Chương 19: Lời Tạ Tội Nơi Chân Núi

Gió lộng từ chín tầng trời tràn xuống, thổi tung vạt áo xám thô đã sờn chỉ nơi cổ tay của Dạ Thanh Sương.

Hắn đứng đó, giữa mảnh đất ẩm ướt vừa được gột rửa bởi trận mưa kiếm ý sinh mệnh, bàn chân xỏ trong đôi giày cỏ mộc mạc bám đầy đất bùn nâu sẫm. Từ trên tầng mây cao vạn trượng của rặng Côn Lôn, tiếng hạc kêu xé toạc thinh không vẫn còn ngân vang trầm hùng. Ba con tiên hạc khổng lồ với bộ lông trắng muốt như ngọc tuyết, sải cánh rộng hơn mười trượng, chầm chậm lượn vòng rồi đáp xuống khoảng đất trống đầu thôn Lạc Hà.

Linh áp của cảnh giới Hóa Thần chân chính tựa hồ như một vùng biển lớn mênh mông không gợn sóng, tầng tầng lớp lớp lan tỏa, khiến ngọn cỏ ven đường khẽ rạp mình. Nhưng kỳ lạ thay, luồng uy áp ấy không hề mang theo chút sát khí hay bức bách hung hiểm nào, mà chỉ ngập tràn sự trang nghiêm cổ xưa cùng một nỗi chấn động sâu sắc khó nỗi che giấu.

Dạ Thanh Sương nheo mắt nhìn lại. Đôi mắt phượng sâu thẳm từng chứng kiến hơn một thế kỷ đao quang kiếm ảnh khẽ động đậy.

Hắn nhận ra ba bóng người vừa bước xuống từ lưng hạc.

Người đi đầu là Tố Hư Chân Nhân — vị Thái Thượng Trưởng Lão lớn tuổi nhất của Côn Lôn Tiên Minh, người đã bế quan nơi Đăng Tiên Nhai suốt hơn một trăm năm qua để tìm kiếm cơ duyên độ kiếp. Hai vị theo sau là Thanh Huyền Đạo Nhân và Cửu Hà Tiên Cô, đều là những nhân vật thần thoại từng trấn áp ma đạo thời kỳ hồng hoang, danh chấn bát hoang nhưng đã sớm đoạn tuyệt với việc phàm trần từ lâu.

Trên người họ vẫn là bộ đạo bào trắng thêu đồ án Thái Cực viền chỉ vàng rực rỡ — thứ trang phục tôn quý tột cùng mà hơn một trăm năm trước, chính Dạ Thanh Sương cũng từng khoác lên mình vào ngày được phong làm Hàn Tiêu Kiếm Tôn. Khi ấy, hắn ngỡ rằng màu trắng tuyết ấy đại diện cho sự thanh cao, không vướng bụi trần của tiên đạo. Nhưng trải qua một hồi sinh tử rách nát, trải qua những ngày cúi mình xới từng tấc đất phàm trần, hắn mới thấu rõ: tuyết trắng trên đỉnh mây chỉ lạnh lẽo và cô độc, còn màu xám tro của chiếc áo thô hắn đang mặc lại ấm áp khói bếp nhân gian.

Một bàn tay thon dài, ấm áp bỗng luồn qua kẽ tay hắn, siết nhẹ lấy những ngón tay còn vương chút kiếm khí tản mác.

Dạ Thanh Sương hơi nghiêng đầu. Vân Triệt đang đứng cạnh hắn, khóe môi điểm một nụ cười an định. Những lọn tóc mai lấm tấm sợi bạc khẽ bay trong gió chiều, nhưng đôi mắt thiếu niên vẫn sáng trong như dòng suối đầu nguồn không hề vẩn đục. Cảm nhận được dòng sinh cơ mộc linh ôn nhuận men theo lòng bàn tay truyền tới, ngực áo Thanh Sương khẽ phập phồng, tảng đá vô hình đè nặng trong lòng hắn bỗng chốc tan biến thành mây khói.

Hắn không còn là cô hồn dã quỷ bị tông môn ruồng bỏ, cũng chẳng còn là thanh kiếm sát phạt cô độc giữa bão tuyết. Sau lưng hắn là thôn xóm bình yên, và bên cạnh hắn là cả một sinh mệnh gắn kết ruột rà.

Ba vị Thái Thượng Trưởng Lão chậm rãi bước tới. Từng bước chân của bậc đại năng Hóa Thần hạ xuống không hề phát ra tiếng động, nhưng đất trời xung quanh dường như đang cộng hưởng theo nhịp thở của họ. Thế nhưng, khi ba đôi mắt già nua từng trải qua vạn năm tuế nguyệt nhìn rõ quang cảnh nơi thung lũng, bước chân của họ bỗng nhiên khựng lại.

Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn vượt xa mọi sự suy đoán của những lão quái vật bế quan trăm năm.

Nơi đây không hề có mùi máu tanh nồng nặc của cuộc thảm sát, không có thây chất thành núi hay oán khí ngút trời như tin báo khẩn cấp từ ngọc phù cầu cứu. Thay vào đó, toàn bộ thung lũng Lạc Hà đang đắm chìm trong một luồng sinh cơ tinh thuần đến mức khó tin. Những bụi cỏ dại xanh mướt đâm chồi rực rỡ, hoa dại nở rộ thành từng thảm tím biếc dọc theo hai bờ mương nước.

Mặt đất tuy còn vương lại những hố sâu do ma lôi và kiếm khí tàn phá, nhưng bên trong những miệng hố ấy, những chồi non của Thất Tinh Huỳnh Thảo đang lấp lánh ánh lam dịu nhẹ, điềm nhiên tịnh hóa từng tia ma khí sót lại.

Và chấn động nhất chính là trung tâm bãi đất trống.

Ba mươi sáu cọc trận màu đen đúc bằng huyền thiết thượng cổ của Cửu U Tỏa Linh Trận đã gãy vụn thành từng khúc, rỉ sét loang lổ bởi sinh khí mộc linh ăn mòn. Cách đó không xa, Hắc Huyết Lão Ma — kẻ từng khiến cả vùng Tây Hoang khiếp đảm — đang nằm sóng soài dưới đất, toàn thân khô quắt như cành cây mục, ma công ngập trời đã bị kiếm ý tự nhiên tịnh hóa sạch sành sanh, chỉ còn lại hơi thở thoi thóp của một lão già tàn tạ chờ chết.

Cạnh một tảng đá vỡ, Cố Huyền Lăng đang co quắp trong bộ đạo bào chưởng môn rách rưới. Gã cuộn tròn người lại, hàm răng va vào nhau cầm cập, hai mắt dại đờ nhìn trân trân vào khoảng không. Vụ nổ đan điền do đan độc phản phệ đã biến gã thành một kẻ phế nhân tóc bạc da mồi, khí tức thối rữa của ma đạo cùng độc tố Băng Thiềm đang từng khắc gặm nhấm kinh mạch còn sót lại.

Hàng trăm đệ tử phái Thanh Vân đứng vây quanh, thanh kiếm trong tay họ đều đã cắm ngược xuống đất. Không ai nói một lời, không ai thi triển đạo pháp, trên gương mặt từng người chỉ có sự hối hận muộn màng và nỗi bàng hoàng tột độ khi bức màn dối trá của vị Chưởng môn tôn kính bị xé toạc.

Ánh mắt Tố Hư Chân Nhân lướt qua Huyết Sát Lệnh vỡ đôi rơi bên vệ cỏ, lướt qua những bình ngọc chứa Địa Mạch Linh Nhũ nhuốm màu máu tanh bị tịch thu, rồi cuối cùng dừng lại trên người Dạ Thanh Sương.

Lão nhân râu tóc bạc phơ hít vào một hơi thật sâu. Đôi đồng tử cổ xưa của bậc Hóa Thần hậu kỳ bỗng nhiên co rút lại.

