, em làm được.” Linh ngoan ngoãn gật đầu.

Khoảng sân gạch râm mát dưới bóng bưởi rộn rã tiếng cưa roẹt roẹt và tiếng đục gỗ giòn giã. Trọng Vũ thao tác thuần thục, tỉ mỉ. Đôi bàn tay vốn quen điều khiển van nước và máy bơm cơ khí giờ đây cầm cưa, gọt mộng tre khéo léo chẳng kém người thợ mộc lành nghề. Linh quỳ trên chiếc chiếu cói trải tạm, hai tay giữ chặt gióng tre theo từng nhịp đục của anh. Khoảng cách gần gũi khiến nàng ngửi rõ mùi mồ hôi nồng ấm hòa cùng hương tre tươi mới từ người Vũ tỏa ra. Thi thoảng, đầu ngón tay thon dài thoang thoảng hương nếp của Linh vô tình chạm nhẹ vào mu bàn tay ráp ấm của anh khiến gò má nàng ửng hồng e ấp.

Nhận ra sự bối rối của cô gái nhỏ, Vũ cười dịu dàng:

“Khung sạp này anh làm theo lối mộng én và chốt tre cật, các thanh giằng đều tháo rời được. Tan chợ, em chỉ cần rút mấy then chốt này ra là gập gọn xếp lên xe thồ mang về, không sợ mưa gió hay kẻ xấu phá hỏng.”

Anh cẩn thận dùng giấy ráp miết kỹ từng mép mộng, gọt sạch mẩu dằm tre li ti để tránh làm xước đôi bàn tay mềm mại của nàng. Nhìn sự chu đáo ấy, khóe mắt Linh cay cay vì niềm cảm kích khôn nguôi.

Chưa đầy hai tiếng, bộ khung sạp bằng tre luồng đã hoàn thành tinh tươm với bốn chân vững chãi và mặt phản bằng những thanh giát tre phẳng phiu. Vũ tháo các then mộng, xếp gọn thanh tre cùng hai bó rơm nếp vàng óng lên xe thồ rồi cùng Linh đẩy ra chợ huyện Bình Mỹ. Nắng sớm chan hòa rải vệt mật ong rực rỡ trên đường đất ven đê sông Đáy, ngọn gió thu mát rượi thổi tung dải lụa thắt bím tóc đen mượt của nàng.

Đến góc hiên tây chợ huyện, Trọng Vũ chọn khu đất cao ráo, chôn cọc nẹp rồi gá bộ khung sạp vào vị trí. Những then chốt tre cật đóng vào mộng kêu “cộc, cộc” đanh giòn, vững chãi như bàn thạch. Tiếp đó, dù bả vai còn ê ẩm sau cú đỡ xà gồ chiều qua, Vũ vẫn thoăn thoắt trèo lên giàn tre, tự tay rải từng lớp rơm nếp dày dặn lên mái rồi dùng lạt giang buộc chặt, tạo thành mái che dốc thoai thoải, vừa che bớt nắng gắt vừa ngăn mưa dột hiệu quả. Mùi rơm nếp mới hong nắng thơm dịu ngọt lan tỏa khắp góc chợ.

Nhã Linh đứng dưới ôm bó lạt đưa lên cho anh, ngước nhìn bóng lưng rộng lớn của Trọng Vũ nổi bật giữa trời thu trong trẻo. Nàng ngỡ như mình đang ngắm nhìn một cây tùng cổ thụ vươn cành chở che cho chồi non trước giông bão cuộc đời.

“Xong rồi này em!” Vũ nhảy xuống đất, mỉm cười với Linh.

Chiếc sạp tò he lợp mái rơm vàng óng hiện ra đẹp đẽ như nếp nhà tranh thu nhỏ giữa chợ huyện ồn ào. Bà Ba Mập từ quán bánh đúc ở gốc đa đầu chợ bưng đĩa bánh sang, nhìn bộ khung khang trang liền vỗ đùi đánh đét một cái, cười xởi lởi: