Chương 15: Kỹ Thuật Buồm Vát

Bóng tối đặc quánh chụp xuống mặt biển trong nháy mắt khi toàn bộ dàn đèn pha cao áp trên năm chiến hạm Thiết Hải vụt tắt. Giữa tiếng sấm rền như xé toạc màng nhĩ, cụ Lục Hải Sơn đứng sừng sững nơi mũi thuyền, hai bàn chân trần bấm chặt vào mặt sàn gỗ sao đen ướt sũng.

“Cố ơi! Màn hình định vị tắt ngấm rồi! Mất tín hiệu máy chủ hoàn toàn!” Tiếng Tuấn Phong hét lên thất thanh từ buồng lái, át cả tiếng gió gầm rít.

“Mất cái máy thì còn đôi mắt với cái đầu!” Cụ Sơn sang sảng đáp lại, giọng đanh thép tựa tiếng chày giã cối. “Thằng cu chớ hoảng! Biển dập đèn sắt thì ta thắp đèn lòng!”

Sau lưng đoàn thuyền mộc, tiếng còi hơi của Thiết Hải bỗng chốc trở nên hỗn loạn, đứt quãng. Mất hệ thống GPS ảo dẫn đường, những cỗ máy bọc thép kềnh càng nặng hàng trăm tấn lập tức biến thành lũ khổng lồ mù dở giữa ma trận dòng xoáy nghịch ngầm. Bị quán tính đẩy tới trong khi bánh lái mất phương hướng, hai chiếc tàu tuần tra bọc thép đi kèm tròng trành dữ dội, thân thép va quệt vào nhau đánh rầm một tiếng tóe lửa, gầm rú trong kinh hoàng.

Cụ Sơn khẽ khịt mũi. Mùi tanh nồng của rong rêu rách nát bốc lên nồng nặc từ hướng Đông Nam, quyện chặt cùng vị mặn chát của bọt nước biển xộc thẳng vào cánh mũi. Đó là hơi thở của vạt nước nông ven rạn, nơi sóng ngầm va đập vào vách đá vôi ngầm trước khi trồi lên mặt nước.

“Gió giật xoay góc ba mươi độ! Bọt sóng ngậm nhiều bùn non, lạch ngầm sâu ba sải rưỡi đang ở ngay trước mũi!” Cụ Sơn giơ cao cây thước lim gõ mạnh ba nhịp xuống be thuyền, quát vang: “Thư! Giương buồm vát chém sóng! Kéo lèo mạn phải căng hết nấc, ghì chéo mũi bạt đón cạnh gió chướng!”

“Cháu rõ!” Minh Thư hét lớn đáp lời. Cô gái thoăn thoắt ghì người, đôi tay thuần thục kéo căng sợi dây thừng gai ẩm ướt vào chốt mộc.

Cánh buồm bạt thô hình tam giác vát mép được kéo căng xéo góc, đón lấy luồng cuồng phong cấp mười hai đang điên cuồng gào thét. Thay vì cản gió để bị bão vặn gãy cột, kỹ thuật buồm vát cổ truyền biến toàn bộ áp lực khủng khiếp của bão tố thành sức trượt vút ngang sườn dốc. Chiếc thuyền gỗ nghiêng sang mạn trái ba mươi độ, tựa như một lưỡi dao mộc sắc bén chém ngọt vào bụng con sóng lừng khổng lồ, lướt băng băng trên gờ nước cuộn xiết.

“Mười một thuyền sau nghe lệnh!” Cụ Sơn ngoảnh lại, truyền lệnh sang Tuấn Phong đang cầm loa khẩu hiệu. “Học theo thuyền đầu! Ghì vát góc buồm, xếp một hàng dọc rẽ theo bọt sóng trắng!”

Tuấn Phong hít một hơi thật sâu, gạt phắt giọt nước mưa đọng trên khóe mắt, hét lệnh dồn dập vào ống loa thô sơ.

Phía sau, mười một chiếc thuyền vỏ gỗ của các tân thủ lập tức răm rắp làm theo. Không một ánh đèn điện tử, chỉ có ánh sáng xanh lục le lói từ chiếc đèn bão bọc bạt sau lái của cụ Sơn dẫn lối, đoàn thuyền vỏ gỗ đồng loạt bẻ góc buồm vát. Mười hai thân thuyền mộc dẻo dai nương theo thế sóng chập chùng, uyển chuyển luồn lách qua khe hẹp Bãi Rạn Xương Cá tựa đàn thoi đưa dệt vải giữa giông tố. Dưới đáy lườn, từng then mộng mù u ken chặt lấy xương sườn sao đen, uốn lượn nhịp nhàng theo sức ép chất lưu mà không hề chạm vào bất kỳ mỏm đá ngầm lởm chởm nào đang chực chờ dưới đáy nước.

“Thầy Sơn ơi! Nước êm rồi! Đáy lườn vừa lướt qua rãnh đá sâu ba sải, không xước một mẩu dăm gỗ!” Hữu Trực từ dưới khoang hầm nhoài người lên gào to, khuôn mặt lấm lem lộ rõ nụ cười rạng rỡ.