Chương 2: Nhịp Thở Dưới Vòm Đại Giác

Cụ Trí vẫn đứng lặng dưới bóng râm của giàn ống lộ thiên nơi Tầng Rễ Cây. Sắc tím tái ngột ngạt ẩn hiện dưới lớp vỏ pha lê không hề tan đi, gợn lên một nỗi bất an mơ hồ trong lòng người thợ già tám mươi tuổi.

Thấy ông nội đứng đăm chiêu, bước chân Đới An khựng lại rồi rảo bước quay lại. Cậu đưa tay đẩy nhẹ gọng kính kỹ thuật số, vẻ mặt ân cần:

“Ông nội, ông vẫn bận lòng vì dòng tảo sao? Còn nửa khắc nữa mới tới giờ điểm danh ca sáng của cháu. Hay là cháu đưa ông lên Vòm Đại Giác tản bộ một lát nhé? Tiện thể cháu kiểm tra lại áp lực các nhánh van đầu nguồn luôn.”

Nhìn nét mặt hiếu thuận của cháu trai, cụ Trí khẽ gật đầu. Dù đôi chân đã bước qua tám mươi mùa lá rụng, cụ vẫn muốn tận mắt nhìn thấy dòng chảy đầu nguồn tại giàn vòm trung tâm — nơi khởi phát nhịp thở của toàn bộ đô thị.

Hai ông cháu bước vào khoang thang nâng kỹ thuật lộ thiên. Cửa kính hợp kim khép lại, thang bắt đầu trượt êm ái dọc theo các thanh ray từ trường vươn thẳng lên cao. Qua vách kính trong suốt, Đại đô thị Vòm Sinh Thái Thăng Long hiện ra kiêu hãnh ở độ cao một nghìn hai trăm mét giữa tầng không. Bên dưới đáy vòm, biển sương mù xám đục của mặt đất bị bỏ lại xa xăm; còn ở nơi này, bầu trời được che chở bởi lớp vỏ vòm trong vắt, đón lấy từng tia nắng ban mai rực rỡ.

Thang dừng lại ở sàn tiếp nhận. Cửa mở ra, không gian khoáng đạt của Vòm Đại Giác lập tức ôm trọn lấy hai ông cháu.

Đứng trên hành lang bảo dưỡng bằng hợp kim composite, cụ Trí ngắm nhìn trục xương sống của thành phố. Trước mắt cụ là kỳ quan vĩ đại vươn cao hai trăm mét: hàng triệu ống silica trong suốt đan cài chằng chịt như mạng lưới mao mạch khổng lồ của một sinh thể thần kỳ. Bên trong những ống dẫn pha lê ấy, hàng tỷ tế bào vi tảo Chlorella xanh biếc đang miệt mài quang hợp, ngày đêm lọc sạch thán khí và cung cấp tám mươi lăm phần trăm dưỡng khí trong lành cho ba trăm nghìn cư dân Thăng Long. Suốt sáu mươi năm đời thợ, cụ Trí đã gắn bó với từng mét ống nơi này, thuộc từng nhịp rung của dòng dịch thể như thuộc lòng bàn tay mình.

Hai ông cháu chậm rãi bước trên lối đi kim loại. Từ trạm điều phối trung tâm, một nhóm kỹ sư trong trang phục xám bạc viền lam rảo bước tiến ra. Đi đầu là Giám đốc Lâm Bách, bốn mươi hai tuổi, dáng người cao ráo và đĩnh đạc trong bộ âu phục công tác phẳng phiu. Ánh mắt anh sắc sảo sau cặp kính viền titan, toát lên vẻ cương nghị của một nhà quản lý kỹ trị đang gánh vác sự an nguy đô thị.

Đới An vội đứng nghiêm lại bên mép hành lang, lễ phép cúi đầu:

“Cháu chào Giám đốc Lâm.”

Lâm Bách khẽ gật đầu với An, rồi ánh mắt anh lập tức dừng lại nơi người thợ già mặc bộ quần áo đũi mộc mạc bên cạnh. Vẻ nghiêm nghị thường trực trên gương mặt vị giám đốc thoáng chốc giãn ra:

“Thầy Trí? Hôm nay ngọn gió nào đưa thầy lên tận Vòm Đại Giác thế này?”

Cụ Trí nở nụ cười đôn hậu, ánh mắt ấm áp nhìn người học trò mình từng dìu dắt hai mươi năm trước:

“Chào cậu Bách. Tôi theo thằng An lên đây hít thở chút không khí sớm, tiện thể ngắm lại giàn vòm cho đỡ nhớ nghề ấy mà.”

Lâm Bách mỉm cười, chỉ tay về phía dãy cảm biến quang học dạng vòm cầu vừa được lắp đặt dọc các trục ống silica chính:

“Thầy đến thật đúng lúc. Đội kỹ thuật của cháu vừa hoàn tất tích hợp hệ thống cảm biến quang phổ nano mới vào mạng lưới của AI Cổ Loa. Giờ đây, hàng triệu điểm dữ liệu về lưu lượng, độ đục và nồng độ khoáng chất đều được rà quét theo thời gian thực với độ chính xác đến phần tỷ. Nhờ vậy, Ban Vận Hành có thể kiểm soát hoàn toàn hệ sinh thái mà không cần những thao tác kiểm tra thủ công vất vả như thời của thầy nữa.”