Chương 12: Hội Thuyền Bến Cũ

Tiếng gào thét hoảng loạn trong kênh liên lạc nội bộ dội thẳng vào tai khiến ngón tay Lục Tuấn Phong run lên bần bật trên giao diện điều khiển. Chiếc vòng rung giật từng chập dữ dội, ánh sáng đỏ chiếu lên gương mặt căng thẳng của chàng trai trẻ:

“Bọn nó đâm thủng một vách ngăn thuyền của thằng Lâm rồi! Tàu tuần tra Thiết Hải đang ép chúng tôi vào bãi cọc cạn ngoài mép lạch!”

Tuấn Phong nhận ra giọng nói quen thuộc ấy. Đó chính là nhóm năm người chơi tân thủ từng được cụ Sơn và cậu vớt lên chiếc bè mộc trong vụ đắm tàu kinh hoàng ở Rạn Xương Cá mấy hôm trước. Cậu vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía người cụ trăm tuổi đang đứng sừng sững trên bãi cát mịn:

“Cố ơi! Nhóm bạn hôm trước được cố cứu đang bị chặn ở bãi cọc ngoài. Thiết Hải giữ chân bọn họ đòi phạt ba trăm Hải Tinh Thạch mỗi người, dọa nếu không nộp đủ sẽ đâm chìm thuyền siết nợ!”

Đôi mắt sáng quắc của cụ Lục Hải Sơn khẽ nheo lại. Cụ không hề tỏ vẻ bối rối, chỉ vung tay gạt ngang một đường dứt khoát:

“Đừng hoảng, chắt Phong! Mở kênh âm thanh ra, bảo chúng nó xoay mũi thuyền hướng thẳng về vụng cát rặng phi lao này. Vùng nước bãi cọc ngoài lúc triều rút có một lạch cát bồi hình chữ chi, tàu bọc thép nặng nề của thằng Hùng không dám đuổi sâu vào đâu. Cứ bảo tụi nó: lão già lái bè hôm trước đang đợi ở đây!”

Tuấn Phong lập tức gõ lệnh phát đi chỉ dẫn của cụ cố. Lời nói sang sảng, vững chãi của lão ngư trăm tuổi qua loa phát thanh ảo tựa như liều thuốc định thần rót vào lòng những người chơi đang tuyệt vọng. Chưa đầy một khắc nước sau, từ màn sương mỏng manh ngoài lạch biển, tiếng mái chèo khua dồn dập vang lên. Ba chiếc thuyền gỗ nhỏ xiêu vẹo, be thuyền loang lổ vết xước xát do va quệt bọc sắt, lách qua rặng cọc tiêu gãy đổ rồi lao thẳng vào bãi cát hoang phế ven rìa Cảng Tân Bình. Không chỉ có năm người bạn cũ, phía sau họ còn có thêm tám chiếc thuyền buồm vỏ gỗ khác của các nhóm thợ mộc, ngư dân tự do cũng đang hớt hải dạt vào tìm nơi lánh nạn trước sự lùng sục gắt gao của Thiết Hải.

Gần ba mươi người chơi lục tục nhảy xuống mép nước xăm xắp. Khi nhìn thấy cụ già tóc bạc da đồng hun đứng khoanh tay bên chiếc thuyền mộc ghép mộng tinh xảo, đám đông xôn xao kinh ngạc. Người thanh niên tên Lâm, kẻ vừa thoát chết trong gang tấc, bước vội tới cúi rạp người:

“Cụ Sơn! May quá cụ vẫn bình yên vô sự! Bọn cháu vừa gom góp đóng lại được mấy chiếc thuyền gỗ định nhân đêm tối vượt eo biển, ai ngờ vừa nhổ neo thì bị Thiết Hải khóa chặt luồng lạch. Chúng nó ép bọn cháu phải ký hợp đồng bảo hiểm nô lệ, nếu không thì vĩnh viễn đừng mong ra khơi!”

Một chủ thuyền trung niên khác dáng vẻ phong trần cũng thở dài cay đắng:

“Đúng thế cụ ạ. Tống Thế Hùng đã mang chiến hạm bọc thép bịt kín lạch chính thu phí. Thuyền buồm mộc của anh em làm sao đấu lại pháo nước và mũi tàu bọc sắt của chúng nó? Đêm rằm này không đi được thì mai mốt xưởng thuyền tự do cũng bị siết nợ sạch sành sanh.”

Cụ Sơn bước tới vài bước, ánh mắt quắc thước lướt qua từng gương mặt nhem nhuốc, rầu rĩ của đám thanh niên trẻ tuổi. Cụ giơ cao bàn tay gân guốc, cất giọng sang sảng ấm áp:

“Biển khơi mênh mông nghìn trùng, trời đất sinh ra luồng lạch là để cho người có gan căng buồm, đâu phải để quân cướp ngày chia lô thu phí! Mấy đứa sợ cái gì? Sợ đống sắt vụn xả khói đen của thằng Hùng, hay sợ sóng gió đại dương? Lão già này sống trăm mười ba tuổi đời, chưa từng thấy con tàu nào cậy máy khỏe mà thắng nổi quy luật của trời đất!”

Nói rồi, cụ quay sang gật đầu với Tuấn Phong: