Chương 16: Thân Già Chắn Nước

Lưỡi búa sắt nặng trịch xé rách màn mưa gió, mang theo tiếng rít gào hung bạo giáng thẳng xuống thành thùng Dạ thiên.

Giữa khoảnh khắc gang tấc ấy, Ninh Thuần Khanh không hề run rẩy lùi bước. Đôi mắt già nua của cụ bỗng lóe lên tia sáng quắc thước, sắc lạnh và quả quyết như mũi dao trổ cặn đồng. Cụ không màng tới sức vóc tàn hao của một thân xác chín mươi ba tuổi, cánh tay gầy guộc vung chiếc gậy trúc mun đập mạnh vào bức phù điêu hình thao thiết bằng đồng đúc trên vách tường bên tả.

"Keng!"

Tiếng kim loại va đập khô khốc vang lên, kích hoạt chốt then đá ngầm giấu kín sau lớp vôi vữa cổ kính. Từ trên trần xà, một tấm cửa sắt đen ngòm dát đinh tán nặng nghìn cân rầm rầm trượt xuống theo rãnh đá hoa cương, chặn đứng lối thông ra sảnh ngoài. Hai tên thích khách đi sau toan xông tới tiếp ứng nhưng không kịp, tấm then sắt giáng sầm xuống nền đá, nhốt chặt tên cầm đầu cùng gã vung búa bên trong buồng lậu khắc chật hẹp.

Nhát búa sắt của kẻ đi đầu vì động tĩnh bất ngờ mà chệch đi nửa tấc, đập sượt qua vành ngoài của thùng đồng giật cấp, tóe ra một chùm tia lửa chói lòa trong bóng tối. Nước lạnh từ miệng thùng sánh ra ngoài, tạt ướt đẫm vạt áo vải thô của cụ Khanh.

"Lão già khốn kiếp, muốn tìm chỗ chôn cùng đống đồng nát này sao?"

Kẻ cầm đầu gầm lên một tiếng the thé đầy sát khí. Nhận thấy đường lui đã bị then đá chặn đứt, gã biết hành tung không thể kéo dài. Đôi mắt ưng dưới lớp khăn đen lóe lên hung quang tàn độc, gã vung thanh đoản đao sáng quắc, bổ thẳng xuống thùng Thụ thuỷ ở tầng dưới cùng nhằm chém nát vòi ngỗng dẫn dòng và cây tiễn xích cắm trên phao ngọc.

"Không được đụng vào lậu khắc!"

Ninh Thuần Khanh thét lên một tiếng đanh thép. Thay vì né tránh lưỡi đao sắc lạnh, lão nhân vứt bỏ chiếc gậy trúc, dùng toàn bộ tàn lực lao mình về phía trước. Cụ lấy trọn tấm lưng còng gầy gò phủ lên miệng thùng Thụ thuỷ, hai cánh tay gầy guộc như cành củi khô dang rộng, ôm ghì lấy thân phao ngọc cùng cây thước ngọc chia khắc vào lòng.

"Bốp!"

Sống đao to bản cùng luồng kình lực hung hãn nện thẳng vào bả vai gầy trơ xương của cụ Khanh. Cú va đập dữ dội khiến cụ ngã xoài xuống nền đá buốt lạnh, lồng ngực quặn thắt, một ngụm máu tươi trào ứ nơi khóe môi. Cơn đau buốt nhói chạy dọc sống lưng dường như muốn bẻ gãy từng mẩu xương già nua, nhưng đôi bàn tay chai sần của cụ vẫn bấu chặt lấy phao ngọc, giấu kín vào lớp áo rách sờn trước ngực, quyết không buông lơi nửa tấc.

"Chết đi!"

Tên thích khách cầm búa lồng lộn bước tới, hai tay giơ cao khối sắt đen ngòm toan nện nát sọ lão nhân để cướp lấy thẻ ngọc. Giữa bóng tối rạch ngang bởi ánh chớp lạnh lẽo, cụ Khanh ngước nhìn lưỡi búa sắt hung tàn đang bổ xuống đỉnh đầu, ánh mắt phẳng lặng như mặt nước giếng cổ, không một gợn sợ hãi.

"Ầm!"

Cánh cửa gỗ lim phía ngách phụ buồng lậu khắc bất ngờ bị một lực đạo kinh hồn đạp tung ra.

"Dừng tay lại cho ta!"