Chương 20: Khớp Mảnh Xà Cừ

Tiếng quát tháo của Tiêu Hoài Viễn vừa dứt, một luồng sát khí đặc quánh như muốn bao trùm lấy ngự đạo Dưỡng Tâm Điện. Bàn tay gân guốc của y siết chặt lấy đốc đao bên hông, ngón tay run rẩy gằn từng thớ thịt.

Ninh Thuần Khanh vẫn đứng đó, đôi chân già nua cắm chặt xuống nền gạch hoa cương buốt giá, hai tay buông thõng chắp trên gậy trúc mun. Dưới hàng mày bạc rủ, cụ khép hờ mi mắt, lắng nghe hơi thở gấp gáp, hỗn loạn của viên tướng lĩnh sa trường đang đứng trước mặt. Giọng cụ cất lên không nhanh không chậm, bình lặng tựa hồ mặt nước giếng sâu:

“Hầu gia chớ vội động can hỏa. Nước chảy có nguồn, án mạng có gốc. Lão hủ một thân tàn sắp về cõi đất, há dám đem mạng già ra đùa cợt trước ngự tiền? Giọt nước lậu khắc chỉ là chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa chân tướng. Còn những tang vật phơi bày tội ác của quý phủ, hiện đều nằm trọn trong tay pháp ti.”

Lời cụ vừa buông, Đại Lý Tự khanh Nghiêm Tông Khiêm liền sải bước tiến lên giữa điện tiền. Vị đại thần chấp pháp quỳ gối hành lễ, hai tay nâng cao một chiếc khay bạc phủ khăn lụa điều:

“Khởi bẩm Bệ hạ! Hạ quan phụng mật chỉ tra án, thu thập được vật chứng do kẻ gian đánh rơi trong đêm tập kích ngự trù và vứt bỏ dưới cống ngầm cung cấm. Xin Bệ hạ cho mở ra giám định!”

Cảnh Long Đế vung tay áo lụa vàng, giọng lạnh như băng tuyết: “Trẫm chuẩn tấu!”

Khăn điều được vén mở. Dưới ánh nến rực rỡ của kim điện, hai món đồ lộ ra trước muôn vàn ánh mắt: một tấm thẻ ngà tuần canh đêm bọc đồng thau hãy còn lấm tấm vệt mỡ cá đóng vảy, và một mảnh xà cừ sứt mẻ góc cạnh, hoa văn chạm trổ hình thân kỳ lân uốn lượn tinh xảo.

Cụ Ninh Thuần Khanh hướng về ngai rồng, dập đầu tấu trình:

“Muôn tâu Bệ hạ, tấm thẻ ngà tuần canh khu đông vấy mỡ cá tầm cùng mùi hương tích bách hợp phủ Hầu gia đánh rơi trong đêm bắt cóc ngự trù Lý Phúc, triều thần đều đã rõ. Còn mảnh ngọc xà cừ này do đệ tử lão thần nạo vét cống ngầm sau thiện phòng vớt lên được cùng mảnh khăn lụa thấm mỡ cá. Hoa văn kỳ lân ngậm thao là tích ngự ban cho bậc huân thần khai quốc. Khắp triều đình, người sở hữu đoản đao gia bảo nạm loại xà cừ thất bảo này bên chuôi, e rằng không có người thứ hai.”

Ánh mắt cụ Khanh chậm rãi chuyển sang thanh đoản đao vỏ vàng khảm ngọc đang đeo bên hông Định Viễn Hầu. Cụ dõng dạc:

“Lão thần khẩn xin Bệ hạ lệnh Cấm quân tháo đoản đao của Hầu gia dâng lên ngự tiền đối chiếu!”

“Càn rỡ! Ngươi là thân phận gì mà dám đòi tước đao của bản hầu?” Tiêu Hoài Viễn quát lớn, mặt mày đỏ gay vì giận dữ pha lẫn chột dạ, tay càng bấu chặt lấy vũ khí phòng thân.

“Tiêu ái khanh!” Một tiếng gọi trầm thấp nhưng mang theo uy thế tột bực của bậc đế vương vang lên từ ngai vàng. Ánh mắt Cảnh Long Đế tựa lưỡi gươm tuốt trần chiếu thẳng vào mặt viên võ tướng. “Thanh đao kia vốn là vật Tiên đế ban thưởng cho Định Viễn Hầu phủ. Khanh nếu quang minh chính đại, cớ sao lại sợ một mảnh ngọc vỡ?”

Đế vương phất tay: “Cấm quân, tháo đao!”

Hai giáp sĩ hộ vệ lập tức tiến lên. Trước uy nghiêm thiên tử, Tiêu Hoài Viễn nghiến răng ken két, đành trơ mắt để giáp sĩ tháo dải đai da, cung kính nâng thanh đoản đao tiến về phía án ngự tiền.

Nghiêm Tông Khiêm cẩn trọng cầm mảnh xà cừ sứt mẻ từ khay bạc, tiến lên thềm son. Trước sự chứng kiến của Cảnh Long Đế cùng các vị phụ chính đại thần, viên quan chấp pháp đặt mảnh ngọc vỡ vào góc khuyết nơi chuôi đoản đao.

“Tách!”

Một tiếng khẽ khàng giòn tan vang lên giữa điện vắng.