Chương 18: Nhát Kiếm Tự Nhiên Tuyệt Đỉnh

Ba thước.

Khoảng cách giữa sinh và tử, giữa sự hủy diệt bạo tàn và hơi ấm mỏng manh của chốn nhân gian, đôi khi chỉ thu hẹp lại trong một gang tấc ngắn ngủi đến nghẹt thở.

Trong thần thức sâu thẳm của Dạ Thanh Sương, vạn vật xung quanh dường như ngưng đọng. Tiếng gió rít buốt óc xé toạc màng nhĩ từ móng vuốt quỷ khổng lồ, tiếng gầm điên loạn của Hắc Huyết Lão Ma khi thiêu đốt từng giọt tinh huyết và nguyên thần, bóng lưng còng rạp đầy vẻ tuyệt vọng nhưng kiên cường đến thắt lòng của Lão Trương đang ôm ghì lấy Tiểu Đậu Tử bên cối xay đá... tất cả đều chậm lại, chậm đến mức từng hạt bụi lơ lửng giữa lằn ranh tối sáng cũng hiện lên rõ mồn một.

Và ngay sát bên cạnh hắn, Vân Triệt đang tựa vào vai hắn. Hơi thở của thiếu niên mong manh như sợi tơ sau khi dốc cạn linh lực kích hoạt đại trận, nơi thái dương lấp lánh sợi tóc mai bạc trắng vừa mới điểm — dấu vết của sự hy sinh khắc sâu vào tận xương tủy chàng để kéo hắn trở về từ bờ vực tâm ma.

Trăm năm trước, Dạ Thanh Sương từng đứng trên Tuyết Lạc Phong ngút ngàn mây trắng của rặng Côn Lôn, một mình một kiếm ngạo thị thiên hạ. Khi đó, kiếm của hắn lạnh hơn băng tuyết ngàn năm, nhanh hơn sấm sét cửu thiên, vung lên chỉ để chém đứt sinh mệnh, lấy máu tươi nhuộm đỏ thanh danh "Hàn Tiêu Kiếm Tôn". Trong mắt hắn thuở ấy, thế gian chỉ có hai loại người: kẻ mạnh đáng để khiêu chiến và lũ sâu kiến không đáng bận tâm.

Thế nhưng, chính cái nơi mà người đời xưng tụng là "đỉnh cao tuyệt đối" ấy đã tặng cho hắn một bát độc dược Băng Thiềm thấu xương, sự phản bội ghê tởm của đồng môn, và nỗi cô độc lạnh lẽo đến tận cùng bờ cõi hư vô.

Còn ở nơi này, dưới chân núi Côn Lôn mộc mạc, giữa những luống rau xanh mướt vương mùi bùn ẩm, hắn đã học được cách nhóm lửa nấu một nồi cháo hoa, học được cách cúi mình nhổ từng ngọn cỏ dại, học được cảm giác ấm áp khi bưng một bát canh thảo dược nóng hổi trên tay, và thấu hiểu tấm lòng thơm thảo của những phàm nhân sẵn sàng lấy thân mình che chở cho hắn trước bão giông.

Kiếm, rốt cuộc sinh ra để làm gì?

Để sát phạt, để tranh đoạt, để đứng trên vạn người rồi nhìn lại chỉ thấy một mảnh hoang tàn giá lạnh?

Hay là để che chắn cho một mầm non vừa nhú khỏi lớp sỏi đá cằn cỗi, bảo bọc cho một mái nhà tranh sớm tối đượm khói lam chiều, và giữ trọn nụ cười bình yên trong đáy mắt của người mình trân quý nhất trần đời?

Bàn tay Dạ Thanh Sương khẽ cử động.

Không còn sự gồng cứng đầy sát khí, không còn luồng kiếm áp cuồng bạo làm đông cứng huyết dịch như thuở hàn đao ngạo nghễ. Những ngón tay thon dài, từng quen cầm chuôi kiếm nhuốm máu, nay đã quen cầm cán cuốc và bện rễ cỏ huỳnh quang, nhẹ nhàng lướt qua khoảng không bên hông.