Lão không cảm nhận được sát khí "Hàn Tiêu" tàn khốc từng vang danh thiên hạ trên người đồ tôn này nữa. Thay vào đó, đứng trước mặt lão là một vùng trời đất bao la, viên dung vô ngại. Thanh kiếm Vô Trần trong tay Dạ Thanh Sương đã thu hồi vào vỏ, nhưng vầng sáng lưu ly xanh biếc thoang thoảng phát ra từ chuôi kiếm lại mang theo đạo vận thâm sâu của sinh mệnh, của đất trời tuần hoàn, tầng thứ kiếm ý này... dĩ nhiên đã vượt xa cảnh giới kiếm thuật sát phạt đơn thuần của toàn bộ Côn Lôn Tiên Minh!

“Thanh Sương...”

Giọng nói của Tố Hư Chân Nhân run rẩy, trầm thấp vang lên giữa thung lũng tĩnh lặng. Lão bước nhanh thêm vài bước, ánh mắt đảo qua khuôn mặt tuấn tú nhưng phong sương của Dạ Thanh Sương, rồi nhìn xuống bộ y phục vải thô dính bùn đất của hắn:

“Là ngươi... thật sự là ngươi sao? Kiếm ý vừa rồi xé rách mây mù Côn Lôn, đánh thức lão hủ khỏi cơn bế quan trăm năm... chính là kiếm ý của ngươi?”

Dạ Thanh Sương đứng thẳng lưng, bàn tay vẫn đan chặt lấy tay Vân Triệt. Hắn khẽ cúi đầu chào theo lễ nghi vãn bối sơ nhập môn, cử chỉ thong dong tự tại, không kiêu ngạo cũng không hề sợ sệt:

“Vãn bối Dạ Thanh Sương, bái kiến Tố Hư Thái Thượng, bái kiến hai vị sư thúc tổ.”

Nghe được tiếng xưng hô bình đạm ấy, Thanh Huyền Đạo Nhân và Cửu Hà Tiên Cô nhìn nhau, trong mắt ánh lên sự xót xa cùng kinh ngạc khôn xiết.

Cửu Hà Tiên Cô bước lên một bước, giọng bà nghẹn lại:

“Thanh Sương, sáu tháng trước, Cố Huyền Lăng mang ngọc giản vỡ nát của ngươi về Côn Lôn Cửu Đỉnh, quỳ trước điện khóc lóc thảm thiết, nói ngươi tại Tuyết Lạc Phong tranh đoạt tà kiếm mà câu kết ma đạo, đánh trọng thương đồng môn rồi gieo mình xuống vực sâu tự vẫn... Côn Lôn phát Huyết Sắc Truy Nã Lệnh, phong tỏa cả vùng bắc cảnh. Nhưng... nhưng hôm nay đến đây, lão thân nhìn thấy Cửu U Tỏa Linh Trận, nhìn thấy Huyết Hồn Đan, nhìn thấy long mạch bị tổn hại... Rốt cuộc... rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?”

Chưa để Dạ Thanh Sương lên tiếng, một đệ tử chân truyền của phái Thanh Vân trong đám người bỗng quỳ sụp xuống, dập đầu thật mạnh trước mặt ba vị trưởng lão:

“Khởi bẩm Thái Thượng Trưởng Lão! Chúng con... chúng con có tội! Đệ tử Thanh Vân có mắt như mù, bị Cố Huyền Lăng lừa gạt suốt bao năm qua!”

Tên đệ tử vừa khóc vừa run rẩy móc ra một chiếc gương đồng ghi lại hình ảnh:

“Vừa rồi, chính miệng Cố Huyền Lăng đã thừa nhận! Sáu tháng trước, chính gã hạ độc Băng Thiềm ám hại Dạ sư thúc tại Tuyết Lạc Phong để cướp đoạt chưởng môn chi vị. Lần này gã dẫn chúng con xuống núi danh nghĩa là trừ ma, nhưng thực chất là cấu kết cùng Hắc Huyết Lão Ma của Tây Hoang, lập ma trận rút cạn Địa Mạch Linh Nhũ dưới chân núi, toan tính huyết tế năm trăm sinh linh vô tội của thôn Lạc Hà để luyện Huyết Hồn Đan kéo dài thọ nguyên cho bản thân! Dạ sư thúc... Dạ sư thúc xuất kiếm, không hề giết một đệ tử đồng môn nào, người chỉ dùng kiếm ý tịnh hóa ma khí, cứu vãn tính mạng của tất cả chúng con!”

Lời nói vừa dứt, hàng trăm đệ tử phía sau đồng loạt quỳ rạp xuống đất, tiếng dập đầu vang lên chan chát giữa thung lũng:

“Xin Thái Thượng Trưởng Lão minh xét! Dạ sư thúc trong sạch! Người có tội... là Cố Huyền Lăng!”

Gió lạnh thổi qua sườn núi, mang theo tiếng khóc nghẹn ngào của những đệ tử trẻ tuổi.

Tố Hư Chân Nhân nhắm nghiền hai mắt. Bàn tay giấu trong đạo bào của lão khẽ run lên kịch liệt. Lão không cần xem chiếc gương đồng kia nữa. Với thần thức Hóa Thần hậu kỳ, chỉ cần quét qua tàn dư của Hắc Huyết Lão Ma và căn cơ mục ruỗng đầy mùi máu tanh của Cố Huyền Lăng đang nằm liệt dưới đất, chân tướng của vụ án mạng sáu tháng trước đã rõ ràng như ban ngày.

Côn Lôn Tiên Minh — nơi tự xưng là thái sơn bắc đẩu của chính đạo Trung Châu, nơi ngự trị trên đỉnh Côn Lôn Cửu Đỉnh quanh năm mây tuyết thanh tịnh, hóa ra bên trong lại thối rữa đến mức này!

Một vị Kiếm tôn thiên tài trăm năm khó gặp, vì tông môn mà trấn giữ biên ải phía bắc, chém giết yêu ma, thân mang đầy thương tích... lại bị chính sư huynh đồng môn hạ độc hãm hại, bị gán cho tội danh phản đồ, bị phát lệnh truy nã khắp thiên hạ. Còn kẻ thủ ác đội lốt nhân nghĩa lại ngồi trên ngai vàng chưởng môn, câu kết ma đạo, muốn tàn sát cả một ngôi làng phàm nhân!

Sự nhục nhã, đau đớn và hối hận tột cùng dâng lên trong đáy mắt của ba vị cự đầu Côn Lôn.

Tố Hư Chân Nhân mở mắt ra, nhìn về phía Dạ Thanh Sương. Lão nhìn thấy trên trán hắn không còn vết ấn ký hàn băng lạnh lẽo của ngày xưa, thay vào đó là thần thái nhu hòa, trầm tĩnh như núi cao biển rộng. Nhưng khi ánh mắt lão lướt qua Vân Triệt, nhìn thấy sợi tóc mai bạc trắng nơi thái dương thiếu niên, lão khẽ giật mình:

“Vị tiểu hữu này... linh lực tiêu hao quá độ, bản nguyên tổn thương... Chẳng lẽ chính là người đã...”

Vân Triệt mỉm cười, khẽ gật đầu đáp lễ:

“Tiểu bối Vân Triệt, một nông phu bình thường ở thôn Lạc Hà mà thôi. A Sương rơi xuống suối cạnh vườn rau của ta, nợ ta tiền thuốc và năm mươi hai ngày công làm tá điền. Ta cứu chàng, chàng bảo vệ ta cùng dân làng, âu cũng là đạo lý nhân quả bình dị giữa trần gian.”

Nông phu? Tá điền?

Ba vị Thái Thượng Trưởng Lão ngơ ngác nhìn nhau. Bọn họ nhìn đôi giày cỏ của Dạ Thanh Sương, nhìn vạt áo vải thô nhuộm màu vỏ cây, nhìn những vết chai sạn nơi lòng bàn tay hắn — đó không phải là vết chai do cầm chuôi kiếm trăm năm, mà là vết chai mới toanh do cầm cuốc, cầm liềm, gánh nước xới đất mà thành!

Một vị Hóa Thần Kiếm Tôn, kẻ từng ngạo nghễ đứng trên đỉnh Tuyết Lạc Phong khiến vạn kiếm phải cúi đầu quy phục, thế mà lại cam tâm tình nguyện làm một tá điền xới đất nơi thôn dã?

“Nghiệt chướng! Đúng là nghiệp chướng sâu dày!”

Tố Hư Chân Nhân bỗng nhiên ngửa mặt lên trời than dài một tiếng, âm thanh xé lòng khiến mây tuyết trên đỉnh Côn Lôn dường như cũng phải rung chuyển.

Bỗng nhiên, trước sự kinh ngạc tột độ của hàng trăm đệ tử Thanh Vân, trước ánh mắt ngỡ ngàng của Lão Trương, Tiểu Đậu Tử và toàn thể dân làng Lạc Hà...

Ba vị Thái Thượng Trưởng Lão — những bậc tồn tại cao cao tại thượng được cả tu chân giới quỳ bái như thần thánh — đồng loạt vén vạt đạo bào màu trắng thêu Thái Cực, chậm rãi gập người xuống, hướng về phía Dạ Thanh Sương và dân làng Lạc Hà, cúi đầu thật sâu!

Một cái cúi đầu chạm đến tận thắt lưng!

“Thái Thượng!” Đám đệ tử kinh hãi kêu lên.

“Câm miệng hết cho ta!” Giọng nói của Tố Hư Chân Nhân run rẩy nhưng uy nghiêm như sấm sét: “Côn Lôn Tiên Minh tự phụ thanh cao, trên không nhìn thấu lòng lang dạ thú của kẻ ngụy quân tử, dưới để mặc đồng môn trung lương bị hãm hại đày ải nơi vực sâu. Chúng ta bế quan khổ tu, tự xưng là truy cầu đại đạo phi thăng, nhưng lại để cho đan độc và ma chướng làm vấy bẩn đến tận mạch nguồn Côn Lôn, suýt chút nữa khiến năm trăm mạng người vô tội nơi chân núi phải rơi đầu!”

Lão ngẩng đầu lên, hai hốc mắt già nua đỏ hoe, nhìn thẳng vào Dạ Thanh Sương:

“Thanh Sương, cái cúi đầu này, là Côn Lôn tạ tội với ngươi! Tạ tội vì trăm năm qua đã biến ngươi thành một thanh kiếm giết chóc lạnh lùng, tạ tội vì nỗi oan khuất thấu trời mà ngươi phải gánh chịu suốt sáu tháng qua! Cái cúi đầu này, cũng là Côn Lôn hướng về bà con thôn Lạc Hà và Vân tiểu hữu tạ tội! Nếu không có mảnh vườn của tiểu hữu, nếu không có bát cơm cháo ân tình của phàm trần cưu mang, Côn Lôn hôm nay đã trở thành tội nhân thiên cổ bị thiên địa tru diệt!”

Không gian bỗng chốc im phăng phắc, chỉ còn lại tiếng suối Lạc Hà róc rách chảy qua những phiến đá ven bờ.

Lão Trương đứng tựa vào chiếc đòn gánh, đôi bàn tay gân guốc run run. Đời lão làm thợ rèn mấy chục năm dưới chân núi, trong mắt lão, những tiên nhân cưỡi mây bay lượn trên đỉnh núi kia lúc nào cũng cao quý như trời xanh, phàm nhân chỉ cần ngước nhìn đã là phạm thượng. Vậy mà hôm nay, những vị tiên nhân có râu tóc dài nhất, tiên phong đạo cốt nhất, lại đang cúi đầu tạ tội trước mặt những người nông dân chân lấm tay bùn như lão.

