Chương 5: Đệ Tử Tuần Tiễu Tác Oai

Luồng thần thức sắc lạnh từ Huyền Thiên Thần Kính như một lưỡi đao vô hình chém dọc qua màn đêm, mang theo hàn khí buốt giá quét ngang qua mái tranh của căn nhà ba gian.

Trong khoảnh khắc ấy, cả khoảng sân như rơi vào hầm băng. Từng sợi lông tơ sau gáy Dạ Thanh Sương dựng ngược, sát khí nơi đáy mắt hắn chực chờ nổ tung như núi lửa bị đè nén trăm năm. Bàn tay giấu trong tay áo thô siết chặt đến mức các khớp ngón trắng bệch, thanh kiếm Vô Trần đang ngủ vùi nơi đan điền dường như cũng cảm ứng được mối nguy chí tử mà khẽ rung lên bần bật, làm những vết nứt kinh mạch vừa khép miệng lại nhói buốt từng hồi.

Thế nhưng, ngay khi Dạ Thanh Sương sắp sửa không kìm nén được luồng kiếm ý phản xạ bản năng, một bàn tay ấm áp bỗng nhiên phủ lên mu bàn tay hắn.

Đó là bàn tay của Vân Triệt. Lòng bàn tay chàng thô ráp bởi những vết chai cày cuốc, nhưng lại ấm sực, mang theo mùi hương thanh khiết của lá trà và bùn đất sau mưa.

Vân Triệt không nói lời nào, chỉ khẽ nghiêng đầu nhìn hắn, đôi mắt sáng lấp lánh dưới ánh trăng mùa xuân phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Chàng khẽ vận chuyển một luồng khí tức ngũ hành tuần hoàn, mộc linh ôn hòa tựa như dòng suối nhỏ chảy xuôi, từ tốn men theo kinh mạch cổ tay Dạ Thanh Sương mà thẩm thấu vào trong. Cùng lúc đó, mảnh vườn ba sào xung quanh như có một nhịp thở đồng điệu bừng tỉnh. Giàn nho xanh khẽ lay động, những khóm Băng Tâm Thảo đẫm sương đêm rủ lá xuống, tỏa ra một làn sương mù mờ ảo mang đậm hương cỏ cây phàm trần, tự nhiên kết thành một tấm màn chắn sinh cơ dày đặc bao phủ lấy cả gian nhà.

Dưới sự che chở của mộc linh sinh dưỡng, kiếm ý sắc bén trên người Dạ Thanh Sương nhanh chóng bị hòa tan, tan biến vào giữa ngàn vạn hơi thở của hoa cỏ nơi đồng nội.

“Vù...”

Luồng thần thức kiêu ngạo từ đỉnh Côn Lôn lướt qua nóc nhà, dừng lại dò xét trong nửa nhịp thở. Nhưng thứ nó cảm nhận được chỉ là mùi phân bón, mùi đất ải và hương trà mộc mạc của một gia đình nông gia tầm thường nơi chân núi. Không có kiếm khí Hóa Thần, không có tung tích phản đồ. Luồng kình phong vô hình lập tức dời đi, tiếp tục gầm rú quét về phía những khe núi xa xôi ngoài hẻm đá.

Khoảng sân nhỏ trở lại vẻ yên tĩnh vốn có. Tiếng suối Lạc Hà lại róc rách chảy, tiếng côn trùng rả rích trong bụi cỏ lại cất lên đều đặn.

Vân Triệt từ từ buông tay ra, thở phào một hơi nhẹ nhõm, khóe môi lại cong lên nụ cười thong dong:

“Đi rồi. Ta đã bảo mà, cây cối có linh, đất đai có hồn. Những kẻ đứng trên mây cao nhìn xuống chỉ thấy những gì rực rỡ chói lòa, làm sao hiểu được sự che chở bình dị của cỏ cây dưới đất.”

Dạ Thanh Sương sững sờ nhìn chén trà vơi trên bàn đá, rồi lại nhìn xuống bàn tay mình – nơi vẫn còn vương lại hơi ấm dịu dàng từ những ngón tay của thiếu niên. Trái tim hắn đập dồn dập sau cơn nguy biến, nhưng lạ lùng thay, nỗi bất an kinh hoàng khi đối diện với thần khí tông môn lại chẳng thể dâng lên. Có một cảm giác an toàn kỳ lạ, vững chãi như rễ cây cắm sâu vào lòng đất mẹ, đang từng chút một lấp đầy những khoảng trống rỗng trong tâm can hắn.

“Nghỉ ngơi sớm đi.” Vân Triệt đứng dậy thu dọn chén trà, vỗ nhẹ lên vai hắn: “Ngày mai mặt trời mọc, việc đồng áng không đợi kẻ lười biếng đâu.”

...

Sáng hôm sau, rạng đông vừa hé mở nơi đường chân trời Côn Lôn. Ánh nắng sớm như những dải lụa mỏng manh rải xuống thung lũng Lạc Hà, xua đi lớp sương mù lạnh lẽo của núi tuyết.

Mảnh vườn nhỏ của Vân Triệt rộn rã trong âm thanh của sự sống. Những mầm cải Thanh Hà gieo từ hôm trước đã bắt đầu đội lớp đất mùn nhú lên hai chiếc lá mầm xanh biếc non nớt. Gốc nho già buông những chùm tua cuốn mềm mại vươn lên đón gió sớm. Ở góc sân, chiếc nồi gang trên bếp lò lục bục sôi, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào của cháo kê nấu cùng củ mài rừng bùi béo.

Dạ Thanh Sương đã dậy từ lúc trời còn tờ mờ sáng. Hắn mặc bộ trường bào vải thô xám tro xắn cao quá gót chân, tay cầm chiếc cuốc sắt đã được Lão Trương rèn lại chiếc cán gỗ tần bì chắc nịch. Dù khuôn mặt tuấn tú vẫn mang vẻ nhợt nhạt và lạnh lùng như tuyết đầu mùa, nhưng từng động tác vung cuốc của hắn đã không còn sự cứng nhắc, bạo liệt của một kẻ quen chém giết. Hắn đã biết cách điều tiết lực đạo, để lưỡi cuốc nương theo thớ đất, bẩy từng hòn sỏi pha cát ra ngoài mà không làm nát vụn lớp đất thịt màu mỡ bên dưới.

“Tiến bộ đấy, A Sương.” Vân Triệt bưng hai bát cháo nóng hổi từ trong bếp bước ra, đặt lên chiếc bàn con kê dưới bóng râm giàn nho, mỉm cười tán thưởng: “Hôm nay lưỡi cuốc đi rất êm, đất tơi xốp thế này, chỉ cần ủ thêm một lớp tro rơm và tưới nước suối Lạc Hà, mùa sau trồng khoai mật chắc chắn sẽ ngọt lịm.”

Dạ Thanh Sương dừng tay, lấy ống tay áo lau đi vệt mồ hôi lấm tấm trên trán. Nghe thấy hai chữ “A Sương” phát ra từ miệng đối phương một cách tự nhiên như thể người nhà, lồng ngực hắn khẽ rung lên một nhịp ấm áp. Hắn cắm chiếc cuốc xuống rãnh đất, bước đến bên bàn, đón lấy bát cháo từ tay Vân Triệt.

“Ừm.” Hắn khẽ đáp, giọng trầm thấp nhưng không còn vẻ xa cách: “Đất ở đây mềm hơn đất trên sườn núi. Có điều... đá ngầm vẫn còn nhiều.”

“Làm nông thì phải nhẫn nại, gấp gáp sao được.” Vân Triệt ngồi xuống đối diện, vừa thổi bát cháo vừa cười tủm tỉm: “Đá ngầm cứ từ từ mà nhặt. Mỗi ngày dọn một ít, ba sào đất này sớm muộn gì cũng thành tiên điền màu mỡ.”

Hai người ngồi ăn cháo trong sự tĩnh lặng êm đềm của buổi sớm mai. Thi thoảng có tiếng chim chuyền cành lách chách trên ngọn lê rừng đầu ngõ, tiếng suối reo hòa cùng tiếng gió xào xạc tạo nên một khúc nhạc thanh bình đến nao lòng.

Thế nhưng, khoảnh khắc bình yên ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

“Rầm!”

Một tiếng động chói tai xé toạc không gian yên ả của thôn xóm. Tiếng rào dâm bụt gãy đổ răng rắc, kèm theo đó là tiếng chó sủa rầm vang và tiếng trẻ con khóc thét từ phía đầu thôn truyền lại.

“Lũ sâu bọ phàm trần các ngươi điếc cả rồi sao? Mau cút hết ra đây cho bổn thiếu gia!”

Một giọng quát tháo the thé, ngập tràn vẻ ngạo mạn và hống hách vang lên, làm tan tác đàn chim sẻ đang đậu trên mái rạ.

Vân Triệt ngừng đũa, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

Dạ Thanh Sương đang cúi đầu húp cháo bỗng khựng người. Đồng tử hắn co rút dữ dội, chiếc thìa gỗ trong tay hắn nứt toác thành hai nửa dưới một lực đạo vô thức.

Khí tức này... bộ đạo bào màu thanh thiên thêu hoa văn mây trắng lượn vòng kia...

Không cần nhìn tận mắt, chỉ qua những thanh âm huyên náo kia, Dạ Thanh Sương cũng biết rõ kẻ đến là ai. Đó là đệ tử của phái Thanh Vân – tông môn từng tôn hắn làm Trưởng lão kiếm đạo tối cao, và cũng chính là nơi đã đâm lén sau lưng, phế bỏ tu vi, bức hắn rơi xuống vực sâu muôn trượng!

“Cứ ngồi yên đó, đừng manh động.” Vân Triệt khẽ đặt bát cháo xuống bàn, thanh âm bình thản nhưng mang theo sức nặng trấn an. Chàng nhìn thấy cơ bắp trên cánh tay Dạ Thanh Sương đang cuộn lên dưới lớp áo thô, hàn ý từ đan điền hắn bắt đầu rục rịch muốn trỗi dậy.

Vân Triệt đứng dậy, bước ra mé hiên nhìn về phía con đường đất dẫn vào thôn.

Nơi đầu ngõ, ba bóng người ngạo nghễ sải bước tiến vào. Cả ba đều trạc tuổi ngoài hai mươi, mặc trường bào màu xanh lơ viền mây trắng đặc trưng của đệ tử ngoại môn phái Thanh Vân, bên hông đeo bội kiếm vỏ bạc chạm trổ tinh xảo, cằm hếch lên tận trời, ánh mắt nhìn người dân trong thôn chẳng khác nào nhìn đàn kiến cỏ dưới gót hài.

Kẻ đi đầu có khuôn mặt dài như mặt ngựa, đôi mắt hí ti hí đảo quanh đầy vẻ xảo quyệt, khóe môi nhếch lên nụ cười khinh bỉ. Hắn tên là Triệu Bằng – một đệ tử ngoại môn có tu vi Luyện Khí tầng năm, chuyên phụ trách việc thu nạp cống phẩm linh thảo ở vùng ranh giới chân núi. Hai tên đi sau là Lục Hạo và Mã Bân, tu vi chỉ khoảng Luyện Khí tầng ba tầng bốn, bộ dạng khúm núm trước Triệu Bằng nhưng đối với phàm nhân thì hung tợn như lang sói.

Vừa bước đi, Triệu Bằng vừa tiện chân đá tung một rổ khoai lang phơi bên đường của nhà bác Trương thợ rèn. Những củ khoai vàng ươm lăn lóc trên nền đất bẩn, bị gót giày thêu hoa của hắn giẫm nát bấy.

“Các... các vị tiên trưởng, xin bớt giận!” Lão Trương từ trong lò rèn lật đật chạy ra, hai tay đầy muội than chắp lại thi lễ, vẻ mặt khẩn khoản: “Tháng này hạn hán, linh thảo trên sườn núi mọc chậm, số cống nạp nửa năm trước thôn chúng tôi đã gom đủ nộp lên sơn môn rồi cơ mà? Sao hôm nay tiên trưởng lại đột ngột hạ sơn đòi thêm?”

“Bốp!”

Một tiếng tát giòn giã vang lên. Tên đệ tử Mã Bân vung tay áo tát thẳng vào mặt Lão Trương, khiến lão thợ rèn lảo đảo ngã giúi giụi vào đống rơm rạ bên hiên khấu đầu.

“Hỗn xược! Một tên thợ rèn phàm phu tục tử như ngươi mà dám chất vấn quyết định của tiên môn sao?” Mã Bân quát lớn, nhổ một bãi nước bọt xuống đất: “Đêm qua có dị tượng xuất hiện dưới chân núi, chưởng môn Cố chân nhân hoài nghi có tà ma ngoại đạo hoặc ma tu Tây Hoang lẻn vào ẩn nấp. Phái Thanh Vân chúng ta phái đệ tử ngày đêm tuần tiễu bảo hộ cái mạng chó của các ngươi, thu thêm chút thảo dược hạ phẩm bồi dưỡng thì đã sao? Mau giao ra năm mươi cân Băng Tâm Thảo và ba mươi gốc Địa Hoàng Tinh, nếu không gom đủ trước buổi trưa, bổn thiếu gia sẽ phóng hỏa thiêu rụi cả cái thôn rách nát này!”

Tiểu Đậu Tử từ trong nhà khóc thét chạy ra ôm lấy ông nội: “Ông ơi! Đừng đánh ông cháu!”

Triệu Bằng trừng mắt nhìn đứa trẻ, tay đặt lên chuôi kiếm, giọng điệu tàn nhẫn: “Đứa ranh con ồn ào, muốn chết à?”

Dưới bóng râm giàn nho của nhà Vân Triệt, không khí bỗng nhiên lạnh buốt đến mức đóng băng.

“Két...”

Thanh kiếm gỗ thô mà Dạ Thanh Sương dùng để vót cành rào bị hắn bẻ gãy làm đôi. Một luồng sát khí ngập tràn huyết tinh từ nơi đáy mắt phượng của cựu Kiếm tôn trào dâng dữ dội. Trong tâm thức hắn, hình ảnh Cố Huyền Lăng đạo mạo giả nhân giả nghĩa, hình ảnh những thanh kiếm của đồng môn đâm xuyên qua bả vai hắn trong ngày tuyết trắng lại hiện về mồn một.

Và giờ đây, lũ đệ tử hèn hạ dưới trướng kẻ thù lại đang giẫm đạp lên mảnh đất này, nhục mạ những con người đã mang cho hắn củ khoai nóng, bát cháo thơm!

“Lũ súc sinh...”

Dạ Thanh Sương nghiến răng, gằn từng chữ qua kẽ môi. Hắn đứng bật dậy, thanh kiếm gỗ gãy trong tay rung lên bần bật, chút kiếm khí tàn dư nơi đan điền cuộn trào, bất chấp kinh mạch nứt toác, hắn muốn lao ra xé xác ba tên đệ tử ngoại môn kia thành trăm mảnh! Hắn muốn dùng máu của chúng để tế cho những oan ức mà mình đã phải gánh chịu!

Nhưng ngay khi bước chân hắn vừa chạm xuống nền đất, một thân hình thanh mảnh đã bước tới chắn ngang trước mặt hắn.

Vân Triệt vươn hai tay, giữ chặt lấy bả vai Dạ Thanh Sương.

Lực tay của một thiếu niên làm nông dĩ nhiên không thể so bì với một Kiếm tôn Hóa Thần, nhưng cái chạm ấy lại mang theo một sự kiên định lạ thường. Đôi mắt Vân Triệt nhìn thẳng vào mắt Thanh Sương – không có sợ hãi, không có oán hận, chỉ có một sự bao dung ấm áp tựa như ánh mặt trời mùa xuân chiếu rọi vào tảng băng ngàn năm.

“Bình tĩnh lại, A Sương.” Vân Triệt khẽ lắc đầu, giọng nói trầm tĩnh truyền vào tai hắn như một dòng suối mát xoa dịu ngọn lửa giận dữ: “Ngươi bây giờ ra đó, một kiếm chém chết ba tên này thì dễ, nhưng sau đó thì sao? Máu chảy đầu rơi, kiếm khí bộc phát, Huyền Thiên Thần Kính trên đỉnh Côn Lôn sẽ lập tức khóa chặt lấy ngươi. Lúc ấy, không chỉ có ngươi mạng vong, mà cả thôn Lạc Hà, cả mảnh vườn này đều sẽ biến thành tro bụi dưới cơn thịnh nộ của tiên môn.”

Dạ Thanh Sương thở dốc, lồng ngực phập phồng kịch liệt: “Chẳng lẽ... cứ để mặc lũ ngụy quân tử này chà đạp? Bọn chúng đáng chết!”

“Chúng đáng chết, nhưng không phải chết bằng cách vấy bẩn mảnh vườn của chúng ta, càng không đáng để ngươi phải đánh đổi tính mạng và đạo cơ vừa mới hồi phục.” Vân Triệt mỉm cười, nụ cười ấy dưới ánh nắng sớm bỗng mang theo vài phần ranh mãnh, tinh quái: “Ngươi quên khế ước rồi sao? Ngươi là tá điền làm công trừ nợ của ta. Mảnh vườn này là địa bàn của ta. Kẻ làm chủ như ta còn chưa lên tiếng, tá điền như ngươi nóng vội cái gì?”

Dạ Thanh Sương ngơ ngác nhìn chàng.

Vân Triệt vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang siết chặt của hắn, từng ngón từng ngón gỡ bàn tay hắn ra khỏi thanh kiếm gỗ gãy: “Ngồi xuống, ăn cho hết bát cháo của ngươi đi. Chuyện cỏ rác ngoài kia, cứ để một người làm nông như ta giải quyết. Nhớ kỹ, trên đời này, có những thứ không cần dùng đến đao kiếm sắc bén cũng có thể khiến kẻ khác phải quỳ gối xin tha.”

Nói đoạn, Vân Triệt xoay người, thong thả thò tay vào chiếc túi vải thô đeo bên hông. Trong chiếc túi ấy chứa đầy các loại bột phấn thảo mộc mà chàng đã tỉ mỉ phơi sấy, nghiền mịn từ nhiều ngày qua.

Lúc này, ba tên đệ tử Thanh Vân Phái đã nghênh ngang tiến đến trước cổng rào nhà Vân Triệt. Mùi thơm thanh mát của Băng Tâm Thảo và các luống dược liệu trong sân đã thu hút sự chú ý của Triệu Bằng.

“Hừm? Nhà này trồng cái gì mà linh khí lại thuần hậu thế này?” Triệu Bằng híp mắt nhìn vào trong sân, ánh mắt lóe lên tia tham lam: “Ê, thằng nhóc kia! Mau cút ra đây!”

Vân Triệt lập tức bày ra bộ dạng của một tiểu nông phu chất phác, khúm núm cúi đầu, vội vã chạy ra mở cổng liếp: “Dạ, dạ! Tiểu nhân tham kiến các vị tiên trưởng! Không biết tiên trưởng giá lâm, tiểu nhân chưa kịp nghênh đón từ xa, xin tiên trưởng bớt giận!”

Thấy Vân Triệt ngoan ngoãn, cung kính, vẻ mặt sợ sệt đúng chuẩn của một phàm nhân thấp kém, Triệu Bằng càng thêm đắc ý. Hắn vênh mặt lên, dùng vỏ kiếm gõ cồm cộp vào cọc rào:

“Ngươi là chủ của mảnh đất này à? Ngũ hành tạp linh căn phế vật mà cũng bày đặt trồng linh thảo sao? Trông mảnh vườn này cũng có chút sinh khí đấy. Nghe cho rõ đây, phái Thanh Vân phụng mệnh chưởng môn lùng bắt phản đồ, cần lượng lớn linh dược bồi bổ cho các vị sư huynh chấp pháp. Toàn bộ Băng Tâm Thảo trong vườn của ngươi, cùng với số thảo dược khô trong nhà, lập tức đóng gói giao nộp hết cho ta!”