Chương 20: Vòng Tay Sau Giông Bão

Bóng tối dường như kéo dài vô tận, nhưng đó không còn là cái tối đen nghẹt thở của lò áp suất hay buồng máy lạnh lẽo nơi quỹ đạo Sao Hỏa. Mai Đình Toàn thấy mình bồng bềnh trôi giữa một khoảng không bảng lảng, nơi những cơn đau buốt từ cột sống và khớp gối dần lắng xuống thành từng đợt sóng âm ỉ. Trong cõi nửa mê nửa tỉnh, thính giác của ông mơ hồ bắt được những âm thanh thực tại dội qua vách thép dày.

Tiếng gầm rú điên cuồng của siêu bão điện từ ngoài vòm kính đã lùi xa, nhường chỗ cho tiếng mưa rào rả rích gõ nhịp trên khung kim loại. Đâu đó vang lên tiếng xích sắt loảng xoảng, tiếng động cơ bánh răng cót két của chú robot Bé Tí, cùng tiếng bước chân rầm rập đạp nước hối hả.

“Kéo cáng lại đây! Cẩn thận, đường ống trơn lắm!”

“Áp suất vòm trung tâm đã hạ an toàn rồi! Cứu được trạm rồi!”

Tiếng reo hò, tiếng gọi nhau thất thanh văng vẳng bên tai ông như vọng lại từ đáy vực sâu. Toàn muốn cựa quậy, muốn cất tiếng hỏi xem hai mươi tư mầm hoa thiên lý dưới chân giàn xà cừ có bị gió giật gãy nát hay không, nhưng đôi môi khô khốc dính chặt vào nhau, không thốt nên lời.

Thế rồi, một cảm giác ấm áp bất ngờ lan tỏa trên vầng trán lạnh ngắt của ông. Có ai đó đang dùng chiếc khăn vải thô nhẹ nhàng lau đi lớp bùn khoáng bết dính quanh khóe mắt ông. Mùi tanh nồng của kim loại rỉ sắt bỗng chốc bị đánh bạt bởi một làn hương vô cùng thân thuộc: mùi nồng ấm, cay nhẹ của cao tràm gió mới chưng cất. Thứ thảo dược dân dã của sườn núi Sơn Trà thấm đượm qua da thịt, xoa dịu vết rách rỉ máu sau gáy và cơn đau co thắt nơi lồng ngực.

Toàn nặng nhọc hé mở mi mắt. Lớp kính vi thấu phân cực đã vỡ nát từ lúc nào, trả lại cho ông tầm nhìn chân thực qua đôi mắt kèm nhèm của tuổi một trăm mười tám.

Ánh đèn bão vàng vọt chiếu rọi một gương mặt nhạt nhòa trong màn nước mắt.

“Bà...” Toàn thều thào qua kẽ răng, cổ họng bỏng rát như có cát cào.

Bà Quyên đang quỳ trên sàn trạm ẩm ướt, hai tay đỡ lấy đầu ông, kéo ông vào lòng. Chiếc trâm mun cài tóc đã lệch sang một bên, những lọn tóc hoa râm xõa xuống chạm vào má ông, ướt đẫm nước mưa lẫn mồ hôi. Bàn tay bà run rẩy, từng ngón tay thô ráp vốn quen chăm sóc chồi non giờ siết chặt lấy bờ vai bọc trong lớp áo bảo hộ rách tơi tả của ông.

“Đừng nói... Cứ nằm yên đấy,” giọng bà Quyên run lên từng chặp, nghẹn ứ nơi cuống họng nhưng vẫn dịu dàng như sóng vỗ chân gành. “Mọi chuyện qua rồi. Vòm không vỡ, hoa cũng không sao cả.”

Nghe thấy hai chữ “không sao”, tảng đá đè nặng trong lồng ngực Toàn bấy lâu dường như tan biến. Ông thở hắt ra một hơi dài. Cơ thể vừa buông lỏng thì cơn nhức nhối dữ dội từ khớp xương thoái hóa lại dội lên, nhắc nhở ông rằng mình đang nằm trọn dưới sức nặng nghiệt ngã của trọng lực 1G. Thế nhưng, vòng tay ấm áp của người bạn đời đang ôm trọn lấy ông, vững chãi và bao dung hơn bất kỳ cơ chế giảm chấn nào mà ông từng chế tạo.

Lúc này, Toàn mới nhận ra xung quanh cửa hầm ngầm không chỉ có hai người. Quản đốc Hoàng Long, An Nhiên cùng hàng chục kỹ thuật viên của Trạm Vườn Sinh Thái đang đứng vây kín, người nào người nấy sũng nước, mặt mày lấm lem bùn đất. Trên tay An Nhiên là hộp cứu thương dở dang, còn robot Bé Tí nép một góc, đôi mắt cơ học nhấp nháy ánh sáng vàng cam ngập ngừng.

Hoàng Long quỳ thụp xuống bên cạnh để đỡ lấy lưng Toàn, toan hỗ trợ bà Quyên kéo khóa áo bảo hộ bị kẹt để kiểm tra vết thương do va đập. Nhưng ngay khi lớp vải amiăng nano rách toạc ở ngực áo bung ra, một vật thể kim loại nhỏ bằng bàn tay từ bên trong trượt ra ngoài, rơi cạch xuống sàn bê tông.