Keng...

Một âm thanh thanh thúy vang lên, không phải tiếng kim loại va chạm khô khốc, mà tựa như tiếng giọt sương mai đầu tiên rơi xuống mặt hồ phẳng lặng giữa mùa xuân, trong vắt và ngân nga khắp trời đất.

Thần kiếm Vô Trần xuất vỏ!

Thời khắc thanh kiếm rời khỏi bao, không hề có hàn khí thấu xương cuộn trào, cũng chẳng có ánh kiếm quang chói lòa làm lóa mắt người nhìn. Toàn bộ thân kiếm trong suốt như ngọc lưu ly, bên trong lấp lánh ánh sáng xanh biếc ôn nhuận của sự sống, tựa như một nhánh liễu non vừa tắm mình qua cơn mưa rào đầu mùa. Luồng ánh sáng ngọc bích ấy lan tỏa êm đềm, không hề mang theo chút sát phạt gay gắt, nhưng vừa xuất hiện đã khiến cho toàn bộ không gian xung quanh thung lũng Lạc Hà bỗng chốc bừng lên một sinh cơ dạt dào chưa từng thấy.

Vân Triệt đang tựa bên người hắn, cảm nhận được hơi ấm quen thuộc ấy, đôi hàng mi khẽ rung rinh. Chàng ngước mắt lên, khóe môi nhợt nhạt nở một nụ cười thấu hiểu:

“A Sương... để gió xuân thổi qua đi.”

“Được.”

Dạ Thanh Sương khẽ đáp, thanh âm trầm ấm như dòng suối nhỏ lách qua khe đá. Hắn siết nhẹ bàn tay chàng một cái như để truyền thêm sự an tâm tuyệt đối, rồi vững vàng tiến lên một bước.

Chỉ một bước chân ấy thôi, dưới đế giày vải thô của hắn, những mầm cỏ dại vừa bị tà khí chèn ép bỗng chốc rùng mình, vươn cao lên ba tấc, đâm chồi nảy lộc xanh ngắt.

Ngay khoảnh khắc móng vuốt quỷ đen ngòm của Hắc Huyết Lão Ma chỉ còn cách đỉnh đầu Lão Trương chưa đầy một gang tay, Dạ Thanh Sương đã vung kiếm.

Đó là một nhát kiếm chậm rãi đến kỳ lạ, tự nhiên như hơi thở của đất trời, như làn gió đông tàn nhường chỗ cho hơi ấm mùa xuân. Hắn không chém, không đâm, mà chỉ nhẹ nhàng vẽ một đường cong tuyệt mỹ giữa không trung.

“Xuân Phong Hóa Vũ.”

Bốn chữ thốt ra từ bờ môi hắn, nhẹ tênh như một tiếng thở dài nhẹ nhõm sau trăm năm trói buộc.

Vù...

Một làn gió xanh biếc thoảng qua.

Không có tiếng sấm sét nổ vang, không có kình lực xé rách tầng mây. Chỉ có một ngọn gió xuân ấm áp mang theo hương thơm của cỏ mật, của đất ẩm sau mưa và phấn hoa linh thảo, nhẹ nhàng thổi quét qua quảng trường đá thôn Lạc Hà. Đi theo sau làn gió ấy là muôn ngàn hạt mưa li ti lấp lánh như ngọc bụi, rơi nghiêng nghiêng trong không gian.

Thời gian như hoàn toàn đảo chiều.

Móng vuốt quỷ khổng lồ dài hàng chục trượng, kết tinh từ toàn bộ tinh huyết và ma đạo oán niệm trăm năm của Hắc Huyết Lão Ma, vừa chạm phải làn gió xuân kia liền khựng lại giữa không trung!

Kỳ dị thay, không hề có một vụ nổ kinh thiên động địa nào xảy ra.

Khi những giọt "mưa xuân" đậu xuống chiếc vuốt quỷ đen ngòm, những khuôn mặt oan hồn gào thét dữ tợn bỗng chốc ngưng bặt tiếng khóc than. Huyết sát tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt bỗng bị làn gió xanh gột rửa, tan biến thành những làn khói trắng tinh khôi. Những linh hồn bị giam cầm trong tà thuật qua hàng thế kỷ, dưới sự xoa dịu của kiếm ý sinh mệnh thuần khiết, từng nét mặt méo mó dần giãn ra, trở nên thanh thản lạ thường, rồi hóa thành vô số đốm sáng trắng bay bổng lên trời cao, tựa như đàn đom đóm được giải thoát khỏi ngục tù tăm tối.

“Cái... cái gì thế này?!”

Hắc Huyết Lão Ma đang lao xuống như một quả cầu lửa máu, hai mắt trợn trừng đến mức rách toạc khóe mi. Lão cảm thấy toàn bộ ma lực cuồng bạo mà mình thiêu đốt bằng cả tính mạng dường như đang đâm đầu vào một cõi mênh mông vô tận của sự sống!

Không, đó không phải là sự ngăn trở hữu hình, mà là sự bao dung vô bờ bến của đất mẹ!

Sát khí của lão hung hãn bao nhiêu, kiếm ý kia lại mềm mại, dịu dàng bấy nhiêu. Nhưng chính cái mềm mại ấy lại mang theo sức mạnh luân chuyển bất tận của thiên nhiên, "dĩ nhu khắc cương", biến sự hung bạo thành tro bụi, hóa giải mọi oán hận thành hư không!

“Không thể nào! Kiếm ý của ngươi... ngươi rõ ràng là kiếm tu sát phạt! Làm sao có thể... làm sao có thể có thứ kiếm ý này?!” Hắc Huyết Lão Ma gầm lên trong tuyệt vọng. Lão điên cuồng muốn kích nổ đan điền, muốn dùng sự hủy diệt tàn khốc nhất để kéo theo tất cả.

Nhưng làn gió xuân ấy đã nhẹ nhàng quấn lấy thân thể lão.

Dạ Thanh Sương đứng giữa sân đình, cổ tay khẽ rung, mũi kiếm Vô Trần điểm nhẹ vào hư không một cái.

Tách.

Một giọt mưa xuân trong suốt rơi trúng lồng ngực đang rách toạc của Hắc Huyết Lão Ma.

Chỉ một điểm chạm nhẹ nhàng ấy thôi, ngọn lửa ma quái màu đỏ sẫm đang bùng cháy dữ dội trên người lão lập tức tắt ngấm, giống như một ngọn nến tàn gặp phải cơn mưa rào mùa hạ. Dòng sinh cơ tinh khiết đến cùng cực theo giọt mưa ấy tràn vào kinh mạch của lão ma đầu, nhưng không hề phá hủy hay tàn sát, mà nó cuộn trào như dòng nước lũ gột rửa đi mọi cặn bã tà đạo, quét sạch toàn bộ huyết sát và ma khí mà lão đã tích lũy suốt cả một đời làm ác.

Xèo xèo xèo...

Từng luồng khói đen tanh tưởi bốc ra từ lỗ chân lông của Hắc Huyết Lão Ma, tan biến hoàn toàn trong không khí trong lành của thung lũng.

Không có máu chảy thành sông, không có thịt nát xương tan.

Toàn bộ tu vi ma đạo nửa bước Hóa Thần, toàn bộ tà công độc địa tích tụ trăm năm của một tên đại ma đầu khét tiếng Tây Hoang, cứ thế bị nhát kiếm "Xuân Phong Hóa Vũ" tước bỏ một cách sạch sẽ, êm ả như gió thoảng mây bay.

Bịch.

Thân hình Hắc Huyết Lão Ma rơi phịch xuống nền cỏ mềm cách chân Lão Trương chỉ chừng một trượng. Giờ đây, lão không còn là một ma đầu đáng sợ uy chấn một phương nữa, mà chỉ là một ông lão gầy gò, teo tóp như cành củi khô, da dẻ nhăn nheo, khí tức hoàn toàn biến thành một phàm nhân suy kiệt, nằm thoi thóp thở từng ngụm yếu ớt giữa thảm cỏ non xanh mướt.

Tĩnh lặng.

Cả thung lũng Lạc Hà chìm vào một sự im lặng tuyệt đối.

Lão Trương vẫn còn đang nhắm nghiền mắt, hai tay gân guốc ôm chặt lấy Tiểu Đậu Tử, toàn thân run rẩy chờ đợi cơn đau xé thịt nát xương. Thế nhưng, thứ mà ông cảm nhận được trên lưng không phải là móng vuốt sắc nhọn lạnh buốt của quỷ dữ, mà là một làn gió mát rượi thoảng qua, mang theo mùi thơm ngọt ngào của hoa cỏ sau mưa.

“Ông Trương... ông ơi...”

Tiếng gọi ngây thơ, trong trẻo của Tiểu Đậu Tử vang lên dưới lồng ngực ông. Đứa nhỏ cựa quậy, vươn bàn tay bé xíu ra khỏi vạt áo rách của người thợ rèn, cất giọng đầy kinh ngạc:

“Mưa hoa... đẹp quá ông ơi!”

Lão Trương run rẩy mở mắt ra.

Trước mắt ông, không có máu me, không có cảnh tượng đầu rơi máu chảy như trong ác mộng. Chiếc cối xay đá thô kệch bên cạnh nay đã phủ đầy những nhành dây leo xanh biếc vừa trổ hoa vàng li ti. Dưới chân ông, thảm cỏ xanh mướt trải dài, điểm xuyết những đóa cúc dại trắng muốt đang rung rinh trong gió.

Và cách đó không xa, tên ma đầu đáng sợ vừa rồi chỉ còn là một đống giẻ rách bất động trên cỏ, không thể làm hại thêm bất kỳ ai.

“Thần tích... Đây là thần tích...” Lão Trương lẩm bẩm, hai hốc mắt già nua đỏ hoe, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má đầy nếp nhăn. Ông ôm chầm lấy Tiểu Đậu Tử, nghẹn ngào không thốt nên lời.

Trong khi đó, thần thức sắc bén của Dạ Thanh Sương bao trùm toàn bộ chiến trường, cảm nhận rõ rệt từng chuyển động trên boong chiếc phi thuyền lớn của phái Thanh Vân đang trôi dạt lơ lửng giữa trời cao.

Nơi đó, khí tức của Cố Huyền Lăng đang hỗn loạn tột độ. Qua kiếm cảm nhạy bén, Thanh Sương thấy rõ sư huynh đồng môn năm xưa của mình đang run rẩy đến mức hàm răng va vào nhau cầm cập. Sự suy sụp khi đại trận Cửu U Tỏa Linh bị phá hủy lúc trước cộng hưởng cùng nỗi kinh hoàng tột bậc khi chứng kiến nhát kiếm vừa rồi đã hoàn toàn nghiền nát chút dũng khí cuối cùng của gã.

Hắn cảm nhận được sự nhục nhã và nỗi sợ hãi tột cùng đang cuộn trào trong tâm trí Cố Huyền Lăng. Một kiếm hóa giải sự tự bạo của ma đầu nửa bước Hóa Thần, không sát phạt mà vẫn tịnh hóa sạch sẽ vạn vật — cảnh giới "đạo pháp tự nhiên" ấy là điều mà suốt trăm năm mưu mô, uống đan độc và cướp đoạt sinh linh, Cố Huyền Lăng chưa từng dám mơ tới.

Và rồi, luồng thần thức của Thanh Sương bắt trọn hành động thảm hại của kẻ từng là Chưởng môn phái Thanh Vân: Cố Huyền Lăng đang cuống cuồng bò lê bò càng trên sàn tàu, hướng về phía trận pháp dịch chuyển dự phòng ở đuôi phi thuyền hòng đào tẩu về đỉnh núi Côn Lôn để giữ lấy mạng tàn!

Thế nhưng, Dạ Thanh Sương làm sao có thể để gã toại nguyện?