Chương 19: Giọt Nước Luận Công Lý

Ánh mắt sắc như chim ưng của Tiêu Hoài Viễn vẫn găm chặt vào người lão quan tư lịch, tựa hồ muốn dùng uy thế tích tụ từ muôn vàn trận mạc để bóp nghẹt khí tiết của kẻ đối diện. Nhưng Ninh Thuần Khanh chỉ khẽ khép hờ mi mắt, hơi thở điều hòa, chẳng mảy may lay chuyển. Cụ dập đầu một lần nữa, trán chạm nhẹ lên phiến đá lạnh buốt:

“Khẩn xin Bệ hạ chuẩn tấu!”

Trên ngai vàng chạm chín rồng, Cảnh Long Đế nhìn sâu vào đôi mắt trong vắt không chút gợn đục của vị lão thần đã kinh qua bốn triều vua. Một thoáng trầm ngâm trôi qua, Hoàng đế vung tay áo bào, cất giọng uy nghiêm vang vọng khắp điện:

“Chuẩn tấu! Truyền lệnh nội thị dọn sạch ngự đạo, cho phép Đại Lý Tự mang khí cụ lên kim điện. Trẫm muốn tận mắt chứng kiến đất trời và dòng nước định rõ phải trái!”

Sắc lệnh vừa ban, bốn nha dịch vạm vỡ của Đại Lý Tự lập tức khênh vào hai bộ mô hình thùng đồng giật cấp thu nhỏ. Mỗi bộ gồm hai tầng thùng đồng thanh sáng bóng, đặt vững chãi trên giá gỗ lim, ở giữa có vòi ngỗng cong vút vươn ra miệng thùng hứng bên dưới. Đi liền phía sau là hai thị vệ khiêng một vạc lớn chứa đầy nước sương đêm buốt giá, hơi lạnh tỏa ra lượn lờ giữa không khí ngột ngạt của Dưỡng Tâm Điện. Triều thần hai bên dạt ra, tiếng xì xào kinh ngạc nổi lên như ong vỡ tổ.

Được Cố Ngôn Chi cẩn trọng đỡ đứng dậy, cụ Ninh Thuần Khanh chống gậy trúc mun bước từng bước chậm rãi đến trước hai cỗ thùng đồng. Bả vai cụ nhói buốt dữ dội theo từng nhịp thở, nhưng đôi bàn tay già nua khi chạm vào mép đồng thanh lại vững như bàn thạch. Cụ đưa mắt ra hiệu cho học trò.

Cố Ngôn Chi cúi đầu vâng lệnh, cẩn thận mở chiếc tráp sơn đen do Đại Lý Tự niêm phong, lấy ra một chiếc thìa bạc cán dài cùng mảnh giấy dầu bọc lớp mỡ cá tầm Bắc Hải mang về từ kho phủ Định Viễn Hầu. Trước hàng trăm cặp mắt chăm chú, cụ Khanh đón lấy chiếc thìa bạc, khéo léo gạt một lớp mỡ mỏng mịn, quánh đặc như keo dán rồi dùng đầu ngón tay miết đều vào lòng vòi ngỗng của cỗ thùng đồng bên hữu. Cỗ thùng bên tả vẫn giữ nguyên lòng ống bằng đồng thau sạch bóng, nhẵn thín.

“Bệ hạ và chư vị đại nhân hãy nhìn cho kỹ,” cụ Khanh cất giọng trầm ấm, từng tiếng rành rọt như chuông ngân giữa sớm mai. “Nước sương đêm mang hàn khí, tính chất vốn thanh lãnh. Lòng vòi ngỗng thông thường trơn nhẵn, nước chảy theo thế tự nhiên không hề vướng bận. Nhưng khi gặp phải mỡ cá tầm biển sâu quánh đặc, hàn khí sẽ khiến lớp mỡ đông kết, bám chặt vào từng giọt nước trước khi nhỏ xuống.”

Nói đoạn, cụ tự tay múc hai gáo nước sương đêm lạnh buốt đổ đều vào hai thùng chứa phía trên.

Toàn bộ Dưỡng Tâm Điện chìm vào một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Ngay cả tiếng thở dốc đầy phẫn uất của Tiêu Hoài Viễn cũng như chìm nghỉm giữa không gian ngưng đọng. Cảnh Long Đế hơi nhoài người về phía trước, ánh mắt chăm chú dõi theo từng cử động nhỏ nhất nơi vòi ngỗng.

Nơi cỗ thùng bên tả, giọt nước đầu tiên nhanh chóng ngưng tụ rồi buông rơi giòn tan: “Tí tách!” Từng giọt, từng giọt nước trong vắt rơi đều đặn, nhịp nhàng như mạch đập không ngừng nghỉ của đất trời.

Thế nhưng, nơi cỗ thùng bên hữu bị bôi mỡ cá tầm, cảnh tượng lại hoàn toàn khác biệt. Giọt nước đọng lại nơi đầu vòi ngỗng cong vút không hề rơi xuống ngay. Nó ngập ngừng, co cụm lại thành một bọc nước nặng trĩu vì lực kết dính của lớp mỡ quánh. Phải mất một khoảng thời gian dài hơn hẳn, giọt nước uể oải ấy mới đứt đoạn buông rơi xuống thùng Thụ thuỷ bên dưới: “Tõm!” Thanh âm nặng nề, u uất và trễ nải.