Chương 21: Lôi Đình Giáng Chiếu

Tiếng gầm thét xé toạc bầu không khí ngưng đọng chốn Dưỡng Tâm Điện. Chưa hả cơn thịnh nộ, Cảnh Long Đế tiện tay vung chiếc như ý bằng bạch ngọc đập mạnh xuống góc kỷ trà cạnh ngai rồng. Tiếng ngọc gãy vụn hòa cùng tiếng gỗ tử đàn nứt toác giòn vang, vụn ngọc bắn tung tóe xuống thềm son, làm kinh động trăm quan đang nín thở quỳ rạp dưới ngự tiền.

“Người đâu! Lột cừu bào, tước hổ phù của nghịch tặc Tiêu Hoài Viễn!” Khí độ uy nghiêm thường ngày của bậc đế vương lúc này hóa thành uy áp ngút trời, ngón tay run rẩy vì giận dữ chỉ thẳng vào kẻ đang xụi lơ dưới sàn. “Bãi truất chức Thượng thư bộ Binh, tịch thu toàn bộ binh quyền của Tiêu thị! Lập tức áp giải Tiêu Hoài Viễn cùng Du kích tướng quân Tiêu Chấn vào tử lao Đại Lý Tự, khóa xích chín vòng, chờ ngày thụ hình lăng trì!”

Hai hàng giáp sĩ Cấm quân như hổ đói chực mồi lập tức ùa lên. Tấm áo gấm thêu hổ phù lộng lẫy trên mình Định Viễn Hầu bị giật phăng, chiếc mũ cánh chuồn nạm ngọc rơi lăn lóc trên nền đá hoa cương lạnh buốt. Tiêu Hoài Viễn há miệng toan gào thét, nhưng một dải vải gai thô đã chẹn ngang họng, thân hình vạm vỡ bị lôi xềnh xệch ra khỏi cửa điện trong nỗi ô nhục tột cùng.

Ninh Thuần Khanh đứng tựa vào chiếc gậy trúc mun, đôi mắt già nua khẽ nheo lại dưới hàng mày trắng cước. Hơi lạnh từ sàn đá bốc lên thấm qua đế giày mỏng, hòa cùng cơn buốt nhức nơi bả vai bị sống đao đánh trúng đêm qua khiến cụ khẽ rùng mình. Nhưng trong lòng cụ, một khối đá tảng đè nặng bấy lâu dường như đã bắt đầu rạn vỡ.

Cảnh Long Đế hít sâu một hơi, giọng đanh thép tựa sấm sét tiếp tục truyền khắp điện vũ:

“Tiêu Hoàng hậu đức hạnh suy đồi, bao che kẻ nghịch phản, dám dùng kim trâm phượng hoàng ngầm truyền mật lệnh phá hoại quốc bảo hòng phi tang tội ác! Nay tước bỏ phượng ấn, thu hồi bảo sách, phế truất ngôi vị Trung cung, đày vào Vĩnh Lạc Cung quạnh quẽ làm lãnh cung, vĩnh viễn không được bước chân ra nửa bước!”

Lệnh vừa ban xuống, các ngự sử phe Tiêu thị trước kia từng hung hăng dâng sớ nay mặt cắt không còn giọt máu, dập đầu lia lịa cầu xin tha tội. Hoàng đế liếc mắt nhìn xuống hai kẻ tòng phạm đang phủ phục:

“Phó chỉ huy sứ Trịnh Bưu và Trương phó quản tuy có công tố giác tội ác trước ngự tiền, song tội tiếp tay cho nghịch tặc, xâm phạm lậu khắc và mưu hại mệnh quan là khó dung. Truyền Đại Lý Tự chiếu theo luật điển nghiêm trị, giáng phạt khổ sai đày ải nơi biên viễn. Riêng ngự trù Lý Phúc bị kẻ gian bức hại diệt khẩu, ban chiếu minh oan rửa sạch tội danh thất thoát cống phẩm, trích năm trăm lượng bạc từ nội khố cấp tuất hậu hĩnh cho gia quyến, truy tặng chức tước ngũ phẩm để yên lòng người khuất!”

Nghiêm Tông Khiêm bước ra, dập đầu cung kính:

“Hạ quan lĩnh chỉ!”

Bầu không khí căng thẳng bao trùm điện đình lúc này mới thoáng dịu lại. Cảnh Long Đế đưa mắt nhìn về phía cửa điện, ánh mắt sắc lạnh chợt lắng xuống, thay bằng nỗi chua xót lẫn ân hận sâu xa:

“Mẹ con Thẩm Thục tần chịu hàm oan ngút trời, giữ trọn tấm lòng kiên trinh trước cường quyền gian ác. Lập tức hạ chỉ giải oan toàn diện! Khôi phục phẩm phục và vị hiệu Thục tần cho Thẩm thị, cấp tốc cử loan giá nghi trượng Đại nội đến đại lao nghênh đón trở về Tê Loan Các. Lục hoàng tử Triệu Thừa Giác hiếu nghĩa vẹn toàn, không khuất phục trước uy vũ nghịch thần, trẫm ban thưởng long bào tứ trảo, chuẩn cho ghi danh trông coi việc lễ nghi tại Văn Hoa Điện học sĩ quán!”

Trăm quan đồng loạt cúi rạp người, tiếng tung hô “Bệ hạ thánh minh, vạn tuế, vạn vạn tuế” vang dội khắp chín tầng nóc điện Dưỡng Tâm.