Tiểu Đậu Tử nép sau lưng Lão Trương, chớp chớp mắt thì thầm:

“Ông nội ơi... Tiên ông trên trời cũng biết nhận sai hả ông?”

Lão Trương xoa đầu đứa nhỏ, nghẹn ngào khẽ đáp:

“Biết chứ con... Biết nhận sai, mới thật sự là người...”

Dạ Thanh Sương nhìn ba vị lão nhân đang cúi đầu trước mặt mình. Trong khoảnh khắc ấy, những ký ức u tối suốt hơn một trăm năm qua như một thước phim quay chậm lướt qua thức hải hắn.

Những đêm đông buốt giá luyện kiếm trên đỉnh Tuyết Lạc Phong đến mức bàn tay tứa máu đông cứng; những trận huyết chiến nơi biên giới chém giết ma tu đến khi kiếm Vô Trần nhuộm đỏ không thể rửa sạch; ánh mắt lạnh lùng, đầy toan tính của các bậc trưởng bối thúc giục hắn phải mạnh hơn, phải tàn nhẫn hơn để tranh đoạt tài nguyên cho tông môn...

Hắn từng nghĩ, cả đời này mình sinh ra chỉ để làm một thanh kiếm, mòn đi rồi gãy nát, vĩnh viễn không bao giờ có được sự công bằng hay một lời an ủi.

Nhưng giờ phút này, nhìn ba bóng người áo trắng cúi đầu tạ tội, hòn than lạnh ngắt đè nặng nơi đáy tim hắn bỗng nhiên tan chảy.

Hắn không còn hận nữa.

Khi một người đã tìm thấy ánh sáng ấm áp của đời mình, bóng tối của quá khứ sẽ tự nhiên không còn chỗ dung thân.

“Tố Hư Thái Thượng, hai vị sư thúc tổ, xin hãy đứng dậy.”

Dạ Thanh Sương chậm rãi mở lời. Giọng nói của hắn trầm ấm, bình thản như một làn gió nhẹ lướt qua mặt hồ:

“Ân oán đã qua như nước chảy về đông. Kẻ hạ độc đã tự rước lấy hậu quả, ma đạo đã đền tội, thôn Lạc Hà bình an vô sự. Chân tướng đã sáng tỏ, lòng vãn bối... đã không còn vướng bận.”

Tố Hư Chân Nhân thở phào một hơi nhẹ nhõm, lão thẳng người dậy, trong mắt lóe lên một tia hy vọng mãnh liệt:

“Thanh Sương! Đại nạn không chết, tất có hậu phúc! Kiếm ý của ngươi hôm nay đã chạm tới cảnh giới chí cao vô thượng, vượt xa kiếm đạo sát phạt của lịch đại tổ sư Côn Lôn. Đây chính là phúc trạch ngàn năm của tiên môn chúng ta!”

Lão tiến lên một bước, ánh mắt tha thiết, giọng nói vang vọng khắp không gian:

“Cố Huyền Lăng đã phế, gã sẽ bị áp giải về Đăng Tiên Nhai, phế trừ toàn bộ danh phận, giam giữ vĩnh viễn nơi Vạn Trượng Hàn Đàm để chịu thiên lôi phạt tội đến chết! Phái Thanh Vân không thể một ngày không có chủ, Côn Lôn Tiên Minh cần một người có kiếm tâm thuần khiết như ngươi để chấn hưng chính đạo, quét sạch mọi hủ bại thối nát!”

Nói đoạn, Tố Hư Chân Nhân lật tay, một lệnh bài bằng bạch ngọc khắc chín tầng mây lượn quanh một thanh kiếm vàng kim — Chưởng Môn Lệnh Tôn quý nhất của Côn Lôn — lơ lửng bay ra trước ngực lão, tỏa ra hào quang chói lọi: