Chương 22: Chối Từ Vầng Hào Quang Cũ

Tiếng then cài bằng gỗ khẽ lách cách khi Thục Quyên kéo cánh cửa liếp. Nắng sớm bán đảo Sơn Trà ùa vào phòng, mang theo hơi thở mặn mòi của biển và mùi cao tràm ấm sực còn vương trên da thịt Mai Đình Toàn. Ông khẽ chống tay ngồi thẳng lưng trên mép giường. Dù khớp gối và đốt sống thắt lưng vẫn ê ẩm dưới trọng lực 1G, lồng ngực ông lúc này đã nhẹ bẫng đi rất nhiều.

“Bác Toàn, bác đỡ mỏi lưng chưa ạ?”

Hoàng Long bước qua bậu cửa với vẻ cung kính khác hẳn ngày thường. Cậu cẩn trọng bưng một bọc vải dù chống trầy, tiến lại gần chiếc bàn trà mộc rồi đặt xuống cạnh chiếc cờ-lê titan khắc mã “MDT-04”.

Khi lớp vải mở ra, thanh đòn bẩy xung lực titan hiện lên sáng loáng. Vệt bùn khoáng nóng nơi khoang ngầm số 3 đã được đội kỹ thuật tẩy rửa sạch bóng, để lộ những khớp khía cơ học sắc sảo do chính tay Toàn thiết kế từ nhiều thập kỷ trước.

“Đội kỹ thuật ngầm đã lặn xuống trục vớt thanh đòn bẩy này ngay khi áp suất vòm trung tâm ổn định,” Hoàng Long cất giọng cảm kích. “Cháu xin phép trao trả lại cho bác. Nhờ có bản lĩnh của bác mà trạm vườn mới thoát khỏi thảm họa.”

Toàn đưa bàn tay thô ráp đón lấy thanh đòn bẩy. Cảm giác kim loại lạnh ngắt gợi lại khoảnh khắc đối mặt với luồng khí nén hai phẩy năm át-mốt-phe. Ông khẽ miết ngón tay lên thân hợp kim, gật đầu:

“Cảm ơn cậu. Nó đi theo tôi từ thời ở vành đai Sao Hỏa, ngỡ đã mất dưới lớp bùn lầy rồi.”

Hoàng Long hít một hơi sâu, trịnh trọng rút từ túi áo khoác ra một tập hồ sơ niêm phong bằng sáp đỏ đặt lên bàn:

“Thưa bác Mai Đình Toàn, đây là quyết định đặc cách từ ban quản trị khu bảo tồn. Kính mời bác đảm nhận vị trí Cố vấn trưởng Kỹ thuật Vi khí hậu của toàn bán đảo Sơn Trà. Bác sẽ có phòng điều hành riêng tại tháp trung tâm và hưởng chế độ đãi ngộ cao nhất.”

Toàn nhìn tập hồ sơ đỏ thắm. Chức danh kỹ sư trưởng từng là đỉnh cao danh vọng ông ôm giữ suốt tám mươi hai năm, đổi lại bằng những bữa cơm nguội ngắt và sự xa cách với vợ. Ông nhìn Thục Quyên bên khung cửa sổ. Ánh mắt bà phẳng lặng, bao dung, trao trọn quyền tự quyết cho chồng.

Toàn khẽ mỉm cười, lắc đầu rồi đẩy nhẹ tập hồ sơ về phía Hoàng Long:

“Cảm ơn thịnh tình của ban quản trị và cậu Long. Nhưng tôi xin từ chối.”

Hoàng Long mở to mắt kinh ngạc:

“Bác Toàn... vị trí này sinh ra là để dành cho một huyền thoại như bác. Kiến thức của bác có thể giúp cả bán đảo này vận hành an toàn hàng trăm năm nữa!”

“Huyền thoại gì chứ,” Toàn đáp từ tốn. “Tám mươi hai năm ngoài vũ trụ, tôi giam mình đủ lâu giữa những khối kim loại và áp kế khô khốc rồi. Về Trái Đất, tôi chỉ muốn làm một người thợ vườn, sáng xới đất, chiều tưới cây, cùng bà Quyên chăm luống hoa thiên lý. Hào quang cũ, tôi đã bỏ lại sau lưng từ ngày lên chuyến tàu hai trăm hai mươi lăm triệu cây số rồi.”

Nhìn thái độ dứt khoát của Toàn, ánh mắt Hoàng Long chuyển sang sự khâm phục sâu sắc. Cậu đứng thẳng người, gập tập hồ sơ lại rồi cúi đầu:

“Cháu hiểu rồi. Ban quản trị sẽ luôn tôn trọng ý nguyện của bác. Trạm Sơn Trà này mãi mãi ghi ơn bác.”