Chương 14: Sóng Gió Đêm Rằm

Gió bão quét qua eo Hắc Triều như tiếng muôn ngàn dã thú gầm thét xé toạc màn đêm. Những luồng không khí lạnh buốt bất ngờ đâm bổ xuống mặt biển sùng sục sôi, tạo nên từng cột sóng ngầm cuộn trào dữ dội từ đáy sâu trồi lên, tung bọt trắng xóa cao quá đầu người. Nước biển dâng cuồn cuộn theo nhịp triều cường giờ Tý, ngập lút đỉnh các mỏm đá nhọn hoắt răng cưa của Bãi Rạn Tử Thần nằm cách đó không xa. Dưới ánh chớp xé rách vòm trời mây xám chì, bãi rạn hiểm ác lúc ẩn lúc hiện như một bầy cá mập khổng lồ đang nhe răng chờ mồi dưới tầng nước đục ngầu.

Cụ Lục Hải Sơn đứng sừng sững nơi mũi thuyền tiên phong, hai bàn chân trần bám chặt vào từng thớ gỗ sao đen ướt đẫm nước mặn. Trọng tâm cơ thể cụ chùng xuống, dẻo dai nương theo từng nhịp chồm lắc dữ dội của thân thuyền. Bọt nước quất rát rạt vào gương mặt sạm màu đồng hun, nhưng ánh mắt cụ vẫn sáng quắc, găm chặt vào luồng rãnh ngầm đang sôi réo phía trước.

Tuấn Phong ngồi thụp dưới sàn khoang lái, hai tay ôm khư khư bảng điều khiển quang học cầm tay. Màn hình dữ liệu màu xanh lơ chập chờn liên tục, những dải sóng tín hiệu nhảy múa hỗn loạn:

“Cố ơi! Hệ thống radar với định vị vệ tinh ảo bắt đầu chập chờn rồi! Máy chủ đang kích hoạt cơ chế nhiễu động khí quyển cấp bão cực hạn, độ trễ tín hiệu vọt lên gấp bốn lần!”

“Kệ cha cái máy móc của tụi bây!” Cụ Sơn gằn giọng, tiếng thốt ra át cả tiếng gió rít qua ròng rọc. “Biển trời trở mặt thì phải nhìn mặt sóng mà sống, dán mắt vào cái bảng sáng đó chỉ có nước đâm đầu vào đá! Chắt Phong, nghe lệnh cụ!”

Cụ giơ cao chiếc thước đo góc bằng gỗ lim cũ kỹ, hướng thẳng về phía chòm sao mờ nhạt vừa bị mây đen che khuất phân nửa, lớn tiếng truyền đạt bài học giữ lườn thuyền giữa tâm bão:

“Hạ hai phần ba buồm chính xuống ngay! Căng buồm vát mũi đón gió xéo ba mươi độ! Truyền lệnh cho mười một chiếc phía sau: Dàn thành một hàng dọc, con thuyền sau bám chặt vệt bọt trắng đuôi thuyền trước, cấm đứa nào tự ý tách tim đường!”

Tuấn Phong nuốt khan một ngụm nước bọt, lập tức gạt cần phát tín hiệu khẩn cấp trên kênh liên lạc nội bộ của liên minh:

“Toàn đoàn nghe rõ! Hạ bớt buồm chính, căng buồm vát đón gió xéo! Xếp thành một hàng dọc nối đuôi bám sát vệt bọt nước thuyền cụ Sơn!”

Trên sàn gỗ chao đảo ngả nghiêng, Trần Minh Thư thoăn thoắt chuyền tay qua những nút thắt dây gai ẩm ướt. Đôi mắt cô gái sắc sảo ngước nhìn ngọn cờ hiệu đuôi én đang phần phật căng giật trên đỉnh cột tre đực.

“Gió đổi hướng chéo góc rồi, cụ ơi!” Minh Thư hét lên trong gió giông.

“Gió đổi thì buồm xoay!” Cụ Sơn quát lớn, ngón tay điểm thẳng vào luồng xoáy bọt sủi bên mạn trái. “Bắt mạch gió tạt từ hướng Đông Bắc! Thư, ghì chốt lèo mạn phải, thả chùng dây mũi ba tấc!”

Minh Thư dậm mạnh gót chân lấy thế, đôi tay thuần thục cuốn dây thừng vào cọc bích, điều chỉnh góc buồm mộc ăn trọn luồng gió giông đang cuồng nộ. Nhờ buồm chính được hạ thấp và cánh buồm vát mũi đón gió nghiêng khéo léo, chiếc thuyền gỗ không hề bị gió bão vặn gãy cột buồm mà chỉ lướt xiên, xé toạc đầu sóng lừng lao vút về phía trước.

Phía sau, mười một chiếc thuyền vỏ gỗ của nhóm tân thủ lập tức răm rắp làm theo. Những cánh buồm bạt thô màu nâu sẫm hạ bớt diện tích, đón gió chéo và xếp ngay ngắn thành một vệt dài uốn lượn như con trăn khổng lồ, bám sát rạt theo vệt bọt trắng xóa mà con thuyền của cụ Sơn mở đường giữa bãi đá ngầm.

Dưới đáy khoang thuyền, tiếng then chốt gỗ rên xiết ken két dưới áp lực ngàn cân của sóng ngầm. Đặng Hữu Trực cởi trần trùng trục, bờ vai vạm vỡ đầm đìa mồ hôi quyện lẫn nước biển rịn qua khe ván. Chàng thợ mộc túc trực sát lườn tàu, tay cầm chắc chiếc vồ gỗ lim, liên tục ghì chặt các chốt mộng mù u đang chịu lực uốn gắt gao.